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她比你脱离火坑最是容易。你那样苦口婆心，劝她借着贼父遗命出外选婿，由你作伴，一同出山，免得将来玉石皆焚。她又有的是金银珠宝，常时出山打猎，无人敢问，随便多少均可运走，何等方便？就是过惯安逸日子不能受苦，又没有大义灭亲的勇气，脱离她那万恶的家庭终可办到，偏是恋恋不去。昨夜你还劝她来寻娄三哥，她却不肯。你真比她胜强十倍。你比我年长两岁，从此便按年岁大小称呼，再要侠女姊姊乱喊，莫怪我不理你呢。”林蓉知她豪爽诚恳，不喜虚套，闻言越喜，连声应诺。
娄氏兄弟也赶了过来，公亮接口笑道：“四妹，你不是说要医伤么，怎还不走？”
虎女笑说：“我正等你呢。这里初来，又不认路，大哥也未拜见。还有虎妈它们向来随便游行，无什拘束，并不吃荤，我既要在此住几天，也须请大哥告知这里的弟兄姊妹不要害怕才好。”跟着又喊：“公明大哥，妹子抱着蓉姊到了里面，脱下面具再行礼，恭敬一点，这是师父所教，我先还不晓得呢。”公明见她天真，又看出公亮和她情厚，估量将来必成夫妻，好生欣慰，笑答：“四妹不必多礼，我们都是自家人，尽可随便。早知四妹、三弟要来，业已通知村人见虎不要惊慌。你看那些小娃不是在和虎同玩跟来了么？”说时，公亮业已应声向前引路，并向公遐赔话，说：“昨夜实是危机四伏，小弟兵刃暗器不在手中，敌势大强，全仗四妹一人，又要助我脱险，又要应敌。巴贼带了许多贼党，正在庄外穷搜，只凭虎妈在谷口外诱敌牵制，情势万分紧张。寇兄初来，地理不熟，必须快走。四妹一向心直计快，口气太直，诸多失礼，还望寇兄原谅，不要见怪。”公遐见他诚恳谦和，便虎女今日相见，对自己和林蓉甚是亲切，也与昨夜初见大不相同，越发高兴。
正在谦谢，忽听公明、虎女在后说笑。回头一看，原来那两只大虎竟通人性，初到时那样威猛，这时驯善得和家养牛羊狗猫一样。那些幼童，最大的不过十三四岁，初次见到这样灵巧威猛的大老虎，又听娄氏兄弟先后说起虎不伤人。村中幼童俱都练过武功，颇有胆勇，见两虎将人放落，立定之后，各将前腿一伸，抖了抖身上虎毛，长尾便拖将下来，一坐一立，甚是驯善，渐渐围拢过去，先是指点窥看，还不敢立得大近。后有两个胆大的试探着去摸虎的头颈，虎也不动，于是争先上前抢着抚摸。二虎非但没有发威，大的一个反朝内中两个年才八九岁的身上微微挨挤，表示亲热。等到宾主双方走出一段方始起立，缓步跟在后面。幼童好奇，爱极两虎。一听虎吃蔬菜，有的拨头跑去，想取蔬菜喂虎。下余还有十来个不舍离开，便围有虎的身旁，跟着走来。内有两个年长胆大的看那大虎更驯，竟骑了上去，虎也若无其事。这班幼童见虎善良，纷纷抢上虎背。另有两个年小一点的抢扑稍迟，大虎已被骑满了人，便朝前面小虎赶去。二虎均是雪山异种，小的一只也有水牛大小，只比牛矮一点。第一个纵上虎没有动，第二个当它也好说话，不知怎的纵得猛了一点，人虽骑上，虎却被他踢了一脚。哪知幼童武功较好，力气又大，大约踢重了一点，虎虽不曾发怒，却将身子一晃，全数滑落下来。后面追去的还有三个，当虎发威，想起此是山中猛兽，不由胆怯起来。前面两个刚一惊呼，母虎恰在后面吼了一声，越发胆寒。正在纷纷惊呼，纵身逃窜，前虎忽然蹲下，后面众幼童不知何故，又听母虎低吼，都害了怕。有两个胆小一点的竟逃窜下来。后见母虎吼了一声，仍是从容前进，似未发怒。虎背上还有四个比较聪明胆大，看出二虎没有怒意，前虎仿佛特意蹲下让人上骑，正在喜呼：“你们快上，这大老虎真好，情愿让我们骑呢。”正喧嚷问，众人也正回顾，虎女笑说：“你们只管骑上，不会咬人。”随呼：“黄毛不许吓他们，放温和些。你是来客，他们有好东西请你吃，以后便到冬天，也不会叫你吃干菜了。”众幼童先拿不定虎的心意，又都胆大好奇，巴不得有这一句话，全都宽心大放，抢上前去，分朝二虎纵去。刚一坐稳，二虎重又缓缓前行，喜得众村童哗笑不止，高兴已极。
