里的人，自然是在这里吃。”老鸨沮丧道：“你不是约了游公子么，还把我们秋意放在眼里？”季斐然的折扇差点真折了：“你说什么？”
那公子脸上仍挂着笑容：“在下游信，字子望。”
第三章
季斐然缓缓点了点头，眼睛闪闪发亮：“原来是游会元，久仰久仰。在下季贤。”又把他从头到尾仔细瞧了个遍，眼睛更亮了些，指着一
个靠窗的位置示意游信坐下。游信道：“季公子先请。”
季斐然随意靠在椅背上，游信正襟危坐。季斐然摇了摇扇子：“早就听闻游公子才华横溢，参加科举可是为了博取功名？”游信道：“家
父曾在朝廷当官，后解甲归田，仍希望子嗣能世世代代为皇上效力。”
季斐然道：“令尊一定是位清廉正直的大人。”游信道：“家父说，做官要清如水，明如镜。且九种人不宜当官。”季斐然道：“哪九种
？”
“无酒量，无人缘，无金银。才华横溢，疾恶如仇，正宗学历过高，胆小，多话……” 游信说话时语速较慢，到这，不由自主笑了笑，“
不擅房事之人。”季斐然也忍不住笑了：“前九种我明白，最后一种还望游公子指点指点。”
游信摆了摆手：“此话不宜多说。”季斐然啪地收住折扇，凑近了些，朝游信轻轻一瞥：“洗屌尚书。”游信微微一怔，随即笑道：“季
公子真是个豁达人士。隔几日便是殿试之日，事后再与公子畅谈。”起身准备离开。
季斐然倒下一杯罗浮春，递给了游信：“这么快就要走了，真是遗憾。先敬游公子一杯，预祝公子金榜题名。”游信道：“叫我子望即可
。再会。”说完头也不回地走了。老鸨挥舞着小手帕欢送。
季斐然走过去，对老鸨低声道：“待会常大人出来了，你给他说，叫他务必要转告皇上，季斐然一定会遵守旨意，等他允许再上朝。”老
鸨点头：“季大人要走了？”季斐然对身后羞答答的秋意回眸一笑：“秋意，陪我到里间喝两杯。”
翌日清晨下了朝，季天策带回来一个“喜讯”：皇上让季斐然停了他的休假。
听到这个消息的时候季斐然正在房间里逗山楂，冲刚长出点毛的山楂吹了个口哨：“小楂，娘怎么对你你都要好好吃东西，不要任性知道么。
”抖了抖拿来垫鸟笼的仙鹤补服，放在了床旁。
然后季大人就继续回去卖力了。
四月中旬。皇上策问会试中选贡士，特地叫上和硕亲王封尧、大学士刘虔材及礼部的几位大人陪同。皇上精神焕发，季斐然脸拉得老长。
封尧探了个头过去问：“季大人，身体不舒服么。”季斐然有气无力道：“为了皇上，死也值了。”皇上道：“老九，别管他。”
老远就看见奉天殿里密密麻麻全是人头。皇上迈着大步，坐到龙椅上，季斐然，封尧，刘虔材和礼部侍郎归衡启站其身后。
封尧挪到季斐然身边，小声道：“小贤，还在生皇上的气？”季斐然瞄了一眼皇上，偷偷说：“我要不表现得很难受，他就知道我想来了
。”封尧道：“你不是说贡生都挺丑的么。”季斐然笑道：“凡事总有个例外。”
刘虔材清了清嗓子：“公堂之上，保持肃静。”
原本宁静的大堂更加宁静了，封尧和季斐然也闭了嘴。站在前排左数第三个，从皇上进来起，头发丝到脚跟子没一个地方不在抖，因此很
荣幸地被皇上第一个看中：“你叫什么名字。”那贡生左看右看，最后指了指自己的脸。刘虔材道：“皇上说的就是你。”
那贡生道：“我~~我叫~~我叫张~~张舍兑。”刘虔材呵斥道：“放肆！什么我啊我的！” 张舍兑愣了半晌，扑通一下跪在了地上：“草民
知错~~草民罪~~该万死。”皇上挥了挥手：“罢了罢了，起来，朕给你出个对联你来对。”
张舍兑站起身，视线几乎要在地上灼个洞。皇上道：“龙不吟，虎不啸，鱼不跃，蟾不跳，笑煞落头刘海。”张舍兑又抖了几抖，想了许
久，结结巴巴道：“凤~~凤不唱，狮不~~不嚎，鸟不叫，蛙不~~闹，哭死和尚光头。”
整个大殿，彻底肃静了。
刘虔材老骨头差点一下散架，封尧眼睛睁得老大，皇上蓦然抬头看着张舍兑：“你真是的考进来的？”张舍兑的脸刷拉一下变成了白纸：
“回皇上，是~~是的。”皇上靠在了椅子靠背上，揉了揉太阳穴，长叹一声。
大殿内忽然响起了掌声。众人目光一转，原来是季斐然在鼓掌。皇上也疑惑了：“爱卿这是什么意思。”季斐然笑道：“张贡生的对联接
得何其工整，不过不够文雅。”凑到皇上耳边道：“皇上，这是头一个，别吓着后面的了。”
