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村中共只两三百个本领较高的少年男女，地方分布太多，人力便显单薄，全仗布置巧妙，呼应神速，虽然一有警兆当时得知，这大一片地方到底难料。
长幼四人略一商量，公亮打算分头查看一遍，稍有动静立发警号，合围上前，将其除去。初意先用号灯通知崖上的人，再分两路环湖查看过去，准备暗中绕上一圈，将那几处隐僻之地看过，回到平台，看公明、公赶是否回转，何以这等机密，回到村中连人都不见，便在暗中传令，发出紧急信号，并命分开隐藏，去往湖边查看。平台乃指挥重地，发号施令，瞭望敌人所在，如何共只四人还令离开，是何原故，快要起身，虎女忽觉不妥，力说：“你以为大哥和尹七兄此举必有深意，以我之见，平台还是不能离人，哪怕留下一人。我们身边均有信号，遇见敌人也不妨事，全数离开，万一敌人偷偷俺上，岂不讨厌？”公亮笑说：“这伙敌人都是初来此地，休说不知地理，就算以前曾经到过，见此全村漆黑，必生戒心，只在暗中窥探。不问来势强弱，未探明我们所在之地，决不敢公然走往明显之处。我们平日常在平台上面聚会发令，所以看得十分重要。其实我们用以应敌，因离前崖最近，可以望远，自然最好。如以地势来论，敌人拿去只有四面受敌，并无用处。如说高地，比它高的还有，毫不相于。我料大哥他们也许料出仇敌心意，故露破绽，诱使上当，甚而分出一两位能手尾随在敌人身后都不一定。照我心意，恐还不止御敌，也许当夜就势发难，先把这头一批强敌引进村来，一面从中截断，使其两不相顾，等他入伏之后各个击破。除去以后乘机反扑，出其不意，直攻巴家庄贼巢都在意中。好在两山土人早就得到密令，一接信号，当时便可发难，尤其这样阴雨天气，相隔这远，他正派了大队人马来犯，决想不到我们会以少胜多，并还深入虎穴四面围攻。这样好机会大哥决不放过。但他向来机密谨细，只管准备周密，不到时机，除却真有必须，便自己人他也是临做再说，决不老早大惊小怪。我留心他有好几天，近日老是独坐沉思，便早料到快有举动。黄昏前，蒲老大哥和五弟、七弟他们带人前往接替，如在往日，至多黄昏左右必要回转，就是近日天短，也不应天黑不归。又命侯绍送信代取皮衣。此时天已不早，还未见面，分明本心就要发难，忽又得到信息，或是四老命人通知，天色又是这样阴晦，正好下手。想起我们人数虽少，但是计划周详，运用灵活，更有两山好几千个土人愿出死力相助，黑暗之中仇敌连遭重创，胆怯心惊，本不知我们虚实，以为今夜来人均是好手，就不全胜也可探出我们强弱，决想不到我们一段一段消灭过去，到了夭快明前我们恰好赶到，与当地土人里应外合，敌人还在等候同党信息，我已杀将进去，此是形势天成，真个再妙没有。方才两线灯光便是传令老弱妇孺藏避的信号，敌人来的恐还不少，多半分路进攻，本村形势也必知道大概。看这紧急神气，虽未全数掩进，多少总有几个，照大哥所说，沿湖搜索过去准能发现，四妹不信你就试试。”
虎女终觉村中房屋虽多，只这一处上下共有三层楼台，建筑风景无一不好，敌人手狠心黑，只要一个被他侵进，必是见人就杀，见物就毁。这样好一所公众会集的楼台如被敌人烧掉岂不可惜？那几株大桂花树均是数百年以上古木，先就无法寻去，何况楼内还有许多东西，自己和林蓉的随身衣物，连同嫁衣，也在里面。又觉村后那两处缺口地势隐僻，比前面还要险恶，敌人不会绕此远路，要来必在前面。照说崖上防御那样严密，非存心诱敌决难攻进，不等近前业已发现，传来信息。平台地势特高，又与四面相通，必由之路，来这一面又有一路，容易掩藏，来贼一到非往这里侵入不可，越想越可虑。
本来不愿离开，无奈近日和公亮越发爱重情深，公亮一味坚持，说时已早起身，沿着树林低声谈论，且说且走，准备到了前面湖边再行分路，虎女因二人早就约定，大家年轻气盛，又都性刚，夫妻之道理应互相敬爱，相亲相谅，最忌争执破脸，意气用事。为想白头如初，老和婚前一样恩爱，双方订好公约：以后无论何事，一有争执，便看何人先说，只要合乎情理，或是事由两可，第二人便应照他心意，不许各走极端，刚愎自用。
心想，公亮所说非但有理，并还奉有公明之令，话说在前，不应逼他强依自己。如往台上坐镇，公亮必不舍得离开，万一因此误事，如何见人？但又不舍那所楼台和楼中衣物，正恐与敌相左，和公亮并肩密语。
