“呵呵，煦儿，别把我想象成不幸身陷污泥中的高洁君子，你会很失望的。因为我从来就不是白玉无瑕的女人，否则怎么会看到那些男人奉承的样子就想笑呢？事实上，我享受着那种戏弄男人以及他们手中掌握的权势的感觉。”
“——小姐——”
煦儿有点艰于发声，她了解薛羽声，她的小姐不是那等痴望富贵的浪荡女子。但她真的不能理解薛羽声的选择，尽管她会无条件支持。
对面有人走拢来，她们于是沉默，薛羽声淡定地仰望星空，煦儿则暗暗警戒着。来人走近，缓缓步上双月桥，最后在距离三步远的地方停下来。
“请问是薛羽声小姐吗？”
声音沉稳而清朗，明显是穿着男装的女人，身材修长，月光下的面容显得英气逼人。薛羽声瞥她一眼，懒洋洋道。
“当然不是，公子你认错人了。”
女人似乎笑了一下，伸出左手，一块极普通的玉佩递过来。
“薛姑娘，我家沈三爷向姑娘问好了。”
煦儿原是要拉着薛羽声后退的，怎知小姐却轻轻推开她，上前接过玉佩，细细摩挲了一遍，然后还给那女人，笑道。
“三爷这是换家丁了么，怎么没听说啊？声音可真特别哩。”
“抱歉，事起仓促，因为沈珏跟人玩剑时伤了腿，三爷担心他会误了姑娘，便派在下来给姑娘问安。这声音，姑娘可满意？”
最后一句话，清朗的女性嗓音突然变成低沉的男声，差点唬了煦儿一跳。薛羽声挑眉，了然笑道。
“原来如此，毕竟好久不见，还以为三爷忘了我呢。”
“姑娘说笑了，姑娘对三爷情深义重，三爷总感叹难以为报，且地方偏僻，没什么物产，这么多年来竟是只赠给过姑娘一盒夷人的香粉，真是惭愧。上次得空来渌州，三爷本想亲自前来拜会的，但因大老爷一向对三爷不放心，故此没好妄动，还请姑娘见谅。”
“客气了，请问怎么称呼？”
“在下姓沈，单名一个珈字，沈珈。”
“哦，沈公子。那么，这次收纳到高手了吗？”
“托姑娘的福，三爷又多了好几位得力下属。”
薛羽声点点头，优雅地站起来，拉着煦儿转身走下双月桥，只招手道。
“一切照旧，那就后会有期啦，沈公子。”
“薛姑娘好走。”
沈珈拱手相送，目送两人悠悠然转过街巷，这才转身而去，在临近街口的黑暗里，一名髯须的中年男子疾步迎上前来。
“珈，怎么样？”
“陈先生，她说一切照旧。”
“照旧？”
陈良道捋一捋胡须，沉吟道：“这只怕不妥了，虽然知道她的人只有三爷、珏和你我，但大老爷底下的人，可都是太爷培养多年的好手，绝不能轻忽。珏出事，就是最好的例子。”
“先生放心，我明白的。”
说话间，沈珈的声音早已转换成完全的男声，与陈先生交谈的同时，她的视听都处于最高警戒状态。这种接近市集上人流涌动处的地方，是最安全的，也是最不安全的。
夜已经很深了，街面上的热闹却好像会通宵达旦似的难以停止。这样可以尽情游玩的佳节，对普通百姓而言，是一年中难得的机会，欢乐因此充满生气。薛羽声拉着煦儿慢慢走在人群中，含笑坊六年，年年如此日，别人把她当精致的摆设，她把别人当廉价的瓦罐，奢华的宴会是劣质的酒，苦涩却依然能醉人。
“煦儿。”
薛羽声轻声唤着视作妹妹的纯洁女孩的名字。
“什么事啊，小姐？”
“那篇《李娃传》，你看过了吧？”
“就是讲妓女最后被封为国夫人的那个传奇么，重瑛书铺编印的？”
“嗯，就是那个。”
“看过呀，怎么了吗？”
煦儿不解地看向薛羽声，疑惑道：“这传奇可是很得含笑坊里的姐姐们喜欢呢，她们都好羡慕李娃既得遇如意郎君，而且即使天下人都知道她出身青楼，可却依然能得国夫人封诰，从此再无人敢欺。”
“嗯，是啊。”
薛羽声轻笑着点头，神色间尽是茫然，煦儿忽然认真道。
“小姐，你也可以成为李娃的，真的，一定可以。”
“哦？”
“我不是瞎说的，小姐你论才貌、行止哪里比不上那些大家闺秀？而且小姐处变不惊，才不像别的女人遇事就只会哭。”
“呵，是吗？”
薛羽声恍如朝霞般笑了出来，半晌，她才略略敛了眉眼，淡然道。
“可是煦儿，我不想成为李娃呢。”
“咦？”
“跟着一个男人，照顾他，督促他博取功名，为他生下子息，操持家业，然后等待封妻荫子，听起来很不错，真的不错。煦儿，如果十六年前一切都没有发生，那我原本的人生大概就是这样的。但是，没有如果，所以世上不会有那样的薛羽声。呵，其实我也不知道自己到底想要什么，却明白自己永远不可能成为贤妻良母的——永远不能。”
她好听的声音如圆润的珍珠般散落在嘈杂的街市里，和平时一样，没有什么哀怨的味道，反是带着若有似无的笑。然而那份笑是如此沉重，令煦儿转开了头，却还是艰于呼吸。