皇上凝神点点头：“嗯，爱卿言之有礼。来人，带他下去领点银子。”打发了一个，季斐然后退一步，眼睛直往人群里扫。刘虔材小声道
：“那皇上，这人如何处理。”皇上翻开了名册：“落第落第。”
接下来问了几个人同一个对联，每个人多少都有些紧张，比张舍兑强一些，却也没个出众的。季斐然埋下头打了个呵欠，再抬头，眼睛又
一亮。皇上道：“你是凌秉主？还是接那个对联。”
那个被唤作凌秉主的贡生生了一双吊梢眼，脸颊偏瘦，白白净净的，小样儿是越看越邪气。他想了一会儿，接道：“车无轮，马无鞍，象
无牙，炮无火，活捉寨内将军。”
原来鲜花还需绿叶配。连皇上都忍不住想鼓掌了。皇上道：“江山万年固。”凌秉主想了想，又道：“天地一家春。”皇上道：“出交天
下士。”凌秉主道：“人读古人书。”
季斐然捅了捅封尧的胳膊：“鼎甲三名里肯定有他。”封尧道：“能不能拿状元，要看游信表现如何了。”季斐然道：“连你都知道游信
？”封尧点点头，还未说话皇上就唤道：“下一个，游信。”没人回答。
皇上又唤道：“游子望。”还是没人回答。皇上道：“游信没有来？”刘虔材连忙欠身道：“微臣不知。”皇上蹙眉道：“竟连殿试都会
迟到。”用毛笔蘸了点墨，在名册上划了一个叉。季斐然在人群里又扫了几眼，确实没看到游信的身影。
殿试到了黄昏十分方且结束，后来的贡生表现都不错，却没人能像凌秉主那样出彩。最后一个人考完后，皇上疲惫地拿着名册，用红笔在
凌秉主名字上划了个圈：“状元就他了。”
就在这时，一个人匆匆忙忙赶了进来。季斐然还没来得及看人，那人已跪在了皇上面前：“草民罪该万死，耽搁了时辰，请皇上允许草民
补考。”
这才看清那张精致的脸，正是游信。
第 4 章
游信用袖子擦了擦自己的额头，把头埋了下去。皇上道：“游信，你来得可真早呢。”游信道：“请皇上责罚。”皇上用手撑着自己的额
头：“朕疲了，刘虔材，你来考。”
刘虔材欠身道：“微臣不敢。”皇上砰地一拍桌：“叫你考你就考！”刘虔材道：“是是。”走下台阶，站在了游信的面前：“游会元请
先起。”待他起来后，刘虔材又道：“请用从一至十这十个数字作一上联。”
游信不紧不慢道：“一叶孤舟，坐了二三个骚客，启用四桨五帆，经过六滩七湾，历尽八颠九簸，可叹十分来迟。”话音刚落，所有人都
不约而同点了点头，琢磨着他的上联。左侍郎归衡启低声道：“好工~整！”皇上回头看了看他，最后一个字立刻变了音。
皇上坐直了身子，端起桌上的茶杯，用杯盖拨了拨茶水：“原来是因为路上颠簸才会误考。那你再倒过来用十到一作个下联。”
“皇上龙恩浩荡。”游信拱手，几乎没有经过思虑便脱口而出，“十年寒窗，进了九八家书院，抛却七情六欲，苦读五经四书，考了三番
二次，今天一定要中。”
这下不止是归衡启一个人在说了，连刘虔材和封尧都连连称妙。茶没喝进多少，皇上就把杯子放回了桌面：“啧，这该如何是好。”封尧
道：“皇兄是不是觉得凌秉主也不错？”皇上点点头：“你的意思呢？”封尧道：“私以为游信要强上一筹。”
皇上喝上一口茶，叹了一声：“尚书大人，你觉得呢。”游信猛然抬头看去，下巴差点掉在地上。季斐然眼睛弯了起来：“微臣也觉得游
信好。”皇上挑了挑眉：“什么叫你也觉得？理由呢。”季斐然委屈道：“皇上都没问九王爷理由。”
皇上又砰地拍了桌：“他是王爷，你是大臣！”
季斐然道：“游信应变能力要强些。回答速度也比凌……凌……”皇上道：“凌秉主。”季斐然清了清嗓子：“也比凌秉主快。而且，他
把读书应考的苦衷和迟到缘由都交代清楚了，令人感动。最重要的是，他不作态，亦不紧张，表现从容自然，成竹在胸，是个当官的料。”
皇上道：“不错。你也就这种时候有点能耐。”季斐然微笑着点点头。
游信却突然跪下来：“草民来迟已铸成大错，万不可误了遵守考场纪律的学者。”皇上道：“待朕回去好生想想。”顿了顿，又道：“游
子望，朕很看好你。不要令朕失望。”游信喜道：“是，谢皇上恩典！”
皇上叫上刘虔材和封尧离开了。封尧临行前对季斐然道：“小贤，待会来我府上好么。”季斐然朝游信努了努嘴：“想和他玩玩，改天罢
。”封尧瞅了游信一眼：“看上了？”
季斐然一张捉了小鸡的老鹰脸：“够虚伪，够做作，我喜欢。”
封尧一怔，笑了：“也好。”语毕随皇上出去了。
季斐然转