之人。正自不解，忽听筠玉唤道：“余大哥、林姊姊快来，我找出它来了！”林璇也在乱物堆中翻找，闻言一同过去一看，筠玉从一个极讲究精美的细漆竹丝提篮内，翻出几本朱卷、几束宫门抄和一个外用绫包纸封、上写“居官秘纪”的手抄本。
大家聚在一起，翻开首页看了几行，看出书主人便是那贾本治，这本书已第三卷，乃是他的机密日记。除了记他在将军衙门内当幕友，办过几件诬良为寇极机密的案子外，所记尽是当地文武大官的丑事和秘闻，大半均有把柄在他手内。有一段记得很滑稽，说天下做大官和享盛名的都是呆子。人生世上，只钱最要紧，一个一二品的大官不可谓小了，可是单靠俸禄去做清官，他那享受还不如一个能挥霍的大城市中财主。每日还要辛苦劳碌，忧谗讥直到老死，休说自己，连儿孙都沾不着一点光，真叫是何苦乃尔！可是如做贼官，自然是要好些，财也有势也有，尽可穷极豪奢为所欲为了。可是这类贪人大多不知止境，有几个能在风头上收篷的？加上贪为怨府，既不容于伪君子，更见嫉于真小人，即便到了宦囊充足之时，心里忽然明白，打算急流勇退，一想到仇家大多，官场冷暖素所深知，大丈夫岂可一日无权？在马上还防仇人冷不防中暗算，一旦不在马上，岂非自寻死路？再者亲朋党羽全都倚为阴蔽，也不能放他告老还乡。明知危险，也只得一天混一天挨下去，一面以前贪骄的脾气习与性成，改它不了，一面是渐觉所行所为太已过分，在不犯案的当儿已然是心中有病自家知，纵不是终日提心吊胆，也是不免外愧清议内疚神明，穷极富贵舒奢，却无一天心境安舒的日子，终于走到背运上去，身败名裂，危及九族，受不尽身前身后的唾骂。有的因为庭人说他，内里实在气馁心虚，外面却益发横暴，故张威焰，党同伐异，结果并未将仇敌镇住，反速败亡，算起来还是不值。
以自己看来，人生于世，所重在享受与寿长两样。寿不可知，七十已算古稀，享受非钱不可。所以自己自从当年一第之后做了一，年县官，便因贪去职，仗着弥缝得好，尚没别的处分。因新官来接任时受了许多冷眼和闲气，老百姓还要和他为难几乎予以难堪。一怒之下，忽发奇想，由此辞官，再也不求升官发达，专心致志学幕三年，不久便成了名幕。仗着机智和谦恭，每到一处，或因东家太蠢自行吐露，或因自己结纳东家的亲友宅眷，先得了他的阴私隐秘不可告人之事；从而挟制生财，为所欲为，表面上还不使他厌恶，使得他受了挟制做了傀儡还心悦诚服，非用自己不可。同时对于上等人格外谦和，只在暗处做事，决不计及名位，即使东家要保举，也必执意坚辞，一心只在利上计算，稍一看出情势不对，立是设辞远走高飞，决不留连。自己平时外表做得形同闲散，人不注及，手法又做得异常干净，事无大小全由东家背包，没有自己相干，当时既免株连，万一他手眼通天得兔危难，或是日后起用，好在把柄仍存自己手内，依然可以回来寻他，重新玩弄于股掌之上，不行又走，旅进旅退，无不如意。所以这二十年间只随了几个大东家，论家财已至巨万，年纪也过中年，接交又都是当道大老，不怕人欺。
本该急流勇退，回去享福，不想未一次在浙江跟了一个大官，因想多捞一些洗手，做得略狠了些，对方也不比以前几个东家昏庸，当时受了欺挟还装呆，不但一点没现于辞色，反说了许多至诚合衷的话，心中可是痛恨到了极点，立志非报到仇不可。当时毫无痕迹，直到过了两月，一听自己要告别，先是坚决挽留，后来继以痛哭，说先生如若归隐，如鱼失水，本人化了许多精神财礼，好容易得此优缺，如今本钱尚未到手，如用别人为助，不但难共心腹，弄不到钱，凑巧还闹出事来。打开窗子说亮话，言明以后大家谁不欺谁，东六客四，按成照分，仗着朝中有人，乱子由他去担，当晚并送了一名绝美的”广头做妾。自己一则见他意诚语亮，二则自恃机灵干净，三则既贪财又贪色，不想竟上了大当，没有半年，被他害得家产尽绝，十数年心血经营付于流水，几乎还把命饶上。
当时心中虽仍时刻小心防备，那原是多年照例如此，禁不起对方怨毒大深，处心积虑，丝毫没看出他是歹意。头两月果然同做了两件机密事，得财甚多，把柄也在自己手内。他仿佛示人以诚，问都不问，背后礼貌极隆，当着外人和别的同事，却故作看不起，常时对面申斥。自己原要他这样做法，只有心喜，自然不会见怪。他虽如此厚待，自己却仍始终防着败路。尤其是他送的美妾，只管心爱到了极点，除却加意温存体贴，百般奉承讨其欢心外，休说筐中秘件和那先后几件机密记载与把柄，回家燕居相对，连公事都不提只字。那爱人看去美而本分，极知敬爱夫主，也从未问起过，内衙也轻易不去，不过爱好文章，常要自己教她而已，嫁后三月因视夫人寿去过一次，女客甚多，宴罢即回。第二次端午，第三次中秋，先后只此三次，除述说夫人德意外，并无可疑之点。
