贾母又道：“我也知你是为了宝玉好，可也不该这样打！”又扯着贾政要发作学里的先生，贾政正无话可说之时，宝玉突然道：“这事原是我不好，不干先生什么。”贾政奇了，看他一眼，贾母还不依不饶，那边杜萱却带了赖嬷嬷来请安，见里头闹的这样儿，正想避一避，却跟贾政瞧了个对眼，赶忙上来请安。赖嬷嬷原是贾府有头有脸的老人，说话也没什么避忌，笑着请了安，又对贾母道：“老太太也别逼着二老爷了，依着我们这糊涂的想头，先生们都是咱们二老爷拿了名帖，花费了重金请了来的，又不是寻常下人，无缘无故发作了去，怕是有损二老爷的声誉。”又打趣说：“老太太这样心疼孙儿，二老爷见了也不晓得多吃醋呢，当日里他爷爷打二老爷时，不比现在狠了多了呢？依着我看，却不是二老爷不晓得心疼宝玉，却是二老爷原是自小儿这么被打着惯了的，哪里晓得心疼小孩子呢？”
贾母听了，倒勾起了往事，道：“他们小时候，我哪里又不心疼呢？只他们老子那暴碳脾气，谁敢去劝？”
贾政见贾母软和了，忙扯了宝玉，悄悄退下了。那边杜萱等忙替他遮掩不提。
第 26 章
这晚上杜萱服侍贾琳时，便提及此事：“为着这，老太太拉着二老爷不依不饶的，正巧赖嬷嬷来请安，才给二老爷解了围。”
贾琳因笑道：“老太太年纪大了，越发怜惜幼弱，宝玉又生的招人疼，又是自小儿在老太太跟前长大的，偏疼些也没什么。”又说，“宝玉的性子实在古怪，也亏得二老爷找了个好先生，只望他大了些能把性子扭过来！”
杜萱笑道：“这事也真是奇了，我从没听过先生打公子少爷板子的，也亏得那先生敢动手！”
贾琳道：“这人我也知道。这盛先生年纪轻轻就中了进士，偏又不肯做官，就在家里打理祖产——他家有个银楼，想来你也是知道的，叫金凤祥。”
杜萱一听，拔下头上一根簪子，道：“怎么不知道，这还是他们家打的呢！”
贾琳道：“这便是了。他大哥跟我是同僚，每每提及这个弟弟，都是长吁短叹，后来老爷要我去寻几个刚正敢为的先生，我便想到他了，横竖他只半日在学里就好了，做个先生也能博个清名，不比他在家里好？跟他哥哥一说，他哥哥就先肯了。”
杜萱奇道：“这人好生奇怪，放着那人上人的官儿不做，偏来做个什么先生！”
贾琳冷笑道：“你当官儿那么好做呢？就他那性子，没几月就要教人掳了下来！他自家也知道，这才不肯去的。做咱们家先生，名头不比他在家里算账好听，老爷又不约束他，再者咱们家的子弟，谁没个前程的？就为了这，他也肯！”
杜萱便问：“这盛先生学问可好？”
贾琳道：“性子孤拐，学问却是极好的。”
杜萱这才说：“我却要同大爷说件正经事了，咱们芝儿，珠大爷家的兰儿，年纪都不算小了，往日里珠大爷在家时，还跟着珠大爷学书，如今珠大爷也上衙了，二老爷和我又不会讲书，整日里就我混着教几个字，不能长久，不如也送了家学里去罢？同宝兄弟一同去，一同回，岂不便宜？”
贾琳笑道：“这两小子进境这样快了？很好，我明日里同二老爷说一声就完了。”二人又说些闲话，吹灯歇息不提。
又说这里日赖大家请酒，薛蟠见了柳湘莲，又发了花痴，教柳湘莲引了城外去揍了一顿，打的他鼻青脸肿，薛姨妈气糊涂了，宝钗又在贾府里住着，没个人从旁劝着，立打发人去贾府与王夫人说了，要寻拿柳湘莲。王夫人哪里是个做的主的？欲去寻凤姐，凤姐这两年也丢开了这些事，一点头也不肯出，要去与贾政说，贾政必不给她好脸色的，思来想去，还是命人唤了李纨来，命贾珠去料理此事。李纨回来给贾珠一说，贾珠却不肯出头：“这事我早知道，蓉哥儿当笑话讲呢！谁不知道他们家薛大爷是个什么样人？无法无天，整日里斗鸡走狗，不是个好人！都是薛姨妈纵的他，好容易有个人教他吃了个亏，他妈又要护着。咱们太太好面子，耳根子又软，才肯应他。你只跟太太说，柳湘莲畏罪潜逃了就完了。”李纨应下此事，又问：“既薛大爷这样不成器，老爷怎么也不管管？谁不知道他是咱们家亲戚？若他惹了什么事，咱们哪里推脱的了？”
贾珠笑：“到底隔了一层，老爷也不好怎么管他。他又大了，牛不喝水，难道还要强按头不成？说是亲戚，也不过就薛姨妈这一层了，嫁出去的女儿泼出去的水，不过咱们太太跟薛姨妈亲近，他们家薛姑娘又得了老太太眼缘，才算得什么亲戚。”
李纨因叹道：“可怜薛姑娘，那样出众人物，摊得这么一个哥哥，也难说亲事。”
贾珠嗤笑道：“真是杞人忧天！老爷早相好了，就等那家人上京！”
