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这原是转眼问事。西南方那些贼党恶奴已将树上人头取下，正在咒骂，纷往庄口一面赶去。只剩六七人留在当地，拿了人头似要回往后庄。因那放烟火的木架相隔当中客席有七八丈，众恶奴由侧面绕来，先未留意场上。走到庄桥附近，因听木栅那面众土人同声急呼，甚是惶急，内两恶奴忽发凶威，扬着手中刀棍厉声喝骂：“该死驴日们，今夜庄主们在宴客高兴，被外贼来此扰闹，怒火头上，连我们都害怕，你们还不安分，作死不成？”边骂边往前赶。刚听出土人说在旁监督的四恶奴被人打死。略一停顿，忽听头上有人笑骂，刚一回顾，两大团黑影已当头打下，二恶奴躲避不及，一个打得脑浆迸裂跌翻在地；一个打中后背也是筋断骨折，一声惨嗥，死于非命。前行还有五贼，正打算把那三个人头送往房中，一听同党惊呼倒地，赶出一看，木栅内外六个恶奴打手全数被人打死，地上还有两个人头，业已打得稀烂。也未想到上面有人，正在辨认死人是谁，内一恶奴回顾当中桌上，大盘水果已被人倒掉，散了一地，大银盘中端端正正堆西瓜一般堆着五个人头，认出昨日追敌的诸贼，双菊花师徒全在其内，这一惊真非小可，当时大乱。放下方才取下的三个人头，朝西南山口一面大声疾呼报警，分头追去。一个赶过庄桥取出一面锣来乱打，一个像是庄中武师的，便由身后取出信号火箭朝空发去。
公遐正看得起劲，见虎女等三人业已上到崖顶，同时瞥见那两只大虎不知何时掩到崖后陡坡之上，潜伏深草里面，四只虎目亮如明灯，正朝上面注视。公亮似知自己藏在当地，借着崖石掩避，将手连招，令往会合。正要过去，想拉赵翔同行，回顾人已不见，心中奇怪。又见秦真也在连连招手，示意单独前往，不必再顾赵翔。虎女业已退到崖后，快要下去，只得借着崖石隐蔽掩将过去。因不放心赵翔一人独留当地，离正面崖顶又远，正在边走边往回看。就这转眼之间，下面群贼已被锣声惊动，刚走的十多个贼党正由庄口一面飞驰赶回。庄后原有好些贼党恶奴防守，闻声也分人赶出，均快到达。猛想起那白衣小人尚在东面木架之上孤立无援，手上还有两三个人头不曾甩落。此人本领虽高，胆更大得出奇，但是孤身一人，四无攀援，离崖顶有二十来丈高远，毫无退路，只被贼党发现，多大本领难逃毒手。休说火攻，便是一阵乱箭也必射死。方才退走本极容易，不知何故守在上面，眼看贼党人来越多。正代他发愁，忽听公亮急呼：“寇兄留意，后面有贼！”
公遐人本机警，更不回顾，一个斜柳穿鱼之势便朝公亮身前纵去，人还不曾落地，先是秦真手朝自己一扬，便有三线寒光由身旁往后飞去，同时便听身后丁、丁、丁三响和贼党喝骂之声。虎女本往崖后走下，闻声重又赶上，娄、秦二人同立对面，公遐这一纵虽有两丈来远，双方相隔还有三四丈，公亮只喊了两声，人并不曾走动，秦真也只朝身后来贼发了三枝弩箭便即停手，面上均有笑容。虎女也被公亮摇手止住，并无与贼动手之意。百忙中不知何故，等到落地，持剑回顾，正是方才退去的驼背老贼，身后还有两贼相继赶到。不知由何处援崖掩了上来，离开方才纵起之处虽然还有丈许远近，因那来贼身法十分轻快，当头老贼长衣业已脱下，双手拿着一对太极圈，看去更是一个劲敌。
自己先防贼党看出，掩身前行，又恐白衣小人寡不敌众为贼所害，心带忧虑，边走边看，未免分神。不是娄、秦二人发话警告，必遭毒手。
老贼因由地道中偷偷掩来，只顾觅路上升，被土挡住，非但上面的人不曾看出，连白衣小人藏身木架用人头将恶奴打死均未看见。快要到达，闻得锣声和众恶奴奔走惊呼方始得知。回顾下面，打死数人，桌上地上堆放着好几个人头，敌人不见踪影，料知来者必是强敌，上时也极谨慎。仗着一身轻功，手足并用，贴崖而上，并不知道人在何处。
