高彦以哀求的语气道：「让我再想两天行吗？」
屠奉三断然道：「不是要逼你，而是再没有时间，我现在须立即动身往江陵去，你的事是我其中一个任务。现在我只想听你一句爽快点的话。」
高彦捧头道：「好吧！就依你们所说去做好了。」
第六章重归北府
巴陵城。
郝长亨坐在当地最著名的酒家，洞庭楼楼上临街的桌子，目光投往街上的人车往来，却是视而不见，正为尹清雅的事烦恼苦思。
他开始有点明白为何尹清雅会对高彦生出兴趣了。
昨天他办了个郊野游猎会，邀请了十多个当地的年轻俊彦参加，这些儿郎来自附近郡县，不是出身于本土的世家大族，便是富商巨贾的儿子，其中不乏文武全材者，经他精心挑选，各种人物都有，几敢肯定尹清雅能看得上眼，只要她对任何一个生出好感，他便可以推波助澜，撮合他们，好完成聂天还吩咐下来的重任。
他的预测只对了一半，俊彦们见到尹清雅便如蜜蜂见到蜜糖，个个争相对她大献殷勤，岂知她完全不为所动，不到半天便意兴索然，喊闷离开。弄得他非常尴尬，难以交代。
问题可能出在尹清雅心上，就是比起高彦，这些人都变成闷蛋，了无乐趣。
不论边荒集或其所处的边荒，都是世上独一无二的地方，无法无天，危机四伏。真正吸引她的该不是高彦，而是边荒的刺激和危险，使她有新鲜的感受。高彦何德何能？怎可令心高气傲的尹清雅对他倾心？高彦只因来自边荒集，占上「地利诱人」的便宜。
但如何令她移情别恋，忘记这可厌的小混账呢？
胡叫天来到他身旁坐下，脸布阴霾，神色沉重。
郝长亨为他斟酒，讶道：「天叔为何心事重重的样子，有甚么难解的事，长亨可否为你分忧？」又向他敬酒。
胡叫天默默干了杯中酒，沉声道：「荒人收复了边荒集。」
郝长亨很想说几句安慰他的话，可是想起自己亦是荒人的手下败将，且输得不明不白，窝囊至极点，豪言壮语立即卡在咽喉处吐不出来，只好为他斟满另一杯酒。
胡叫天看着他注酒，有点意兴阑珊的道：「恐怕接着来的一段长时间里，没有人能奈何得了荒人。」
郝长亨明白他说的是实情，却知绝不可以附和他，更添他心中的恐惧。自成功击杀江海流后，胡叫天一直郁郁寡欢，可知作卧底叛徒的滋味绝不好过。
正容道：「帮主已有周详计划对付大江帮，只要杀死江文清，大江帮将会溃灭。」
胡叫天叹道：「现在的边荒集再非以前的边荒集，荒人已团结一致，我们要对付大江帮，等若与整个边荒集为敌，再不像以前般容易。」
郝长亨冷哼道：「帮主昨天起程往江陵，应桓玄之约商量大事，边荒集肯定是其中一个议题。天叔放心吧！我们必会找出破边荒集之法，何况在两湖天叔绝对不用担心自身的安全，荒人敢来犯我们，正是我们求之不得的事。」
胡叫天淡淡道：「听说燕飞曾来过巴陵，是否确有其事呢？」
郝长亨心中苦笑，暗忖自己正为此事心烦。点头道：「他确曾来过，且差点不能脱身。」
胡叫天朝他瞧来，沉声道：「我想退隐！」
郝长亨一呆道：「退隐？」
又道：「天叔勿要胡思乱想。我可以代帮主保证天叔的安全，只要天叔小心点，不让敌人掌握行踪，我保证大江帮派来的刺客连你的影子也看不到，动辄还要全军覆没。在我们两湖帮的地头，谁来逞强我们都要他吃不完兜着走。」
胡叫天颓然道：「我正是不想过这种每天都要心惊胆跳、提防敌人袭击的生活。」
郝长亨道：「请天叔三思，看清楚情况再下决定。」
胡叫天目光投往杯内的美酒，一字一字的缓缓道：「我今年四十三岁，过往几年都在江海流的手下办事，对那种生活已非常厌倦，现在只希望能找个山明水秀的小镇，宁静地渡过余生，甚么事都不想去管，把一切忘掉。」
郝长亨苦笑道：「天下间还有安乐的处所吗？」
胡叫天道：「那便要看我的福分，我有点难以向帮主启齿，希望长亨为我在帮主面前说几句好话，达成我的心愿。」
郝长亨还有甚么好说的，只好答应。
※※※※刘裕来到统领府大堂门外，大感愕然，问道：「刘爷竟要在大堂见我吗？」
由城门接他到这里来的亲兵低声答道：「我们是依令办事，其它的事便不清楚。」
刘裕心忖刘牢之这招高明得出乎他意料之外。他本猜刘牢之会在较保密的地方，例如书斋又或内堂见他，而绝不会是在大堂般公开的场所。刘牢之又在玩手段了，他要显示给所有人看，自己是他一手捧出来的，甚么立军令状收复边荒集是他的用人之术，好令自己能创出奇迹，事实上他并非针对自己，反对自己爱护有加，诸如此类。
