大堂沉默下去，鸦雀无声，沉重的气氛，紧压着每一个人的胸口。
老手终忍不住，大讶道：“刘爷说的句句属实，为何各位仍像有难言之隐的样子？”
李兴国颓然道：“太守大人在来此途上见到人吗？”
刘裕平静的道：“是否今早有人散播何帮主被行刺丧命的消息，所以惹起前所未有的恐慌，大部分的人都走了呢？”
何锐、李兴国、陈彦光和谢春明对刘裕料事有如目睹般的神通，大感讶异。
李兴国叹道：“太守大人是怎猜得到的？”
刘裕淡淡道：“因为焦烈武有夺取盐城之意。”
今次连王弘也胡涂起来，道：“刚才大家不是研究过，焦烈武从不攻打任何城池吗？”
刘裕道：“这叫此一时也彼一时也。假如让焦烈武回到两年前重新开始，我敢保证他不会胡乱杀人，反会收买人心。虽然现在己铸成大错，可是坐拥一支强大的战船队和听命效死的部下，焦烈武并不甘心只当个海盗头子。尤其是最近的大胜，令他更不把朝廷放在眼内。”
众人点头同意，因为刘裕说的是人心的正常变化，得陇望蜀，是人之常情。
刘裕绩道：“机会终于未了，首先是天师军在南方作乱，令北府兵和建康军无力东顾。其次是焦烈武得悉我刘裕来了，只要能杀死我，他立即可以名扬天下，再不只是个声威限于东海的盗贼。”
何锐的呼吸重浊起来，喘息道：“刘爷之言有理。现下焦烈武确有夺取盐城之意。”
刘裕道：“现在城内还有多少可用的人？”
李兴国现出尴尬的神色，道：“守城兵剩七十五人，不过我们并不是要对抗贼子，而是要看清楚情况，再作打算。”
他虽然没有明言，但人人晓得他的所谓“打算”，是随时弃城逃亡。
何锐不待刘裕询问，自动报上道：“我帮中的老幼妇孺，己全部撤走，剩下百多名兄弟，亦是看形势的发展应变。”
刘裕微笑道：“有二百人己足够守城破贼。”
李兴国一震道：“可是敌人的兵力在我们十倍之上。”
刘裕道：“问题在我们能否团结一致，人人拼死护城。苻坚以百万军南未，还不是在淝水饮恨于玄帅的八万北府兵手下。更何况我们有城可守，且有人质在手上，守城的准备亦充足，对吗？”
李兴国点头道：这两年来，我们不住加强盐城的城防，墙头设置三十多台投石机，弩箭机亦有六台，箭矢充足。焦烈武放火烧船后，我们更搬了百多桶石灰到城墙上去。“刘裕欣然道：“现在欠的就是守城的决心和斗志。不过我还可以给各位一颗定心丸，我会以方玲作赌注，逼焦烈武单挑一场，以分生死胜败，假设我技不如人，败于焦烈武棍下，各位仍可及时撤走。”
李兴国、何锐等听得惊心动魄，没有人说得出话来。
刘裕忽然大笑起来，到人人不解地看着他，才笑道：“成了！成了！此战必胜无疑。”
众人更是一头雾水的瞧着他，连王弘和老手也不晓得他断定此战必胜的理据。
刘裕道：“我明白你们心中的想法，你们都认为我刘裕不是焦烈武的对手，那焦烈武当然也会有同样的想法，怎肯错过这个杀我的机会？”
老手大喝道：“我买刘爷必胜。焦烈武算甚东西？刘爷便是另一个玄帅，更是应天降火石而起的人，根本没有人可以伤他半根毫毛。”
李兴国等仍说不出话未，但谁都感觉到刘裕自信必胜的强大斗志，绝没有人能动遥何锐终被激起决心，握拳叫道：“我们东海帮和大海盟的深仇血恨，倾尽大江之水亦洗涮不清。现在刘爷肯拿命出来博，东海帮岂可做缩头乌龟？这更是我们最后一个机会，我们誓必追随刘爷，与焦烈武拼了。”
陈彦光和谢春明齐声叱喝，以示效死之志。
刘裕目光落在李兴国处，等待他的决定。
李兴国苦笑道：“我己欠了他们近半年饷银，很难再要他们为朝廷卖命。”
刘裕向老手打个手势。
老手抓着放在身旁铁箱子的把手，神气的站起来，直抵李兴国身前，把箱子在他眼前打开，然后退返原席。
李兴国朝箱子瞧去，两眼立即放光。
