——至少是现在。
“不要忘记这个约定哦。不管被怎么打入谷底，也一定要好好爬上来。”
秀丽的回答迟了一拍。然后，“——我会尽最大的努力。”
她竭尽全力做出了笑容。
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“杜州牧！你怎么到了这种地方——”
面对单枪匹马干到虎林郡的杜州牧，就连冷静的丙太守也大惊失色。
“你为什么要一个人跑来！太轻率了！”
虽然丙太守立刻试图向他强调作为州牧的职责，把他赶回去，但是因为影月和年龄不符的成熟而绝然的表情闭上了嘴巴。
“我知道。可是，在州府能够发挥的作用我已经都发挥了，剩下的那些州牧的工作，有很多人都比我更能做出适当的判断。但是，关于这次的疾病，目前为止拥有最丰富知识的人就是我。有些东西无法在书面上完全写出来，所以我认为比起在州府来，还是现场我更加能发挥作用。”
因为事前从影月那里直接获得过关于疾病的指示，所以丙太守知道他这番话并非谎言。但是丙太守对于他不符合州牧身份的行为还是进行了恳切的说教。
话虽如此，通过燕青的那十年他也对到处乱跑的州牧具有了免疫力，而且他也明白事实上确实需要正确的情报，所以丙太守以通知燕青他的所在地为条件，将影月接进了郡府。
影月再度细细地看起了事前曾经寄来的书函的情报。
“……这种疾病并非每年都会发生。只会在冬天来得比较早的那年流行——是这样吧？”
“对，在各个村子里也收到了这样的报告。”
“冬天来得早的话，也就意味着秋天很短。也就是说野菜、果实等等的秋季收获会减少。因为冬天来得早的关系，山中的动物们也没能准备好足以过冬的粮食，为了粮食它们会越过地盘，来到人类的住处——”
丙太守立刻想起了书函上的内容——然后察觉了。
“雪狐……”
“没错。如果是在山脚也会活动的普通兔子、松树、狐狸的话，都会不分季节的和人类进行日常接触。在这种疾病暴发的年份，唯一和往年不同的就是，往往聚集在人类难以踏足的千里山脉的高地中，平时难得和人接近的雪狐的目击情报——”
雪狐只有在非常为食物发愁的时候，才会来到人类居住的地方，而和这一点符合的就是“早冬”。而这种怪病的患病期，就是从山里已经没有任何野菜果实的秋季到冬末的时期。
进入冬天，雪狐返回高低后就会发病——
“多半，是雪狐带有什么会让人患病的东西吧。来到人类居住地的雪狐留下了这个‘什么'，人类在不知不觉中让那个东西进入身体，发病——”
“但是，就算雪狐到了村子里，也几乎不会和人类有所接触，它们逃跑的速度甚至胜过狼，而且几乎是所有的村民都会发病——”
“也就是说有某种就算不和雪狐直接接触，也能让那个‘什么'进入几乎所有村民身体的环境。”
影月闭上了眼睛。他想起了西华村的长老最后留下的，残留在各地的同样的传承。
（在冬天到来的时候，水中会出现魔物——）
那也就意味着——
“……是水。”
越是小的村落，越容易把水源设在同一个地方。是水井也好，河流也好，每天所有人都会在同一个场所打水，然后作为饮料送进口中。
“如果，雪狐的那个‘什么'落进了水中的话……”
同一时期饮用了混杂着那个“什么”的水的人大量发病。
“这不是人对人的传染。从七零八落的发病就可以看得出来。如果是人对人的传染的话，通常都首先会在家人内部发病，然后以此为基点呈圆形扩散开来。但是这个怪病却和亲人什么的没有关系，而是在不同的地方唐突的发病。虽然看起来没有差别，但其实只是喝水，摄取那个‘什么'的时间不同而已。”
“……所以你才说用水的时候一定要煮沸吗……”
“对，水中的东西虽然擅长抗冷，但是却很怕热。就算水中有什么东西，只要煮沸的话应该也会死光。而且因为发病者没有外伤，所以通过嘴巴或者鼻子摄取的可能性就很高。尽管很原始，不过用煮沸了一次的热水来仔细洗手应该也会有效……如果是从看到雪狐的时期开始的话……”
在被感染，已经进入身体后的话，就太迟了——“……不好意思，请问你为什么对这个病如此熟悉呢？”
影月仰望着高峰连绵的千里山脉。
……在那座山的对面，就是西华村。
“……在接受国试之前，我所在的村子，除了我和教导我医术的师傅以外，就因为同样的疾病而全部毁灭。”
隔了一拍之后，丙太守倒吸了口凉气。
