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且说郭靖与黄蓉自幼女出走，自是日夕挂怀，十余日后，派出去四处打探的丐帮弟子一一回报，均说不知音讯。又过数日，突然程英和陆无双到了襄阳，传来柯镇恶的讯息，说道郭襄已被掳入蒙古军中。郭靖、黄蓉大惊，当晚黄蓉便和程英两人暗入蒙古军营，四下查访，也如杨过一般，探不到丝毫端倪。第三晚更和蒙古众武士斗了一场，四十余名武士将黄蓉和程英团团围住，总算黄程两人了得，双剑挥舞，这才闯出敌营，逃回襄阳。
黄蓉心下计议，瞧这情势，女儿并非在蒙古军营之中，但迄今得不到半点她的音讯，决非好兆，于是与郭靖一商议，决意出城寻访。她随身带同一双白雕，若有紧急情事，便可令双雕传递信息。程英、陆无双姊妹坚要陪他同去，黄蓉也知这二人是极好的帮手，于是三人绕过蒙古大军，向西北而行。
黄蓉心想：襄儿此去，是要劝杨过不可自寻短见，上次她在潼关、风陵渡左近与他相遇，这番看来又会重赴旧地，咱们也得先往风陵渡，或可访到若干踪迹。
三人离襄时方当严冬，沿路缓缓而行寻消问息，到得风陵渡时，已是二月天时，冰销雪熔。黄蓉等三人在渡口问了半日，撑渡的、开店的、赶车的、行脚的，都说没瞧见这么一个小姑娘。程英道：“师姊，你也不须烦恼。襄儿这孩儿出生的第一，便给金轮法王和李莫愁这两个当世大魔头抢去，常言道大难不死，必有后福。那时如此凶险，尚且无恙，何况今日？”黄蓉叹了一口气，并不言语。三人离了渡口，再往郊外闲走。
这一日太阳和暖，南风熏人，树头早花新着，春意渐浓。程英为替黄蓉解闷，指着一株桃花说道：“师姊，北国春迟，你瞧这里桃花甫开，桃花岛上的那桃树，却早在开始结实了吧！”
程英一面说一面折了一枝桃花，拿在手中把玩，低吟道：“问花花不语，为谁落，为谁开？算春色三分，半随流水，半入尘埃。”黄蓉注目而视，只见程英娇脸凝脂，眉薄鬓轻，宛然是十多年前的好女儿颜色，想象她这十几年来香闺寂寞，自是相思难遣。便在此时，只听得嗡嗡声响，一只大蜜蜂飞了过来，绕着程英手中那枝桃花，不断打转，接着便停在一朵花上，采取花蜜。黄蓉见这只蜜蜂身作灰白，躯体也比常蜂大了一倍有余，心念一动，说道：“这似是小龙女所养的玉蜂，怎地在此出现？”陆无双说道：“不错，咱们便跟着这蜜蜂，瞧牠飞向何处？”
这蜜蜂采了一会花蜜，飞离花枝，空中打了几个旋，便向西北方飞去。黄蓉等三人急忙展开轻身功夫，跟随在后。那蜜蜂飞行一会，遇有花树，又停留一会，如此飞飞停停，又多了两只蜜蜂，三个人追到傍晚，到了一处山谷，只见嫣红咤紫，满山锦绣，山坡下一列挂着七八个木制的蜂巢。那三只大蜂振翅飞去，投入蜂巢。
另一边山坡上，盖着三四间茅屋，屋前两头小狐，转着骨溜溜的小眼，向黄蓉等而望，忽听呀的一声，中间那茅屋的柴扉推开，出来一人，苍髯童颜，正是老顽童周伯通。黄蓉大喜，叫道：“老顽童，你瞧是谁来啦？”
周伯通见是黄蓉，哈哈大笑，奔近迎上，只跨出几步，突然满面通红，转身回转茅屋，拍的一声，关上了柴扉。黄蓉大奇，不知他是何用意，伸手拍门，叫道：“老顽童，老顽童，怎地见了远客，反躲将起来？”砰砰砰拍了几声，周伯信道：“不开，不开？”黄蓉笑道：“你不开门，我一把火将你的狗窝烧成灰烬。”
忽听得左手茅屋柴扉打开，一人笑道：“荒山光降贵客，老和尚合什恭迎。”黄蓉一转头，但见一灯大师笑咪咪的站在门口，合什行礼。黄蓉上前拜见，笑道：“原来大师和老顽童作了邻居，真是想不到。老顽童不知何故，突然拒客，闭门不纳？”一灯呵呵大笑，道：“且莫理他！三位请进，待老僧奉茶。”三人进了茅屋，一灯奉上清茶，黄蓉问起别来安好。一灯道：“郭夫人，你猜上一猜，那右手茅屋中的是谁？”黄蓉想起周伯通忽地脸红关门的怪态，心念一转，已知甚理，笑道：“晓寒深处，春波碧草，相对浴红衣。
好啊，好啊！”“晓寒深处”云云，正是刘贵妃瑛姑昔年所作的“四张机”词。一灯大师此时心澄于水，坐照禅机，对昔年的痴情余恨，早置一笑，当下鼓掌笑道：“郭夫人妙算如神，万事不出你之所料。”走到门口叫道：“瑛姑瑛姑，过来见见昔日的小友。”过不多时，瑛姑托着一张茶盘，过来饷客，盘中装着松子、青果、蜜饯之类。黄蓉等拜见了，五个人谈笑甚欢。