刘裕暗叫不妙时，门官唱道：「副将刘裕到。」
刘裕欲再想清楚点也没有时间，硬着头皮步入统领府的议事人堂。入目的场面，看得他倒抽一口气，同时晓得自己低估了刘牢之，已落到绝对的下风去，主动权完全握在刘牢之手内。
大堂的一边坐着手握北府兵大权的刘牢之，左右两旁各摆了十张太师椅，大半坐着北府兵的高级将领，包括孙无终、刘毅和何无忌三人在内。
一眼看去，论军阶，最低级的正是刘裕。
刘裕记起卓狂生所说听书听全套的道理，硬按下心底里对刘牢之的仇恨，不敢造次直抵大堂正中处，依北府兵见大统领的军礼，曲膝半跪行军礼道：「卑职刘裕参见统领大人，卑职托大人鸿福，幸不辱命，已依照大人吩咐逐走占领边荒集的胡人。」
这番话给足刘牢之面子，又不亢不卑，甚为得体，即使刘牢之恨不得把他立即处斩，一时仍难降罪于他。
在座诸将尚未来得及点头嘉许，一身统领军服的刘牢之早从大统领的宝座跳出来，一把扶起刘裕，呵呵笑道：「刘裕你果然没有令我失望，玄帅更没有看错人，只有你才可把一盘散沙的荒人团结在一起，创造出收复边荒集的奇迹。由今天开始，刘裕你便是带兵正将，俸禄加倍。」
刘裕被刘牢之的热情弄个措手不及，胡里胡涂的站直虎躯，一时不知该要如何反应。
众将齐声喝采。
刘裕由副将高升至带兵正将，连跳两级。正将也有高低之分，在北府兵里，正将级的人马达三十多人，只有高级的正将才可领兵出征。
刘裕终于跻身于高级将领的行列。
刘裕听到自己答道：「多谢统领大人提携。」
他当然晓得刘牢之只是在做门面工夫，以释去北府兵诸将，对他欲除去自己这眼中钉的疑心，将来他纵然被刘牢之害死，众人也不会怀疑到他身上去。
刘牢之喝道：「赐座！」
刘裕识趣的退到末席坐下，旁边便是何无忌，对面是刘毅，三人都不敢在目光眼神方面稍有逾越，怕被人发现端倪。
刘牢之回归主座，意气飞扬的道：「小裕立下大功，令我北府兵威名更盛，除了晋职外，我还要好好奖赏他，各位有何高见？」
此着更出乎刘裕意料之外，刘牢之愈对他摆出礼贤下士的姿态，愈代表他暗地里有对付他的厉害手段。昨夜差点被陈公公干掉的惊险情况，仍是记忆犹新。
坐在刘牢之左右下首的分别是吴兴太守高素和辅国将军竺谦之，在此堂内是刘牢之以下军阶最高的人，亦是刘牢之的心腹将领，其中他认识的还有刘袭、高雅之和刘秀武，都是北府兵的著名将领。
刘裕的目光往孙无终投去，后者微一颔首，似在表示明白他的疑虑，不过他亦看不通刘牢之的把戏。
何无忌侧靠过来，低声道：「逆来顺受。」
刘裕心中感激，何无忌是刘的外甥，关系密切，该比其它将领更清楚刘牢之的心意，在这等情况下仍来提醒自己，非常够朋友。
孙无终开腔道：「现在朝廷正值用人之时，下将认为该多予小裕历练的机会。刚巧琰少爷正向我们要人，小裕又是琰少爷熟悉的人，故是最适合的人眩请刘爷考虑。」
这番话说出来，属刘牢之派系的将领，人人睑露不自然的神色。因为孙无终的话等于暗示他仍不信任刘牢之对刘裕的诚意，所以希望能让刘裕到谢琰底下办事。
反是刘牢之丝毫不介意，微笑道：「这是个好主意。」
刘裕对孙无终甘冒开罪刘牢之之险，提出这个建议，心中一阵感动，同时也知道刘牢之绝不会放自己到谢琰处去，事情不会如斯简单。
果然刘牢之的心腹高素道：「刘大人经过连场大战，长途奔波，已是非常疲倦。我认为该让刘大人好好休息一段日子，乘机衣锦还乡，与亲人欢聚。这该是最好的奖赏，我也巴不得有这机会哩！」
众将同声哄笑纷纷称善。
表面看来，他比孙无终更体恤刘裕的情况。
刘牢之含笑点头道：「确是更好的主意，小裕你有甚么意见？」此话等若否定了孙无终的提议。
刘裕心忖敌人赞成的，当然要反对。自己孤身回京口，目标明显，顿成高手如陈公公等的刺杀目标，还是留在广陵隐妥点。
忙道：「卑职只是适逢其事，根本算不上甚么成就，岂敢厚颜回乡炫耀。请统领大人另派任务。」
他心知刘牢之怎都不会让他得到谢琰的庇废，索性抱着天掉下来当被盖的态度，看他有甚么对付自己的手段。
刘毅和何无忌都不敢说话，怕被刘牢之看穿他们和刘裕的关系。在这样的情况下，孙无终起不到任何作用。
刘牢之的另一心腹大将竺谦之欣然道：「朝廷不是向我们要人吗？我认为刘将军是最适合不过的人选了。」
孙无终、刘毅和何无忌三人登