错了一对半，也没人去纠正过他，他自己倒是很注意，经常都要把牌子拿下来，重新用黑墨描上一遍，使它看起来永远是鲜明的。
夏志昌进入店来的时候，店中一个客人都没有，伙计、大师傅兼掌柜的吴长胜正趴在条桌上打瞌睡。
夏志昌没去惊动他，自顾找了一张桌子坐下，不巧偏又选了条三只脚的长凳，重心一偏，长凳向一边歪，却没有摔着夏志昌，因为他已经用一个坐马步，把身形控稳了，只是长凳倒地的声响，惊醒了吴长胜。
他连忙揉揉眼睛过来招呼：“对不起，客官，没摔着您吧，您一定是初来乍到的，在这儿的老客人都知道那条凳子只有三条腿，绝不会摔着的。”
夏志昌笑了一笑：“还好，我也没摔着。”
吴长胜看他还维持着蹲坐的姿势，好像下面真有条凳子似的，不禁竖起了大拇指：“客官！你真行，单是这一式坐马，恐怕至少也下了十年以上的功夫。”
夏志昌用手指指：“我是从塔拉尔宫出来的，也不知练了多少年了，反正我从懂事开始就练功夫了。”
吴长胜的脸上浮起了敬意：“敢情您是出身于珠玛老活佛的门下呀，那就难怪了，您吃点什么？”
夏志昌想了一下才道：“五斤牛肉、一盘糍粑！”
吴长胜皱皱眉头道：“客官，那是蕃子的吃食，街角那儿有个棚子，里面全是卖蕃子的吃食，我这岳阳楼只卖正宗的湘菜，就是湖南菜，您另外点吧！”
夏志昌有点不好意思，讪然的一笑：“我从小就在塔拉尔宫里长大，吃的就是那两样东西，因此麻烦你看着办好了，只要吃得饱就行了。”
吴长胜道：“那我就给你配几个菜好了，客官，您是不是还有客人，有几位？”
“有一个姓王的胖子，刚认识的，他吃什么我不知道，等他来了自己再点好了。刚才是我自己要的。”
“什么？客官，您一个人要吃五斤牛肉，一盘糍粑，您知道那有多少吗？”
“不知道，我只是听老师父说我的食量很大，一顿要吃那么多，我想大概就是那么多吧！”
吴长胜想想又笑道：“宫里的喇嘛都是出家人，不会打诳语，那就不会错；不过他说的是新鲜牛肉，要是卤熟了，最多还剩下来一斤多两斤不到，约莫这么大。”
吴长胜用手比了一下，夏志昌对这个六十来岁的老头儿倒是很有好感，笑着说：“对！就是这么大。”
吴长胜道：“这么大的一块牛肉，再加一盘糍粑，客官也是好肚量了，您坐坐，我这就给您配菜去。”
他走到俊面的厨房里去了，王胖子也走了进来，拱着手笑道：“失礼！失礼！要你久等了，兄弟点菜了？”
夏志昌道：“我也不知道要吃些什么，随着掌柜的去配，王老兄，你要吃什么？自己叫好了。”
王胖子笑着道：“吴老头儿这家破馆子里，还能弄出什么好菜来，点也是那几样，由他配弄，也是这几样，你小兄弟吃什么，我也吃什么好了。”
他拉开一条长凳，打横头坐下，夏志昌却站了起来道：“王老兄，你要吃什么我可以代你付帐，只不过你得到另外一桌上去。”
“这……这是为什么，这桌子宽得很……”
“那是我的习惯，多少年来我都是一个人一张桌子，从来也不跟别人一起吃东西，因为他们都吃素，只有我一个人吃荤腥，所以就养成了这种习惯。”
王胖子的脾气出奇的和气，居然笑了一下道：“既然小兄弟有这个习惯，那我就挪张桌子好了，吴老头儿，照那位小兄弟的菜，给我再来一份！”
吴长胜正沏了一壶茶出来，放在夏志昌面前，闻言笑笑道：“王老大，照样来一份，您一个人吃得下吗？这位客官一共是四个菜，两个冷盘……”
王胖子怔了一怔：“什么？这么多！吴老头儿，你可别欺他是个初出门儿的人老实。”
吴长胜笑道：“那怎么会呢！我是问过了这位客官的饭量才给准备的，你每次来都是一盘炒鸡子儿、一碗牛杂汤泡馍，走的时候还要把炒鸡子儿包起来一半带回去，所以今儿您要这么多……”
王胖子被说得有点不好意思，拍着桌子道：“叫你送什么就来什么，那有这么噜苏的，难道怕我不给钱！今天连这位小兄弟的都算在我的账上！”
吴长胜道：“王老大，对不起，您每次都是挂账，去年的账到今天才付，因为没有几个钱儿，大家又是乡亲，我也将就着算了，可是今天这一餐，差不多要二两银子呀。我这儿本小利薄，实在挂不起账。”
王胖子叫道：“什么？不过才几个菜，你竟要二两银子，我在西宁的堂子里叫一整桌的菜，也不过才一两，连小费带外赏全在里面了。你这是吃人不吐骨头吗？”
吴长胜仍然是笑着道：“王老大，你是跑码头的，当然懂得行情，在这个地方，一只鸡都成了凤凰，连一块腊肉都是从内地运来的，那能不贵呢？真要嫌贵，您可以上街口的棚子里去，两钱银子能把人撑死。”