快要到达，方用全力，身子一挺，纵将上去。目光到处，瞥见前面果有敌人，正借崖石掩避往前行走，不时朝下观望，先未看出前面还有两个敌人。因觉当日之事奇怪，敌人藏伏崖顶朝下暗算，虽被自己料中，但是上下相隔这样高远，一出手便将当中香斗打断，并未发现暗器；跟着又杀了好些同党，并将人头斩下，挂向树上，连伤数人，不见影迹，动作神速，来去无踪，断定敌人善者不来，来者不善，上来先有戒心。并还约了两个最得力的同党，以为人藏正面崖顶，打算由东面掩将上去，看清来敌强弱，激令下去，分一高下。好在自己人多，不少能者，怎么也不至于被其打败。如不肯下，凭自己三人和手中暗器，也能应付。一声信号，各路同党便可分头包围上来，不怕他跑上天去。为料对方不是易与，上来先打滑头主意，相机行事，可进可退，并不轻易出手。就是动手也用暗招，先放冷箭。及见敌人只得一个，急切问虽看不出对方深浅，但是方才打断香斗，悬挂人头，连杀数贼，稍差一点的人休说无此本领，也没有这大胆量。误认公遐剑侠一流，平日刁狡，过于把稳，非但不敢冒失出手，反倒示意后面二贼不要轻举妄动，意欲看准敌人深浅虚实再作计较，始终认为来人是个极厉害的对头，因此不曾先发，公遐无形中却占了大便宜，否则，这老贼正是山东道上成名多年的大盗飞贼双太极、妙手飞蝗、又外号笑面无常的花五。一向心狠手黑，凶险无比。除手中一双太极圈外，所用晴器双手飞蝗弩，打将出来宛如两股流星，一蓬银雨。每根只有寸许长短，百发百中，相隔一二十步以内透骨穿肌。最厉害是专打人的五官七窍、咽喉致命之处。公遐如何能是敌手？
不等闻声纵起，早吃大亏了。
同来二贼，一个便是南山豹唐同，手持一对纯钢流星，力大无穷，硬功最好，轻功也自不弱。还有一贼便是纵横黄河两岸水旱两路的有名恶贼方家五鬼中的第五个，外号追魂夺命小游魂恶鬼方炳，在五鬼中最是凶狠，一身极好软硬功夫，左手一口鬼头刀，右手一根链子抓。上来这三个恶贼各有专长，厉害已极。老贼胸有成见，见公遐人又生得秀气，越生疑心，不敢冒失下手。既想再看一看，又想借故后退，让唐同这个粗人去挡头阵，试他一下，掩身石旁，方一迟疑，行家眼里毕竟容易看出，方炳首先看出公遐武功虽有根底，照他双手分持宝剑暗器，边走边看神气，不似有什过人之处，正笑老贼狡猾多疑，过于谨慎。南山豹唐同性情凶暴，业已忍耐不住，轻轻往前一纵，刚打手势，还未发难。老贼见唐同由后纵来，前面敌人竟未警觉。再一细看，身法步法并无异处，心胆立壮。因欺对方孤身一人，正想轻悄悄纵上前去，用那独门兵器太极圈将敌人双臂夹住，生擒回去，拷问明白，再行惨杀，刚将唐同止住，由石后闪出，手中太极圈往外一分，抖开圈口，待要由后掩纵过去，冷不防猛下毒手，忽听一声断喝，前面山石后突又现出两个少年。敌人也极机警，身法颇快，更不回顾，一纵两三丈，便往前面纵去，身前恰有崖石阻路，地势高低错落，骤出意料，不及纵身追逐。又见敌人业已警觉，三贼立时同声呼骂，口打呼哨，一面老贼当先，刚想先发暗器，试上一试再行追去，猛瞥见崖坡后面又有一个头戴虎皮帽兜，手持一双长剑，白衣蒙面的少女在残月斜照中纵将上来。
虎女威名早听巴贼说过，因巴贼本领颇高，是个行家，手下这班教师并非庸流，多少也有一点名头。觉着虎女只得一人一虎，常把巴家庄闹个河翻水转，屡次大队人马前往搜索，非但没有将人擒到，有时反为所伤，前后死了好些同党和恶奴打手，屡受巴贼埋怨，实在不是意思，只得把虎女说得神出鬼没，比什么都厉害，意似仇敌太强，又有神虎为助，不是寻常人力所敌，并非真个无能。老贼和这班人多半相识，知道他们本领虽不算甚高，并非无能之辈，如何这样胆怯？分明此女厉害非常，存有先入之见。方才曾听虎吼，巴贼又曾传令吩咐，只由旧人把守庄院，请新来各位有本领的英雄豪杰急速同往搜杀。对方共只一个女子，这样发急，劳师动众，不是真个厉害不会如此。料知对面崖上还有敌人，决不止虎女一个，又多了一点戒心。及见突然发现，装束面具正与巴贼所说一样，再见对面两少年从容并立，并未把自己放在心上，虽在警告同党，人却从容不动，越料都是强敌，也许来了不少能手，不禁心动，呆得一呆，想要看清形势谋定后动。
他这里微一迟疑，公遐业已纵往前面，同时瞥见对面一个未成年的少年把手一扬，便有三点寒星电掣飞来。老贼久经大敌，武功甚高，相隔又远，本未放在心上。方要开口笑骂，哪知敌人暗器非但又准又快，内中并有变化。头两枝弩箭还未飞到，第三枝又打将过来。仿佛算准敌人闪避招架的尺寸，打得再巧没有，不是武功精纯，差一点没被打中。发出来的力量更大更猛，内中一枝来势特急，一时疏忽，没想到有这猛急的劲头，地又崎岖厌小，无法闪避，百忙中用太极圈后段铁柄一挡，丁、丁、丁接连三声响过，头两枝打在半边太极圈上，当时打落，射出老远，还不怎样；未了一枝打在钢柄之上，打得火星迸射，手几震得生疼。才知敌人年纪虽轻，本领甚高。唐、方二贼随后赶到，早忍不住怒火，同声喝骂，一个往前便纵，一个取出暗器，想等追近再行发出。眼看