这时将近半年，有一天半夜里忽然隔邻失火，火势甚大，容到惊醒，火已快近房前。
那妾偏睡得很酣，好容易将她唤醒，猛想起所有机密文件全藏在房门上夹层门框之内，因为火势太急，其势又不能找外人，只得唤了那妾相助，搭了椅子上去取了下来。那妾取时还怕得要命，说：“一些破纸，烧了就烧了吧，也值得如此着急！等火烧到面前，逃不出去怎好？”等取了东西，火也被人扑灭，只烤焦了卧房那一排的墙壁，那妾始终连问也未问。房子不能再住，只得重找，连找几处，那妾俱嫌少一个好花园，·最后在西湖边上找着一所带花园的新房子，租价甚贵，为讨那妾欢心，便租了下来。迁进去不到一月，虽已打听出因为自己受惊，地方官受了东家示意，将火头上了站笼，还考查出许多情形，都不似有人故意放火。对那妾仍未把东西让其保管，只劝她入府向夫人道谢，自己乘机仍找了极隐秘的地方把东西藏好。因为上次藏在房内，并还改了地方，以防她即使不存心，万一漏口，防范不可谓是不严了。到晚衙中来人，说那妾被夫人留住，几日方行放回，也未在意。
第二日一早想取那东西看时，忽然全数被人盗去，还留有一封无名柬帖，将自己痛骂了一顿。以为那妾不在家，决与她无干，再一细查形迹，的是外来仇人所为。当时愁急，还没疑心是东家诡计，哪敢声张出去授人以隙？还以为东家不知重物失盗，打算稳过些日，无论如何借口还乡省墓，到家再以信长辞。妾能同行更好，不能还是自己为重，也就罢了。第三日忽有一件案子，可以纳贿万金，晦气时本不想做，因看银子大多分上，心想不日便收手了，再弄一回，多收点肥盘川也好，便答应下来。万两都是银子，当时就交；，连收条都没要一个。休说是帮他赢官司，就是过河拆桥，干没了都不怕，高兴之下，忙去和东家说时，到衙门一问，说是往浙西微服出巡去了，连候数日未归。偏那案子才隔三日就定了案，东家虽是个中丞地位，当时不办，也没法挽回，可是当事人也没来催问，方觉案情虽急，也不到如此快法，心还不舍把到手的银子退还，仗着没有凭据，又有绝大的暗中势力，正想主意干没，忽然桌台衙门派来差人，将自己锁拿了去。
只猜是万金案发，虽知不妙，一则身后靠山是本省第一个官，不能不留情面，二则银子早换了金条藏好，对头没有片纸只字的凭证，尚自坦然。
谁知一到后堂，不间青红皂白先毒打了一阵，然后掷下一封公文。拿起一看，几乎气死。原来那公文就是东家行过来的，上写据行贿人告发，幕友贾某倚官诈财，索取万金重贿，以及连日风闻种种不法情事。后经妥派于员密查，证赃确凿，罪无可道，应请从严刑戮，以彰国法而肃政纪云云。连开好几款，无一条不致命，而且都附有行贿往来书字凭证。自己生平不把字迹落在人手，可是那些收条赃函无一字不确，确和自己写的一般，这才知道不妙。当时本想一体揭穿，和对头拼命，闹个两败俱伤，以泄奇忿奇冤，后来略一定神，人家一点凭证都无有，而且举发人又是他，连银子上什么暗号、现藏何处都指出来，看他不交府县径交桌司，在后花厅密审，必还含有即以其人之道还治其人之身，以报从前挟制他的用意在内。抚桌均贪，如不惜钱，或者还能活命，要是不见机硬来，不但罪状昭然，本人活不了，还许把妻儿老小的命都饶上，家财依然不保。凭自己本领，只要人在，钱照样找得回来，大仇也报得了，不然一体全休。当时灵机一动，打好死中求活的主意。欲知后事如何，且看下回分解。
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第一六回 贪美色 恶幕逢奸 拯孤穷 舆夫仗义
话说林、毛、余三人发现恶幕贾本治一本秘纪，不特怀才甚大，而且文章优美，心计周密异常，算计他必是向仙人购剑之人，便看了下去。后来看到二恶斗智，大意是贾本治被他东家暗算，捉向官衙，一见情势不妙，仗着老谋深算，对所犯案情一些不赖不辩，只拿话点问官，说：“犯人糊涂该死，所作所为还不止中丞所说这几条。如今家财已积有不少，只求大人开恩免死，无不甘伏。”那桌司闻言，便命旁立亲信将他押入密室独居，严加防守，自去和他东家商量。于是每日压榨，时软时硬地煎迫了好几个月。
果真弄死也罢，说也真做得毒，偏不要他命，直到把他半生所积全数陆续献纳，受了无限苦处，委实再拿不出一点，才取了他的切实甘结把凭，又做了许多手脚，使他