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他虽是昏了过去，脑中各种幻境层出不穷，一时如腾云驾雾，在天上遨游，一时又如潜入碧海深处，与鲸鲩嬉戏。一时如在少林寺中，午夜读经，一时又如苦练武功，却是练来练去，始终不成。也不知过了多少时候，忽觉天下大雨，点点滴滴的落在身上，虚竹睁开眼来，果见有无数水点，不住的滴向自己脸上。定神一看，原来那些水点竟然都是那老者的汗水。只见那老者满身满脸大汗淋漓，不住滴向他的身上，而他面颊、头颈、发根各处，仍是有汗水源源渗出。这时虚竹发觉自己横卧于地，那老者坐在自己身旁，两人相连的头顶早巳分开。虚竹一骨碌坐起，道：“你……”只说了一个“你”字，不由得猛吃了一惊，发觉那老者已是变了一人，本来有如冠玉般洁白俊美的脸面之上，突然间布满了纵横交差的深深皱纹，更奇的是，满头浓密头发已尽败脱落，而一丛光亮乌黑的长髯，也都变成了白须。虚竹第一个念头是：“我到底昏晕了多少年？三十年么？五十年么？怎么这人突然间老了数十年。”眼前这老者龙钟不堪，没有一百二十岁，总也有一百岁。那老者眯著双眼，有气没力的笑了一笑，说道：“大功告成了！乖孩儿，你福泽深厚，远过我的期望，你向这板壁空拍一掌试试！”虚竹不明所以，依言虚击一掌，只听得喀喇喇一声响，好好一堵板壁登时垮了半边，比他出全力撞上十下，塌得还要厉害。虚竹惊得呆了，道：“那……那是什么缘故？”那老者满脸笑容，十分欢喜，也道：“那……那是什么缘故？”虚竹道：“我怎么……怎么忽然有了这样大的力道？”那老者微笑道：“你还没学过掌法，这时所能用出来的内力，一成也还不到。你师父七十年的勤修苦练，岂同寻常？”
虚竹一跃而起，内心知道大事不妙，叫道：“你……你……什么七十年的勤修苦练？”那老者微笑道：“难道你到现在还是不懂？是真的还没想到吗？”
虚竹内心，隐隐已感到了那老人此举的真义，只是这件事实在太过突兀，太也不可思议，实在令人难以相信。他嗫嗫嚅嚅的道：“老前辈是传了一种神功……一种神劲给了小僧么？”那老人微笑道：“你还不肯称我为师父？”虚竹低头道：“小僧是少林派的弟子，不能欺祖灭宗，改入别派。”那老人道：“你身上已没半分少林派的功夫，还说是什么少林弟子？你体内蓄积有‘逍遥派’七十年的神功，怎么还不是本派的弟子？”虚竹从来没听见过“逍遥派”的名字，神不守舍地道：“逍遥派？”那老人微笑道：“乘天地之正，御六气之辩，以游于无穷，是为逍遥。你向上一跳试试！”
虚竹好奇心起，双膝微弯，脚上用力，向上轻轻一跳，突然间砰的一声，脑袋上一阵剧痛，眼前一亮，半个身子已穿过了屋顶，这一跃之势还在不住上升，他生怕自己跳得不知去向，急忙伸手抓住屋顶，才将上升之势阻住，落下地来，接连又跳了几跳，方始站住，如此轻功，实是匪夷所思，一时间并不欢喜，反而甚感害怕。
那老人道：“怎么样？”虚竹道：“我……我是入了魔道么？”那老人道：“你安安静静的坐著，听我述说原因。时间已经不多，只能择要而言。你既是不肯称我为师父，不愿改宗，我也不来勉强于你。小师父，我求你帮一个大忙，替我做一件事，你能答应么？”虚竹知道自己已受了他莫大的恩惠，虽然自己功力突然大增，到底是祸是福，此刻实在难以断定，但他出口求自己办一件事，那是无论如何要替他做到的，便道：“前辈有命，自当竭力以赴。”这两句话一出口，忽地想到此人擅于“化功大法”，似是左道妖邪一流，当即又道：“但若前辈命小僧为非作歹，那可不便从命了。”那老人脸上现出苦笑，道：“什么叫做‘为非作歹’？”虚竹一怔，道：“小僧是佛门弟子，损人害人之事，是决计不做的。”那老人道：“若是世间有人，专做损人害人之事，为非作歹，杀人无算，我命你去除灭了他，你答不答应？”虚竹道：“小僧要苦口婆心，劝他改过迁善。”那老人道：“若是他执迷不悟呢？”虚竹挺直身子，道：“伏魔除害，原是我辈当为之事。只是小僧能为浅薄，恐怕不能当此重任。”
