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「实在不想让你见到此种面貌，家父前两年神智还算清醒，可最近已经不行了，就算诵经念佛，法师也听不懂他念的哪部经，有时甚至连我和地藏都认不清了。」既无奈又辛酸，妹妹、母亲…接下来是父亲麽？尤家家大业大，他却宁愿用万贯财富换一个当初，当初就不该让她下江南…
澄远怔然，他的罪恶，他的错啊…怎要报应在这老人身上…
下唇咬得沁红出血，拳头在袖里握了又放，松了又握，他佯装若无其事的坐下，无视尤地藏讶异的眼神，灵巧的将错综复杂缠在老人手上的丝线理清，解了开来。
老人以为他要抢走丝线，剧烈挣扎，却听澄远说道：「老太爷，徒手是织不出好东西的，尤其丝线太细了，初学者应该从棒针编织毛线开始。」说罢，便让站在一旁的丫鬟备来工具。
「我来示范，您瞧仔细了。」满意的看老人的注意力全给吸引过来，正目不转睛的盯著自己。「首先是起针式，挂线於左…」澄远持著两根细棒，架势十足，一边口说，一边手上就变出花样。「接著这是平针…低针…下针…高针…上针…滑针…浮针…」
「…慢、慢一点，刚刚的再、再一次…」老人家竟然开口了，而且说的话是可以听的懂的！两兄弟面面相觑，又惊又喜。
「好，我再做一遍。」澄远灵活的转著针棒穿梭在毛线之间，并交织使用不同针法，不时在复杂处停下来详细解说，不一回儿，一条简短的浅咖啡色披巾就告完成。
「喏，还不赖！老太爷，借花献佛，这就当晚辈送您的见面礼吧。」他笑道，起身将披巾围在老人家身上，在领口翻了个松结，态度之自然，就好像帝国沙相是他儿子一般。
老人家楞楞的看著颈间的披巾，又楞楞的看著眼前的陌生人，突然大喊：「贤婿！」此语真把天梵地藏两兄弟吓傻了，忙说道：「爹，你看清楚点，别乱嚷！」
「贤婿！贤婿！」老人不理，迳自乐呵呵的拉著澄远叫喊，只差没手舞足蹈，白眉弯成新月，沧桑的岁月老脸上也露出孩童般天真欣喜的笑容。
「无妨，老太爷开心就好。」
「可这…太委屈了你…」尤家何德何能，老父胡乱一喊，就多个了宰相女婿！？
「女婿，来拜见岳父！」老人家霎时脸色一变，正坐椅上，背挺笔直，威严无比。旁人还以为自己眼花，似见未疯之前的尤老太爷，只是那话的内容几乎让人要昏了脑袋。
拜、拜见！？
不用这麽认真吧───！？
两兄弟还没在内心的呐喊中回过神来，只见堂堂帝国沙相大人司澄远朝著疯癫老父双膝跪下，认真说道：「岳父在上，请受小婿三拜。」语毕，真叩了三个响头，咚咚咚三声，货真价实。
实话说，他俩已经一片空白，这是演哪出呢…不会下一次到帝国去，马上被抓起来凌迟处死吧…
「呵呵呵呵。」完全不理解儿子心底有多七上八下，他亲热的扶起司澄远，又转而笑得和善乐天。
「老太爷，您得喝药，不然我就不教你新针法了。」老人眼瞳时而清亮、时而呆滞，心病虽要心药医，但他的身体显然也有不少陈年痼疾。
「好好好，喝药喝药──」用力点头，左右张望药在哪里，想赶快喝下去，女婿好教他，可张望了半天偏偏看不见药就在眼前。
三人交换个眼色，地藏开口道：「爹，我喂您喝药。」老人家这回没像以前洒个整地整身，很快的就饮尽了药水，兴致勃勃的央澄远继续。
两人研究了半时辰，澄远看他频频不自觉搥著後腰，才强制中断了翁婿编织乐，哄骗胁诱让老人家去休息。
「澄远，真不知怎该谢你才好…」明明是家务事，却拖别人下水。
「别这麽说，我挺喜欢老人家的。」嘴唇一抿，浅浅微笑。
「想问一下，你怎麽会教老父编织？说来惭愧，我们一直以为老父玩弄球线是无意之举。」经一番事，尤天梵对他欣赏甚盛，不禁有种错觉，若馥蝶真是嫁给这种男人就好了。
「这是老人家思念妻女的一种方式，若没猜错，令堂与令妹都擅女红吧，这府邸有不少织功活儿都是母女俩亲自做的，可很久没有添新，所以老太爷才想自个儿来。」一个老男人一辈子没碰过女红，粗略印象只知要有针有线，婢女不懂，怕老人家扎伤自己，不给拿针，他只好徒手想编出花样，自是一团乱。
「…没想到我俩随侍多年，竟不知老父心意，实在不孝…」惭叹。
「不必自责，要不是我自己有类似经验，大概也同你们一样。」以往总是昂非帮他裁缝制衣，一年冬，他也想趁著閒暇，亲手帮昂非织条保暖围巾，还不是呆呆的拿了两样玩意，躲在角落纠缠成千千死结。
「总之多谢。」千恩万谢，说不尽感激。