原来一灯、周伯通、瑛姑数十年前恩怨牵缠，仇恨难解，但时日既久，修为又进，到得晚年，三个人同在这万花谷中隐居，养蜂种菜，莳花灌田，那里还将往日的尴尬事放在心头？但周伯通蓦地见到黄蓉，不自禁的深感难以为情，因之闭门躲了起来。他虽在自己房中，却竖起了耳朵，倾听五人的谈话，只听黄蓉说着襄阳英雄大会中诸多热闹情事，待说到揭穿霍都假装何师我的紧要关头，她却把言语盘到了别处，再也忍耐不住，推门而出，到了一灯房中，问道：“那霍都后来怎样啊？给他逃走了没有？”
当晚黄蓉等三人即在瑛姑的茅屋歇宿，翌晨黄蓉起身，走出屋外，只见周伯通手中托着一只玉蜂，手足舞足蹈，得意非凡。
黄蓉笑道：“老顽童，什么事啊，这般喜欢？”周伯通笑道：“小黄蓉，我的本领越来越是高强，你佩服不佩服？”黄蓉素知他生平但有两好，一是玩闹，一是武学，这十余年来，他隐居荒谷，潜心练武，想来又有什么“分心二用，双手互搏”之类古怪高明的武功创了出来，倒也颇想见识见识，说道：“老顽童的武功，我打小时候起便佩服得五体投地，那还用问？这几年来，又想出了什么奇妙的功夫？”周伯通摇头道：“不是，不是。
近年来最好的武功，是杨过那小娃娃所创的‘黯然销魂掌’，老顽童自愧不如。武学一道，且莫提起。”
黄蓉心中暗暗称奇：“杨过这孩子当真了不起，小则小郭襄，老则老顽童，人人对他倾倒，不知那‘黯然销魂掌’又是什么门道？”反问：“那你越来越高强的，是什么本事啊？”周伯通手掌高举，托着那只玉蜂，洋洋自得，说道：“那是我养蜂的本事。”黄蓉道：“这玉蜂是小龙女送给你的，有什么稀奇？”周伯信道：“这个你就不懂了。小龙女送给我的玉蜂，固是极宝贵的品种，但老顽童亲加培育，更养出了一批天下无双，人间罕觏的异种。当真是巧夺天工，造化之奇，也无如此奇法，小龙女如何能及呀？”
黄蓉哈哈大笑，说道：“老顽童越老越不要脸，这一场法螺，吹得呜都都地响，当真是天下无双，人间罕觏。”周伯通也不生气，笑嘻嘻的道：“小黄蓉，我且问你。人是万物之灵，身上有刺花刺字，或刺盘龙虎豹，或书‘天下太平’。但除了人之外，禽兽虫蚁身上，可有刺字的？”黄蓉道：“虎有黄班，豹有金钱，至老蝴蝶毒蛇，身上花纹更奇于刺花十倍。”周伯信道：“但你见过虫蚁身上有字的没有？”黄蓉道：“你说是天生的么？那倒没有见过。”周伯信道：“好，我就给你瞧瞧。”说着将左掌伸到黄蓉眼前。
只见他掌心中托着那只巨蜂的双翅之上，果然刺得有字，黄蓉凝目一看，见玉蜂左翅上有“我在绝”三字，有翅上有“情谷底”三字，每个字细如米粒，但笔划清楚，显是用极细的针刺成，黄蓉大奇，口中喃喃念道：“我在绝，情谷底。”心想：“这六个字决非天生乃是有人故意刺成的，按着老顽童的性儿，决不会做这种水磨功夫。”一转念，笑道：“那又是什么天下无双，人间罕觏了？你磨着瑛姑，请她用绣花针儿刺上这六个字，难道还瞒得过我么？”
周伯通一听，登时胀红了脸，说道：“你去问瑛姑去，看是不是她刺的字？”黄蓉笑道：“那她还不给你圆谎么？你说太阳从西边出来，她也会说‘不错，太阳自然从西边出来，谁说从东边出来啊？’”周伯通一张脸更加红了，那是三分害羞，三分尴尬，更有三分受到冤枉的气恼。他放了手中的玉蜂，一把抓着黄蓉的手，道：“来来来，我教你亲眼瞧瞧。”拉着她走到山坡边一个蜂巢旁边。这蜂巢孤另另的竖在一旁，与其余的蜂巢不在一起。周伯通手一扬，捉了两只玉蜂，说道：“请看！”
黄蓉凝目一看，只见那两只玉蜂翅上也都有字，那六个字也是一模一样，左翅是“我在绝”，右翅是“情谷底”。黄蓉大奇，暗想：“造物真奇，也决无造出这样一批蜜蜂来之理。其中必有缘故。”说道：“老顽童，你再捉几只来瞧瞧。”周伯通又捉了四只，其中两只翅上无字，另外两只双翅是刺着这六个字。
他见黄蓉低头沉吟，显已服输，不敢再说是瑛姑所为，笑道：“你还有何话说？今日可服了老顽童吧？”黄蓉不答，只是轻轻念着：“我在绝，情谷底。”
她念了几遍，随即省悟：“啊！那是‘我在绝情谷底’。是谁在绝情谷底啊？难道是襄儿？”侧头向周伯信道：“老顽童，这窝玉蜂不是你自己养的，是外面飞来的。”周伯通脸上一红，道：“咦！那可真奇了，你怎会知道？”黄蓉道：“我怎么不知？这窝蜂飞到这里，有几天啦？”周伯信道：“这些玉蜂飞来有好几年了，只是初时我没察觉翅上生得有字，直到前几天，这才偶尔见到。”黄蓉沉吟道：“当真有好几年了？”周伯信道：
“是啊，难道连这个也用得着骗你？”
黄蓉沉吟半晌，回到茅屋，