那老人道：“那么你是答应了？”虚竹点点头道：“我答应了！”那老人神情欢悦，道：“很好，很好！我是要你去杀一个人，一个大大的恶人，那便是我的弟子丁春秋，今日武林中称为星宿老怪便是。”虚竹嘘了口气，胸中如释重负，他久闻星宿老怪的恶名，曾不止一次的听寺中长辈提起，要除之而后快，便道：“除却星宿老怪，乃是每个武林人士份所当为之事，但小僧这点点功夫，如何能够……”他说到这里，和那老人四目相对，见到他目光中嘲弄的神色，登时想起“这点点功夫”五字，似乎已经不对，当即住口。那人道：“此刻你身上这点点功夫，已不在星宿老怪之下，只是要将他除灭，确实还是不够，但你不用担心，老夫自有安排。”虚竹道：“老前辈既是星宿老怪的师父，怎么会容他横行江湖，为祸人间，却不从早管束诛灭？”那老人叹了口气，道：“你责备得是，这确是老夫的不是。当年这逆徒突然发难，将我打入深谷之中，老夫险些命丧彼手。幸得我大徒儿苏星河装聋作哑，瞒过了逆徒的耳目，老夫才得茍延残喘，多活了三十年。这三十年中，我发大心愿舍却琴棋书画诸股玩物丧志之事，潜心武学，只盼觅得一个聪明俊秀的少年，将我毕生钻研的武学都传授于他。”
虚竹听他又说到“聪明俊秀”，心想自己资质还不算笨，但“俊秀”二字那是无论如何谈不上了，低头说道：“世间俊雅的人物，著实不少，外面便有两个人，一个是慕容公子，另一位是姓段的公子。小僧将他们请来给前辈一观加何？”那老人哈哈一笑，道：“逍遥派一切行事，都讲究缘法。丁春秋这逆徒叛师犯上，也是颇有前因。我已将七十年的修为都注入了你的体中，哪里还能再传授第二个人？”
虚竹道：“前辈……前辈真的将毕生修为，都传输了小僧？那……那教小僧如何消受这等大恩？”那老人道：“此事对你到底是祸是福，此刻甚是难言。武功高强也未必是福。你说世间不会半分武功之人，庸庸碌碌，无忧无虑，少却多少争竞，少却多少烦恼？当年我倘若只是学琴学棋、学书学画，不窥武学门径，这一生我是快活得多了。好孩子，丁春秋只道我早已命丧于他手下，是以行事肆无忌惮。这一幅图，上面绘的是我昔年大享清福之处，只是在西域天山之中，你寻到我所藏武学典籍的所在，依法修习，不出一年，武功便能与这丁春秋并驾齐驱。”说著从怀中取出一个小小的卷轴，塞在虚竹手中。虚竹心下颇感为难，道：“小僧学艺未成，这次是奉师命下山送信，即当回山覆命。今后行止，均须秉承师命而行。倘若本寺方丈和业师不准，便无法遵依前辈的嘱咐了。”那老人苦笑道：“倘若天意如此，要纵由恶人横行，那也无法可想，你……你……”说了两个“你”字，突然间全身发抖，慢慢俯下身来，双手撑在地下，显然精神衰败无比。
虚竹吃了一惊，忙伸手抉住，道：“老……老前辈，你怎么了？”那老人道：“我三十年的苦心，七十年的修练，尽数传付于你，今日天命已尽，好孩子，你终究不肯叫我一声‘师父’么？”说这几句时，已是上气不接下气。虚竹天性淳厚，见这老人十分可怜，而且显然是命在顷刻，看到他目光中露出祈求哀怜的神气，心肠一软，“师父”二字，已是脱口而出。那老人大喜，用力从左手上脱下一枚黑铁指环，要给虚竹套在手指之上，只是他力气耗竭，连虚竹的手腕也抓不住。虚竹又叫了声：“师父！”将戒指套上了自己的手指。那老人道：“好……好孩子！