王胖子张口欲叫，夏志昌从胸前取出一个袋子，丢在桌上道：“掌柜的，算我的账，你自己看着拿！”
他解开袋口的细皮素，哗啦一声，将里面的东西全倒在桌上，使得王胖子直了眼。
里面不但有鸽卵大小的金块，也有着大把的宝石、猫儿眼、以及浑圆晶莹的珍珠，满桌乱滚，有几颗滚落地上，王胖子弯腰去捡，有两颗滚进了地板缝里，他故意不去理会，因为夏志昌连看都没去看一眼，根本不知道掉了多少，大可以昧下来，回头再悄悄来取。
但可恨的是吴长胜居然用双筷子把那两颗珠子都箝起来，送到夏志昌的桌上道：“客官！快收起来，那要这么多，您一颗珠子都能把我这店都买下来了。”
夏志昌哦了一声道：“这么值钱！”
吴长胜拍了胸膛道：“没错！我老吴没吃过猪肉，可见过猪跑，我有个朋友就是贩卖珠宝的，所以我也知道价钱，您这些珠子宝石都不必说了，光是这些金粒金块，也能值上好几千两呢。客官，您可要收好，常言道：财帛动人心，又道是钱财不露白。您这么轻易亮出来，可是最危险的事！”
夏志昌只是笑笑，拈起一块金子道：“这个付饭菜钱够不够，要是不够，你尽管说。”
王胖子恨透了吴长胜，连忙道：“那里用得了这么多，这么一块金子值几十两银子呢。老弟，你身上可能没有银子不方便。”
夏志昌点点头：“是的，可是老师父说带着这些也一样可以当钱使，到那儿都有人要。”
王胖子道：“是的，黄金明珠，无人不爱，的确可以当钱使，只不过价值太高了，不容易找个吃得下的主儿，就以现在说吧！咱们一共也不过吃了二两银子，你拿这么一块金子，吴老儿怎么找得开呢！”
吴长胜道：“找不开可以剪开来。”
“剪开，你这儿有戥子吗？你知道二两银子能买多少金子。你知道剪多少？老弟，你把金子收起来。这顿饭由我做东，咱们往后还有得亲热呢！”
他好不情愿地掏出了二两银子，丢向吴长胜，可是夏志昌却在中途伸手截住了，又丢回了给他，仍然把那块金子给了吴长胜道：“你还是拿着，就算是十两银子好了，你找我八两银子，以后我好花用！”
王胖子叫道：“什么？只作十两银子！小兄弟！”
夏志昌冷冷地道：“王老兄，金子是我的哪，我怎么用也是我的事，这位吴掌柜没有存心讹我，也没有少报它的价值，我认为这就是了不起的品德了。”
王胖子的胖脸又红了一红道：“是……是，小兄弟说得对，不过他要讹你也不可能，有我在，不会让你小兄弟吃亏的，我王脖子做生意一向很公平。”
夏志昌笑笑道：“这个我听说过，你在这儿做买卖有五六年了，取价公道，有时还宁可自己吃点亏……”
“哦！小兄弟，你听说过我？”
“王老哥，别忘了这儿还是塔拉尔宫的领地，我虽然足不出宫，但是对这儿的事，却全都清楚的很，王老哥，有件事不明白，你做生意那么大方，怎么在吴掌柜这儿又如此小气，斤斤计较呢！”
王胖子不由得一怔，没有想到夏志昌会突然冒出这样一个问题来，想了一下才笑道：“和气生财嘛，我是做买卖的，对那些顾客我当然要客气些，价钱算得公道些，人家都喜欢跟我交易，生意做得多，不是同样的赚钱吗？至于这吴老头儿，实在太黑心了，他要的价钱，比别处贵上几倍，我每次在这儿所花的钱，到别处吃山珍海味都够了。”
夏志昌一笑道：“他可没拿刀子，硬逼着你来吧，你嫌贵，可以不上他店里来吃。”
王胖子狠狠地吐口气道：“要是有第二家汉人开的铺子，王八旦才上这儿来，我要是能忍受那些蕃子的满身腥气，也不到这儿来受罪了。”
夏志昌笑笑：“这不就结了吗，你们一个是愿打，一个是愿挨，谁也勉强不了谁，就没什么好埋怨的！”
“但是他也不能这么黑心肠，吃定了人似的。”
吴长胜一笑道：“王老大，我承认是卖得贵了些，不过没办法，东西样样都要从内地运来，进价就可观嘛，再说我孤老一个，没儿没女，自己放着福不享，在这儿起早赶夜的侍候入，图的是什么，无非是想多捞几个，混个下半世舒服，不多赚几个怎么够呢？”
“你还图下半世、，我看你大半截都已经入土了。”
吴长胜也不生气，笑一笑道：“是吗，那我得打算一下，把店子收了，享几年老福去，别到了那个时候，双腿一伸，两眼一闭，白白便宜了别人！”
夏志昌笑道：“吴掌柜，你的家在湖南？”
“是啊！湖南岳阳，那儿有座岳阳楼，可比我这破店雄伟多了，有位大儒范文正公还作过一篇文章……”
夏志昌高兴地道：“老师父教我念