伊萌在旁，见前面已快分手，公亮夫妻还在争论，又看出虎女遇到正事，并不像平日对公亮那样随便说笑埋怨神情，并未坚持成见，只恐扑空，又料定了仇敌是由正面攻进，惟恐错过；不同去，又不愿离开公亮，更恐误事，两头为难。心中好笑，想了一想，凑近前去悄声说道：“二位师叔，前面便是方才所说那几处可虑之地，我们说话容易分神，又恐敌人掩身在旁，偷听了去反而不好。弟于也觉平台地势高显，容易被敌侵入，意欲回去代为留守，就是贼党来犯，孤身一人不是对手，也可发动信号求援，不足为虑。”公亮深知乃兄足智多谋，此举必有深意，但恐爱妻不快，略一寻思，低声笑说：
“你去也好。我料你师父和大师叔不是算计敌人将由别路掩进，要我们暗中窥探，分头杀贼，便是故意诱他上楼再行合围，非但他二人至少有一个赶回，便是别位师长也必有人回村晴中埋伏，否则不会先发警号，也不告知我们，最好依他，决无差错。你云师叔恐贼党放火烧楼，也实可虑。你这娃儿机警胆勇，本领高强，又穿此一身皮衣，决不致吃人的亏，如往留守也好。野儿可往西面搜索，到了指定地方再分两路掩回，同往平台会合，相机行事。底下不要再多说了。”伊萌应声飞驰而去。
公亮夫妻和石野儿便分东西两路沿湖搜索过去。公亮、虎女行至中途，忽然想起，那两只猛虎先被公明、公超骑出，黄昏以前忽同回转，吃了一点食物，便往村后森林缺口绕来，一直不曾再见。别的不说，单凭二虎的耳目敌人也难逃过，公明此举是何心意实是难测，心中不解。二人脚程迅速，不消片刻已到对岸会合之处，沿途留意搜索，并无敌踪，也不见有可疑之迹。公亮四顾无人，隐身山石之后，正向虎女低声悄说：“野儿动作如飞，应该赶到，如何还未寻来？”虎女也觉森林就在侧面，二虎目光最灵，照例老远望见自己必要寻来，如何一个不见？又不便出声呼喊。正想转入森林寻找，公亮力阻，说：“林中地势崎岖，树木太多，不用灯筒不能行动；到处都是险阻，如用灯筒，又恐敌人看破。”话未说完，忽见一条黑影沿湖飞驰而来，二人见他身量不高，当是石野儿赶到，刚同纵出，往前迎去。那黑影离身不远，忽然飞起一跃十来丈，朝二人把手一挥，朝来路一指，便箭一般往森林中投去。
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三十四、冷雨秋宵 惊来巨寇
公亮、虎女不料来势这等神速，纵得又高又远，落地无声，几乎被它吓了一跳。同时看出那黑影双目金光四射，飞将起来宛如流星过渡，认出那是异兽红牤，好生惊奇。
公亮知道红牤既然去而复转，去路又在村后险僻之处，分明敌人业已大举来犯，奉命来此相助。有此猛恶无比的异兽，比添十个能手还要得用，单那神力便非人所能敌，心方一宽。虎女忙说：“红牤打手势，要我们朝野儿来路驰回，也许有事发生。野儿业已遇敌，因其贪功好胜，未发信号。此人生具异禀，力大身轻，人也极好，只是性暴心直。
老贼婆萧五姑恨毒我们，恩师所赐皮衣本为对付她的毒药暗器，今夜忽命红牤送来，必是女贼婆领头来犯，想要行刺。大哥也得了信，知道女贼徒党众多，本领又高，恐其漏网，想先下手除去，故意放她进来，等其会合，方始下手，一网打尽。表面令我夫妻搜敌，实则故意支开，事前也不明言，以防女贼机警，我们先有成见，被其看破。依我猜想，贼党还是前面来的居多，也许分成前后两路。村后这面虽有贼来，决不会多，非但二虎奉命防守，等敌人刚一过崖，便即暴起扑杀，不令逃走，连红牤也是为此而来。他们多半埋伏在缺口边界危崖之下，所以看他不见。野儿天真义气，看他心意虽觉上了女贼婆的当，仍以为受过她师徒的恩惠，不愿与之为敌，听说用诡计收他为徒的狗男女尚还未死，莫要孤身走来，狭路相逢，想起前情，不好意思出手，反为所制，我们快些走吧。”
二人一路飞驰，借着沿途山石林木掩蔽，一路查看过去，晃眼走出多半，相隔平台只有小半路程，方觉无什动静，野儿偏是不见。又疑他和伊萌交厚，恐其独留遇贼，寡不敌众，中途折回，前往相助。刚由树林绕出，想顺湖边一列山石往前驰去，忽然瞥见平台上面的风雨灯突然点起十来盏。那灯均是娄氏弟兄巧思特制，非但灯光明亮，不畏风雨，灯杆也是钢铁制成