李纨听了，拍手笑道：“到底你们男人想的深！若是不知薛大爷根底的人家，见了薛姑娘这样人品，哪里有不肯应的？”贾珠笑而不语，又说：“你也常往林姑娘处看看，她身子弱，多照看些。”
李纨道：“还消得你说！”又命人带了贾兰上来，贾珠考教一番功课不提。
却说贾赦近来迷恋古扇，四处的寻访搜求，听得一个叫石头呆子的，家里有好的旧扇子，就命贾琏去求。贾琏三求四拜的，才瞧了一瞧那扇子，见果然是极好的，便问可肯不肯卖，石呆子自然不肯。贾琏因回家，愁着此事不知如何回，凤姐见了便问他，听完了此事便笑他：“这可有什么不好的？你若狠得下心，只胡乱给他安个罪名，拿了去衙门里，要什么要不来？若狠不下心，就跟大老爷说，原是外头人没见识，以讹传讹，就以为他有什么好玩意了，其实都上不得台面，不就完了？”
贾琏叹道：“为了这点小事，弄得人去衙门里，也不值当。可要我去欺瞒大老爷，再给我两个胆子，我也不敢！”又不敢去贾赦处回话，还出了门逛琉璃厂去了。然他逛到天黑，也没淘到那样好的，到底无法，去贾赦处回了话，贾赦命他去石呆子处买，他也只好去了。没什么说的，此事自然不成，贾琏便日日被贾赦骂的狗血淋头。
贾琳不忍，便替他出了个主意，贾琏的同僚，贾府家学里盛先生的哥哥，盛功，因家里做生意的，各种三教九流人物也认得许多，便请他为贾琏请了几个手艺好的师傅，连夜里做了几把古扇出来，因是精细活，没个十天半个月不成，贾琏就几日里给贾赦呈上一把，只说是用水磨工夫求来的，这才罢。
没几日，又有李纨寡嫂带着两个女儿来投，薛家也有亲戚来，都到贾府拜见亲戚。贾母是个喜欢热闹的，薛宝琴相貌又好，性子又活泼，贾母一见了就喜欢，忙命王夫人认了干女儿，要留在家里住，又另拨了一处小院，给李纨寡嫂。又忠靖侯外放，贾母舍不得湘云，又接了家来，自此贾府里更是人丁兴旺，热热闹闹。
忽有一日，贾政同王夫人一处用饭，听得有人回王夫人，道花袭人之母病重，要接了家去走走。贾政便说：“既然如此，便给她个恩典放回家去罢，也不要他们家赎身银子了。在咱们家服侍这么长久，倒连母亲病重也不能侍奉，却是亏损了阴德。”
王夫人笑说：“原老爷说是便是的，只是这袭人，我素日里爱她温柔和平，性子稳妥，便说放了宝玉身边，再长大几岁收了房的，她也肯在咱们家过。”
贾政道：“我们家没这个规矩。打发她走罢。宝玉原也不在里头住，要这么多丫鬟做什么？惯坏了他！丫鬟们年纪大了的很该放出去，且这什么袭人又不是家生子。这么早早给他放什么通房，淘虚了身子！”
王夫人忙道：“也没教他们这时候圆房……”
贾政就说：“你许了她，谁知道她心里没什么糊涂的想头？以后可不许做这样事。”又说，“宝玉的心思整日就在女色上头，这才没什么进益。”
王夫人不敢多言，先命袭人回家瞧她妈，又依着贾政吩咐，叫了宝玉屋里年纪大些的丫鬟来问，安排出路。
第 27 章
冬日里冷的厉害，圣驾出京避寒，竟点了贾琳随驾，贾府上下好生打点了行装，贾赦贾政等又白嘱咐了许多话不提。圣驾走后，贾政便也奉了贾母去庄子上避寒。好在这庄子置的晚，不在好地段，同随着圣驾出京都涌去小汤山的王公贵族岔开了，不然也难安生。一行人直住到腊月，贾赦从京里打发人来请方归。
因宁府里贾珍身上不好，贾蓉年纪又小，不肯担当，这年里祭祀等事都由贾赦帮着料理了。这年下里贾府众人如何热闹快活，此处按下不表。
却说年事忙过，杜萱又诊出了喜脉，凤姐那胎也有了四五月，大太太李纨两个忙不过手，便去请示贾母，贾母便道：“咱们家二姑娘三姑娘，年纪也不小了，没几年便要出阁，也该学着些了。大事你们两个商量着主张，小事叫姑娘们管着，珠儿媳妇从旁看着不就完了？”众人称是，自此贾玮贾瑗两个也开始习学家事。贾玮虽性子软和，不肯出头，却思维慎密，最周到人物，贾瑗又是个机敏聪慧的，二人协作，真是天衣无缝，倒比杜萱当权时更难搪塞。
这日里贾瑗她妈赵红袖的兄弟没了，下头人来报，贾瑗因这事而思及赵红袖如今还不过是个通房，又失了宠，整日里拘在房里不能见人，心思便有些黯淡。又问旧例赏了多少银两，那媳妇子答不上，还说要查旧账，贾瑗便冷笑道：“你这是来混我们哪？不查清楚了就敢来回事，还有脸说忘了，这是谁家的规矩？还不叉了出去？”
贾玮从旁劝道：“何苦跟她生气？气坏了身子才不值当。”又说底下人：“还不快拿了旧账来！”一时那媳妇子取了旧账来，贾玮贾瑗翻了瞧了，命照着