影月闭上眼睛。强人所难、不惜扭曲命运也要贯彻人性的人。
在只剩下了两个人的村子中，自己拼命的进行国试学习，而堂主大人——
“我的师傅一直在调查这个疾病的原因以及治疗方法。现在我所拥有的知识，就是在我和师傅分别，为了参加国试而出村之前，师傅研究出来的。”
“……那么，治疗方法——……”
“有的。”
——你要向我保证哦。除了悲伤的时候，不管何时都要尽可能笑出来。不管什么时候都不能放弃生存。然后，我也向你保证——
「这个疾病的原因和治疗方法，我一定会照出来的……在这个国家中，还存在着很多原因不明的疾病。不光是这个病。在送走你之后，我也会踏上旅程。在你给与我的生命划上句号之前，我都会在我应该在的战场战斗的。」
影月作为官吏，堂主作为医生。他们决定在生命结束之前，走上各自的道路。他们知道，离开西华村的那个时候，也就是彼此最后的分别。堂主大人和泪水横流的影月作出了约定。堂主大人绝对不会打破约定。一定会把治疗方法托付给什么人——
突然出现在脑海中的，是秀丽的面孔。
不管什么时候，也要做到最佳的那个人。
她会带来的——不只为什么，就是有这种感觉。
“治疗法绝对会有，一定会从王都带来。在那一刻之前做到最好就是我的职责。请一定要助我一臂之力。”
面对那充满着坚强意志的眼神，丙太守好像点头一样的垂下了眼帘。
“……因为你及时的知识，有不少患者在早期就被发现。而且也有很多村子以及城镇赶上了‘预防'。剩下的就只是对于发病者的治疗和——”
突然，丙太守的表情笼罩上了阴影。
“幸好来到这里的不是红州牧。”
“咦？”
“其实……”
第一次从丙太守那里听说“邪仙教”动向的影月睁大了眼睛。
“那么，难道说现在石荣村——”
“……对。如果红州牧来了的话应该会很糟糕吧。因为我已经修书给浪州尹，所以她应该不会来这里吧——”
“——我立刻前往石荣村。”
影月马上站了起来。
“秀丽一定会来。”
“你说什么？”
“她会来。不管别人怎么说，她也一定会带着医生和药物从王都来到虎林郡。我所知道的秀丽，就是这样的人。”
为了前往疾病蔓延的村子，而单独一人赶来的少年。
就算将全权都委托给了浪州尹，他也还是“州牧”。
“丙太守，我可以断言，疾病绝对不可能是由于秀丽的关系。”
“那当然——”
“可是，既然‘邪仙教'散布这种说法，而且有很多人开始相信的话，那么秀丽本人不来这里，事态就无法收拾了吧。”
“……”
“所以，她会来。就算她知道会遇到什么事情——”
影月深深的对太守低头。
“在秀丽来之前，我要做自己能做的事情。丙太守，请你比以前更仔细的监视‘邪仙教'……我有些微妙的感觉。”
“微妙？”
“正因为‘一个人也没有发病'是事实，村里的人们才会相信吧。燕青从茗才那里收到’邪仙教'报告是在秋末——也就是说，在那之前所谓的‘邪仙教'就已经在山里生活了。”
“唉……唔！”
“没错。明明在传染时期位于雪狐经常出没的山中，却一个发病者也没有，怎么想都很奇怪。但是，如果知道这场怪病是由雪狐引发，而且知道‘煮沸水'这个预防方法的话，这个病并不是不能预防的。”
“……难道……说，他们明知到这场疾病的流行和预防方法，却保持沉默吗？”
“我不能断言，但是——”
总是带着温和微笑的影月的眼中，因为愤怒而出现了危险的色彩。
“如果是这样的话，我绝对不原谅他们。”
被大雪所掩埋，深山中的小小村落。
如果，那个时候自己和堂主能够知道流行的征兆，以及预防方法的话——如果有什么人知道这个治疗方法的话——
无力和后悔。流下的泪水，以及逝去的众多宝贵性命。
绝望。
如果有人明知道那个方法，还什么也不做的坐视的话。
“我绝对不原谅……！”
逝去的生命，就无法再度回来。不管出于什么目的，影月也绝对不原谅玩弄生命的人。
“能明白的只有一个。就算加入了‘邪仙教'，这个病也绝对不会被治好。如果知道治疗方法，而且打算招收信徒的话，应该就不会出现这么多的死者。被带到山里的人，也只能等待着死亡——”
如果，明明不知道治疗方法，只是看着病情扩散的话……
“在这样的环境中，只会因为错综复�
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