。柳昆只嚷着麻烦，却也无法，怡然高兴地应下跑去换装。
……
京城外，兄妹俩策马跑了几个来回，这才尽兴地揽住缰绳，停在一条小河边。
“河水好清啊，可以看见水底的沙石。哥，河里有鱼！还有虾！”怡然的新发现，她惊喜地叫柳昆，“不如我们抓点鱼虾回去炸着吃？”
“有何不可！”柳昆说罢，翻身下马，卷起下摆。
柳怡然见四下无人，也下得马来，脱了鞋袜，学着哥哥的样子下水捞鱼。
在玩上，柳昆最是在行。
他先沿河边水草用沙子堆成了围堰，然后伸出环抱的胳膊从水草下往围堰处一搂，水中的小鱼小虾就被搂了出来。被搂出鱼虾在沙做的围堰上蹦达，怡然手疾眼快地捡起，放进用她的纱巾扎成的鱼袋中。
兄妹两配合默契，捞了一处又一处。
“换我来，哥。”怡然将手中的鱼袋递给柳昆，她来筑堰捞鱼虾，哥哥来捡。兄妹换了位，柳昆也没意见，玩得很是开心。
……
等捞满了鱼袋，柳家兄妹上得岸来，柳昆将鱼袋固定在马鞍上，怡然坐在河边的青石上擦脚穿鞋。忽听一阵急促的马蹄声由远及近而来，眨眼工夫，两匹高头大马连带着马主人出现在兄妹身旁。
来人中的一位无意瞥见坐在路边的怡然，猛地拉住了缰绳，大马高高地扬起前蹄，在原地刨了两刨停住。
怡然抬起头一看，为之一楞，又是他！那个气势夺人的英俊男子！
另一个人从衣着上看，似是他的随从。
马上马下，都有点无措。
怡然起身无声施了一礼，那男子略为犹豫后也回了礼，停顿片刻，抖抖缰绳，跑马而过。
待两骑走远，柳昆赞道：“这人是谁？通身好个气派！三妹认识？”
怡然摇摇头，笑道：“我可不认识这等的贵人，似那日在金玉斋见过此人！”
第 10 章
看天色不早了，兄妹俩上马直奔到京城西门，城门外柳夫人和婉然早已在马车里等候多时了。
“娘，二姐！”怡然下马，拿着鱼袋上车，兴冲冲地打开给车里的两人看。
一股鱼腥味，柳夫人忙以袖掩鼻，训道：“快拿走！看你，象什么样子！”
怡然摸摸头上，发髻已松散歪斜，再低眼看自己衣裙，下摆全是水渍，的确形象不佳。怡然拖着长声娇道：“娘——，您看这鱼虾多新鲜，人家好不容易才捞到，想孝敬您的！”
“呦！还在蹦呢，真的很新鲜，今晚我们可有口福了，辛苦你和大哥啦。”婉然在旁边帮腔。
怡然对婉然感激一笑。
柳夫人瞪了三女一眼，命下不为例，怡然乖巧应下。
……
次日，柳二小姐婉然收到赵夫人的邀请，请她参加第二日在赵府举办的宴会。此宴是为欢迎北方剿虏凯旋归来的赵家军而设，家宴性质，除了赵家亲信将官还邀请了京城里的一些家属女眷。
柳府对此种邀请当然没有不应允的，柳夫人因此又多了几分期盼。
几姐妹的激动不亚于婉然，挤在婉然的闺房，一整天都在帮她挑选赴宴礼服和头饰的讨论中渡过。
四女欣然充满憧憬地低声嚷道：“天啊，宴会上该会有多少英姿飒爽孔武有力的好男儿啊。”
“唉，早知道那日进香我该陪娘去的，那样的话，赵夫人就会认识我喜欢我邀请我了！”五女惜然更是为没能结识赵夫人而后悔不叠，又央求婉然：“二姐，你啥时候肯带上我去看看啊？”
“你个小丫头去了还不够添乱的呢，老实在家多学些绣花吧！”怡然放下手中珠花，点了点欣然的头。
惜然不服：“我哪里小了？都十三了，王家七小姐比我小都嫁人了呢！……二姐不肯带我去，不如带三姐你去吧，你快十六了，也该找个婆家了……啊呀，饶了我吧，三姐，我不敢了，再不敢了。”怡然佯装要掐惜然的嘴，惜然假装躲闪，姐妹几个笑闹成一团。
……
隔日赵府的宴会开到很晚，亥时婉然才归家来，回复了爹娘后她径直来到怡然的小院。
一看到姐姐兴奋过后红润动人的娇颜，怡然便知婉然一定憋了一肚子的话要说。遂邀婉然留宿，又命房里丫头先服侍了二小姐梳洗更衣，方才拉了姐姐上床，一同躺下。
“宴会可有意思？”怡然问。
婉然兴奋劲不减：“恩！宴会有几十桌也可能上百桌，远远看去一桌连一桌好似看不到边，人山人海的，有文官有武将，据说当今的权贵显要都到场了。到处人声鼎沸，华灯四射，鼓乐不断，虽然我坐在最边上的女席，中间的主席看不大真切，却也能感受宴会的盛大……”
黑暗中，婉然娓娓地道来，怡然边静静地倾听，边想象着姐姐口中宴会的情景。
“怡然，你还记得那日在金玉斋见到的那个男子吗？”婉然忽然道。
怡然心中一动，脑海里闪过一个英俊高贵有如神邸的面孔。稍顿，怡然问：“二姐说的是？”