「两位留步吧，後日便是继位大典，忙碌出进请多关照了。」真正的战场…才要开始。
（87）
「诸位使臣，请在此稍待片刻，等会儿依序晋见黑皇陛下。」
玄武朝殿前阁殿，如今热闹，各国使节齐聚一堂，排场气势，暗自较劲，谁也不干示弱。不过总体而言，还是能从微小处看出端倪的。北方诸国多已举帝国为共主，南方诸国传统上仍保持与玄武的紧张亲密盟约，惟馀国家，以倭国为主，则属於望风草偃派，随时伺机在两阵营间取得最大利益。
纵使桌底下如何暗潮汹涌，可那天边明月永远是最亮眼的，不论是哪国使臣，无不窃地里窥视著代表帝国的澄远，他独树一格，偏不驻足官厅，而落於寻常人家，七日不得见，反倒让苗域、蛮崎的使节更想一揭庐山真面目。
只是那人坐在角落，闭目养神，上前攀谈者全给辅佐官档了下来，自始自终未有一言，在场之人却无一能忽视他的存在。
使节团接连获邀传召，队队人马鱼贯而出，最後只存帝国。明显又是故意的歧视待遇！泱泱大国竟然排在名不见经传的小盟小邦後面，恁是欺人！
「大人，我看这个黑皇也没啥了不起，咱事办完，早早回去吧，这种地方我一刻也不想多待。」玄武不止出了一个毕狗眼，还有千千万万个毕狗眼，位於千万个毕狗眼之上的黑皇，恐怕也只会用狗眼看人。
「玄武的官场可比帝国的难混多了，你挺起神瞧清楚吧。」澄远睁目，沼潭般的乌瞳罩上重重黑幕，深沈的看不清喜怒哀乐，嘴角一勾，似笑非笑，邪然若现。
劭阳第一次看他这样，明明是再熟悉不过的沙相，如今却陌生得汗毛直竖，盛传司相在中原别号『血魔』，他总觉夸大、言过其实，此时却由不得他不信，那内敛至极的情绪，隐隐贲张的狂气，在在都让人不禁退避三尺。
「宣──白沙使臣。」
终於轮到他们。一行人踏过九九金阶登上主殿，左右两排文武官员仰角三十度，姿态傲高，而於至上之处，脚踩蛇鹤，臀坐龟背，蟠缠金龙腾云於身後之人，即是百姓所崇敬的真武大帝在人间的化身，九州之主──玄冥黑皇。
「别来无恙，司兄。」刻薄的樱唇一启口，不仅劭阳，众人皆哗，南辕北辙的两人竟有交集？
「我应该称呼您黑兄？还是黑皇陛下呢？」上头凤目半合，犹露炯炯神光的皇帝，不正是昔日那剽悍黑擎麽！司澄远讥俏一笑，像是早在预料之中。
「虽然朕很想恩赐你特权，但朝规不能允许，仪礼不可逾越啊。」他高高俯视，眼眉掠过一道冷电，劭阳颤然一震，不自觉低头回避，这才知司相反常之举为何而来，若换做自己，恐怕早已败下阵，任人宰割。
「自当如此。」两人视线相冲，气氛诡谲，旁人雾里看花，不著头绪。
「外臣司澄远参见黑皇陛下。」他依国与国的外交礼节拜见，因此并未下跪，这本应然，可相较於之前的各国使节都慑於黑皇天威，行五体投地大礼，玄武朝臣在此就不免得寸进尺的显露不悦之色了。
「我仅代表白沙帝国的昊悍陛下，向黑皇陛下的登基继位，表达真切诏贺之意。」他流利念出完美的社交辞令，一弹指，箱箱贺礼便抬至殿上，内容不外金银珠宝、古玩琉璃之类的。
「贵国陛下费心了，不过比起这些铜石俗物，朕以为送一样东西更具诚意…」甩杆带勾，没饵，也歹吃。新任黑皇之心机深重，宛若一池黑水，伸手下去，天知道会摸到什麽。
「请陛下明示。」以不变应万变，波高浪大，掌舵更是要稳。
「譬如说──把你送给朕。」咧嘴，森冷虎牙烁著锐利锋芒。
要人是杀？是用？还是啃噬？
全场摒息。
「为了促进两国友好，昊悍陛下自然愿意付出黑皇陛下所要的『诚意』…」劭阳猛地转头瞪著司澄远，好似在看妖怪，心里呐喊──陛下才不会答应呢！随即又听他话锋一转，故意掐了个尾巴：「只是…」
「…只是？」
「只是外臣才疏学浅，不会做人，仅仅出使，就得罪了在场多位大人，万一他日同殿为臣，怕不闹个血雨腥风不能罢休。」他舌锐若剑，伤人杀人，反覆之间而已。
前些日为难过帝国使节团者，如今无不提心吊胆，动静皆疑，此话分明是告诉黑皇──要人可以，先肃清自己人吧。
「喔？你是与哪位臣工心有嫌隙啊？说出来，让朕参考参考。」他面色未改，似有『你说一人，我斩一人』之势，惊得堂上半数人涔涔寒汗，彷佛裸处雪地冰天。
「一方不顺眼，是称怀恨，双方互不顺眼，才叫嫌隙，外臣资质驽钝，分不清哪位大人是怀恨，哪位是嫌隙，还是由黑皇陛下圣断吧。」澄远轻巧把球踢回。
劭阳暗暗不解，为何大人不趁机把毕狗眼那几个浑官揪出来，借刀杀人呢？他还没想透，黑皇却閒然起身，打出八竿子话一句：「晌晚朕在御花园摆宴，司外卿可要出席啊。」便丢下满殿使