到底是江南，元宵的花灯都显得更细致精巧些。
或许会有人抱怨它们比不上京城或渌州的灯华美，但对初次见识这些的楚少夫人红榴而言，芜州的元宵夜却是比遥远西南边地的故乡要热闹和美丽得多。看见妻子兴奋地举着好几只花灯抢着要帮仆役们挂，楚怀郁难得地笑了出来。
有多久没看见这样的快乐了呢？
从他带红榴出现在这个家开始，争吵就不断，他和他的家人，红榴和红榴的父亲。好不容易尘埃落定了，立刻又是妹妹怀佩与萧门少主萧泽的婚事横生波澜。接着，就是对他的要求，对红榴的指责。
每天都过得如此疲倦，看着时时刻刻都小心翼翼，生怕犯错惹得母亲呵斥的妻子，楚怀郁心痛不已——那个会在南国的阳光下大笑的少女，是不是已经消失了呢？因为他的自私？
楚怀郁甚至忍不住这样想过。
可是，幸好红榴依然会笑得如此灿烂，如此让他迷恋。
在子侄辈的女孩们和姬妾、丫鬟的簇拥下，楚夫人雍容地走进枫露阁，看见正爬在梯子上伸长了胳膊的长媳，脸色顿时变得阴沉。
“你在干什么？”
看见婆婆，红榴急忙从梯子上跃下，楚怀郁也赶紧走过来。
“我，我想帮忙挂一挂灯笼。”
“那是你该做的事吗？你是谁？你是楚家的少夫人，未来的当家主母，这么没规矩，以后怎么管这个家？怎么给郁儿分忧？”
“娘，红榴她没见过这样的元宵布置，一时太高兴了而已……”
儿子的解释反而更激怒了楚夫人，她喝道。
“没见过？她没见过的东西多着呢，以后当着客人的面也这么没规矩，还跟客人说她是芫族的丫头，没见过世面吗？胡闹！”
“娘——”
“你又在这里干什么？这么大个人，还需要你楚大公子整日跟前跟后地照顾？她难道连丫头们都不会使唤？郁儿，郁儿！你既然已经成家了，就该跟着你爹多出去应酬应酬，芜州知府、映水楼，哪儿不得你这楚家大公子拜访接待？不要整天围着女人转。”
“娘——外面的事情已经结束了，爹让我进来看看枫露阁准备的情况，然后和红榴一起去接祖母。”
“那就快去。”
“——是，娘，孩儿告退。”
看见丈夫转身，红榴赶紧跟着要逃出去，才跃起一步，却想起婆婆平日严厉的叮嘱，脚步立刻顿住，低着头，小步地走在楚怀郁的侧后面，出了枫露阁。
看见他们夫妻步出门外，楚夫人不由得一阵叹气。她知道丈夫同意红榴进门的理由，那确实是没办法的事，楚家毕竟是以医药立足的，倘若后继无人，那楚家这么多年的兴盛岂不是要付诸流水了么？可是，这样行为粗野的长媳，又叫她怎么放得下心？
旁边乖巧的侄女立刻扶着楚夫人坐下，奉上了茶，一干人亦随之附和着她每日必重复的对红榴的埋怨。站在最外侧的楚怀佩冷冷地看着围拢在母亲身边的众人，回头看看外面灯火璀璨的园子，转身也走出枫露阁。她的丫鬟小珞要跟上的，被她摆手制止了。
寒冷的空气总会让人觉得清醒，而楚家的园子里当然不会种些凡花俗草，清冽的药草的香味更能除去屋子里的躁气。
沿着走廊，楚怀佩慢慢走着，人群都在往枫露阁聚集，这边倒显得十分冷清。月光下，突然传来的歌声令楚怀佩一阵心惊。待看清前面栏杆上坐着的人，她便停下了脚步。
是红榴，她晃着腿坐在亭子的栏杆上，唱着楚怀佩从未听过的歌。应该是西南芫族的民歌吧，欢快的调子，欢快的声音，在这月色下，竟带着伤感。
“你怎么没有跟大哥一起去接祖母？”
楚怀佩毫无预兆的发问惊得红榴一下子从栏杆上跳下来，她急忙规规矩矩地站好了，这才觑眼看看楚怀佩及她身后，然后回答。
“怀郁说他去叫人先准备轿子之类的，弄好了再来叫我一起去接祖母。”
“哦。”
楚怀佩淡淡地应了一声，缓步走上前去。
“你刚才唱的什么歌？”
“咦？啊——不——”
“挺好听的，是你们芫族的民歌吗？”
“——是的。”
这是红榴第一次听到楚家的人赞美她故乡除医药之外的事物，她很高兴，可是不敢流露出来，只有一双眼睛亮闪闪地看着楚怀佩。
“可以再唱给我听听么？我很喜欢。”
“……嗯，可是……”
拉着红榴在栏杆上坐下，楚怀佩温柔地笑着。
“放心，没有别人在。真要有谁听到了，就说是我让你唱的。”
这话倒不是楚怀佩托大，自从萧泽逃婚事件后，楚家的大家长楚茗虽没对萧门有什么举动，但对楚怀佩却极尽宠爱。这一点，楚家人都是看在眼里的。
楚怀佩当然也看在眼里。
楚家怎么说也是江湖上鼎盛了百年的世家，萧门再如何强，那萧泽逃婚，说到天边去也是欠了楚家一个“理”字，但
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