“吴禹吴公子。”
原来是他，怡然没吭声。
婉然没等来妹妹的评论，停了会，又接着说：“没想到他竟然还记得我，散了宴会是他和赵公子将我送上马车的，他还问起了你。”
第 11 章
“赵公子？”怡然第一次听说，不免好奇。
“恩，是赵府的二公子，年已二十六，听说尚未娶亲。”婉然这三个月来经常出入赵府，对赵府的情况多少有些了解。遂说给怡然听：赵二公子少年成名，勇猛过人，官拜至将军，常年驻守北疆，曾在战场上受伤致残，被丞相府的千金退亲后一直拒绝再婚配。
“你见了那赵公子，如何？”
“昨晚他受母命送我，后又碰到吴公子；因而只得匆匆一见不曾细瞧。他身材魁梧，冷淡威严，脸侧有条刀疤，走路微跛。”婉然回忆道。
婉然似不甚在意，怡然却上了心。
……
第二日，柳老爷下值回来，怡然便随父亲进了书房。
怡然说：“爹，最近尚书府赵夫人经常接二姐过去，昨日才赴了宴，今儿又接去了。爹，你与娘说说，还是不要让她再去赵府了吧？”
“为何？怡然可和你娘说过了？”
“没有。”怡然道，看柳夫人那高兴劲，她就知道柳夫人听不进她的话。
柳老爷悠闲地捧起茶，说：“你二姐是个知书达礼的好孩子，那赵府也是正经的富贵人家，能看得上柳家与咱们交往，是咱们的荣幸！婉然与他们多走动只会对她有好处，就是对你们姐妹也有好处，明白吗？”
“爹，可二姐那柔顺的性子，贵人圈子只怕不那么好待，真怕她到时候为了柳家或着为了我们姐妹搭上了她自己！”怡然不无忧虑地说。
柳老爷点头，三女说的在理，可女人间的交往又有什么危险？遂安慰三女不要担心，他多留意就是。
怡然见劝说无效，只得放宽心地去了。
……
次日拂晓，许家家丁来报，大小姐难产。
柳老爷要去当值，柳夫人先带着两位姨娘过许府去了。
本来焕然头胎是顺产，许家上下对她二胎倒不甚紧张，谁料想这次生产从昨晚到现在仍生不下来。许家惟恐有个好歹不好与亲家交代，如今柳家已搬到京城，遂天见亮便打发人到柳府送信。
柳家几姐妹也跟着着急，时近午时仍不见消息，最后婉然和怡然也命人套车赶去许家。产房外，许家的公婆妯娌还有柳家的夫人和姨娘们在焦急等候，婉然和怡然走过去在一旁跟着抹泪。
血水一盆盆端出来，产婆出来请示是保大人还是保孩子。
许家的公婆回说大的小的都要保，最后又加了句保小的。
柳家人听了心如刀搅，却也无法。怡然使劲拽柳夫人的袖子，求她开口求情。柳夫人只抹泪不说话，焕然的生母已哭得抬不起头，还是旁边三姨娘劝怡然：“三小姐，夫人也没法，这是在许家啊。生孩子是女人的鬼门关，过不过得来全看各自的造化，老天爷保佑保佑我们柳家的大小姐吧。”
怡然听了，和婉然抱头哭泣。
……
时至哺时，焕然的孩子生下来了，一儿一女，母子皆安。
得报众人又喜极而泣，皆大欢喜。
许家公婆欢喜异常，对柳家说了许多感激的话。
柳夫人客气应付，恭喜亲家一番，这才离去。
怡然对许家公婆保小的那就话耿耿于怀，恨得不行，一上马车，就发狠说道：“我再也不到许家去了！”
焕然的亲娘二姨娘反倒没觉得怎样，只当怡然小孩心性，笑她：“大小姐才生了产，身体正虚弱，三小姐忍心不去看顾她吗？”
怡然气愤难平地跺脚叹息。
柳夫人等，见状不由笑了，幸亏老天保佑，柳家人又平安地过了一关！
第 12 章
因柳家的店铺多在外地，柳昆要定期替父外出查看，这日他又要起程，特来怡然处告别。
明知道她有多羡慕他有外出游历的机会，他还一次不漏地来告别，怡然总觉得他来眼气她的成分居多。怡然没精打采地说：“哥哥好走，一路平安，早日还家。”
柳昆笑她：“让你去求爹你又不去，该着呆在家发霉，好了，别不高兴，哥哥回来给你多带些好东西。”
“玉哥儿这回跟你一起去？”怡然问，昨天听惜然念叨过。
“爹非要让我带他去开开眼界，我可不想带着个小屁孩，等转了一两地方我就让人把他送回来。”柳昆烦道。
“玉哥儿才十二，哥，别的还在其次，一切需以平安为重。”柳昆年十九近二十，虽然知道哥哥在外面很有担当，怡然还是忍不住罗嗦一句。
“知道知道，操那么多心，你都快变成管家婆了，我走啦。”
两位少爷走后，赵府又接走婉燃到京郊别院渡夏，柳家冷清下来，剩下的三姐妹每日照常上课业，天气闷热，两个妹妹直喊无趣。
……
转眼半个月过去，