众人见了好笑，公明笑道：“四妹，这二位山君来者是客，如何让这些小侄随意戏弄？”说罢，正想叫众幼童下来，虎女拦道：“大哥莫管。村中妇孺太多，以后二虎还要常来常往，免得他们害怕。我那里冬天气候寒冷，常下大雪，每到冬天，虎妈它们便吃不到新鲜东西。它又向不吃荤，全仗封山以前存些山粮菜蔬。只一两样山粮可存放些日子，至多也只两三月，日子大久不干也烂掉，每年终有个把月受罪。妹子天天烤吃山鸡野兽，到了冬天打来的野味只更肥嫩好吃。每见虎妈它们吃那枯草一样的野菜草根心便难受。由去年冬天起种了不少田地，比以前虽好得多，虎到冬天才有吃的。听三哥说这里一年四季鲜果不断，虎最爱吃的笋和红言之类冬天更多，风景又好，也许今年九十月封山之后我便同虎来此，住到春暖花开才回去呢。让这些小娃和虎亲热一点，彼此方便，拦他作什？”说时，业已转入竹林，回顾虎未跟来。公亮转身出村一看，原来先奔走的幼童已纷纷取了瓜果菜蔬正在喂虎。二虎也不客气，立定大吃起来。幼童均己下了虎背，一个个争先抢了菜蔬往虎口中乱塞，互相说笑欢呼，吵成一片，高兴非常。村中男女幼童俱都得信纷纷赶来，连守谷口的那些少年壮士也夹在里面，指点说笑，惊为奇事。崖顶上防守的人也都探头朝下观看，人是越聚越多。便笑说道：“虎虽量大，也吃不了这许多东西，好在客人还要住好几天，不必这样抢新鲜。它们虽不伤人，但均威猛无比，你们千万不可随意戏弄。这里地从人多，可引到天香楼平台前面空地上去，好好款待人家，今日来贼虽已全数除去，防守的人仍是不可怠慢，等五爷、七爷回村，速将谷口封闭，轮班防守。我多日在外游荡，没有随同出力，少时我和五弟也许到崖上来陪同诸位弟兄防守，就在上面饮酒赏月也是一样。这时天还刚黑，月亮未上，光景昏暗，最要留心。”崖上下大小人等一听公亮发话，立时肃静无声。听完前言同声谢诺。
公遐因方才当着众人捧抱林蓉回来，被虎女抱走，不好意思凑近。又听说公亮身边藏有新由长安带回的极好伤药，双方又正并肩说笑，公亮一走，也跟了出来，见此情景越发敬佩。公亮随令二虎跟着众人由别路绕往台前空地，以免竹林地厌，花木太多，伤折虎毛。二虎低吼了一声，刚随众人由那许多男女幼童前呼后拥往侧面桂花林中穿进。
公遐担心林蓉伤势，方想探询，请公亮速往医治，忽听谷外竹吹之声四起，音甚清越，似由远处发动，一个接一个互相传递过来。空中又有一枝响箭在近侧谷外飞落，疑有敌人来犯，心中一惊。
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十八、华灯明璧月 俪影各成双
公亮忽然喜道：“五弟、七弟业已接到我们信号，今日非但大获全胜，七弟并还赶往前面救了几个土人。得知前面已无敌踪。大约今日是由巴贼庄中来的贼党，连那不等交手便先吓退的一个恶奴，均被七弟他们追上除去。否则不会发出这样圆满信号。不多一会便全数赶回来了。我们弟兄昔年结拜正是八月中秋，因此把这一年一度的中秋佳节看得最重。为了救人除害，我几乎不能回来。照此形势，我们又可赏月痛饮，快乐这一夜了。虽然林姊姊受伤，美中不足，毕竟今日她也脱了虎口，寇兄和她患难知己，情分深厚，彼此又未婚嫁，照四妹昨夜所听口气，对于寇兄似颇钟情，方才救她回来时可有什话说么？”公遐先还不好意思，既一想，这里的人都是光明磊落，意挚情真，没有一毫虚伪做作；方才抱着未婚爱妻回来，又被众人看去；看公亮和虎女也是天生佳偶，这样亲密情厚，定必订有婚约，虎女见面时又是那样称呼，不如照直明言，免却许多顾忌。
念头一转，便将前事大概说出，一面探询公亮和虎女可是未来佳偶，公亮笑答：“我们先不知寇兄为人，便是林姊姊也只以前听她哭诉，同情她的身世，没想到会这样有志气。
方才又听五弟说起寇兄才能心志，这真是一双好夫妻，我们都代你二位高兴。至于四妹和我虽好，但她志行高洁，小弟真当她神仙中人，万分敬爱，此时尚不敢存有非分之想，将来再看吧。”说时，二人业已走到楼前，公亮想把话说完再上去，刚把脚步放慢，忽听平台上面虎女探头朝下笑呼：“三哥，怎去了这大一会，还不快来！蓉姊伤还不轻呢。”公遐早就担心忧急，只为要等公亮，身边又无伤药，更恐外人看见自己情急不好意思，未便催快。一听林蓉伤重，忍不住噫了一声，身不由己，当先便往楼梯抢上。
公亮跟在后面，一同赶到，见虎女面具业已取下，只虎皮帽套未脱，白衣如雪，丰神绝世，玉立亭亭，站在对面带笑望着二人，刚升起来的月光与楼角明灯对照之下，越觉美如神仙。公遐见她笑望自己，猛想起自己上来并无用处，又不好意思多问，呆得一呆，公亮已先笑道：“七弟和我说蓉姊伤并不重，只是血流稍多，力用太过，未受内伤，便不妨事。先说暗器有毒，乃是知道寇兄关心，情痴大甚，故意淘气，并想作成这段婚姻，要寇兄亲自抱她回村。否则，我们的人均在近处藏伏，一声信号立可派人用山兜接回，何必费事，我是想你同我早点回村，故意那等说法。到后一看，血已稍止，伤果不重，到时业已托人准备，至多两三日便可复原。因要开水洗伤，还未冷透，应用之物