刘裕若无其事的道：“这里是二百两黄金，李大人除可清算拖欠的饷银，还可以于破贼后论功行赏。焦烈武败亡后，税收回复正常，一切可以重上正轨，这一带的郡县将可有安乐的日子过。”
李兴国大声应道：“领命！”
刘裕双目忽然电芒暴闪，只见他同时挺直上身，登时像变成另一个人般，生出慑人的气魄。沉声道：“今次我会教大海盟来得去不得，如我没有猜错，焦烈武应在午前收到方玲被扣押在这里的消息。他和手下将会于入黑后任何时刻倾巢来攻，而明早大海盟将会在江湖上除名，盗患将成过去。”
王弘不解道：“纵然焦烈武授首刘兄刀下，手下贼众则发疯的攻城，可是如攻城不下，贼子见势不妙，仍可逃返海上，我门仍奈何不了他们。”
何锐等纷纷点头，表示同意王弘的看法。
刘裕微笑道：“比之深悉兵法的姚兴和幕容麟，焦烈武算是老几？上兵伐谋，我们和焦烈武是斗智不斗力。就算主动权不在我刘裕于上，我仍有办法利用形势，反被动为主动，何况现在焦烈武是被我们牵着鼻子走。”
众人无不用心聆听，想象着刘裕当日领导荒人，大破兵力在他们荒人三倍以上的北方联军，心中不由涌起斗志雄心。
刘裕停顿半刻，双目神光更盛，显示出惊人的功力。续道：“如果我不是有完整的作战计划，怎敢要各位作我的陪葬。我不但要取得全胜，还要打一场可媲美边荒之战的漂亮战争，把我方伤亡的人数灭至最低，至乎不用有任何人牺牲。”
众人都现出难以相信的神情。
刘裕双目神光敛去，回复轻松的神情。那变化生出强烈的对比，人人看得心中生出异样的感觉，更留下深刻的印象。
刘裕微笑道：“自我出道以来，想杀我的人竖起十根指头也数不清。今趟我回广陵途上，便两次遇上截击，我一样应付过去，比起这两个敌人，焦烈武绝不算什么。除非焦烈武的功夫比得上孙恩、燕飞和幕容垂之辈，否则今次必无幸免，希望各位明白此点。”
人人都知刘裕非是有勇无谋之辈，兼之刘裕语气诚恳，登时信心大增。
刘裕从容道：“趁离天黑尚有一段长时间，我们须做妥两件事：第一件是把所有留下的人集中起来。我会和他们说话，激动他们的士气，同时可以防止其中有敌人的奸细，不让任何军情泄出。”
众人点头同意，静待刘裕说出第二个吩咐。
刘裕接着向老手道：“把风的重任由你们兄弟负责，最重要足留心海上的情况。焦烈武肯定不会把我们放在眼内，不来则已，来则必从海路浩浩荡荡的杀来。哈！”
李兴国心悦诚服的道：“请太守大人赐示第二件事。”
刘裕欣然道：“麻烦李大人把城内所有火油、爆竹、烟花火箭一类的易燃品全搜集回来，我要把停在码头处那艘沙船变成一个死亡陷阱，重挫贼子的锐气，激起焦烈武的凶性。”
众人先是呆了一呆，接着齐声轰然叫好。
刘裕暗松一口气，晓得自己在施尽浑身解数后，终激起众人对胜利的信心，且团结在一起。
他是必须速战速决的解决焦烈武，不但因他要尽速赶返广陵，助谢琰对付天师军，更因他不愿在盐城盘桓，任由敌人派刺客来对付他。这也是他保命的唯一办法。
他是龙是蛇，还看今夜。
第八章愿者上钩
太阳高挂中空。
卓狂生和高彦从东大街进入钟楼广场，到小查的新铺子看看他准备开张的情况。
卓狂生口沫横飞的道：“小查的铺子干脆便叫‘边荒灯王'，直接了当，要置灯便要到这里未，难道去光顾些什么”灯兵“灯卒”吗？”
古钟场正中处传来“砰砰膨膨”的吵声，数十名大汉正挥锤施凿，努力把古钟楼下半截的地堡拆掉。
这是钟楼议会一致的决定，虽说地堡可以加强古钟楼的防御力，却没有人能忍受它丑恶的样子，故决定恢复古钟楼以前挺秀骄傲的外貌。
高彦道：“请你说话低声点，如给人听了，立即先我们一步弄另一间‘灯王'出来，依江湖规矩，我们便不能用此大号了。”又皱眉道：“然则依你的说法，岂非若有铺子改名作”灯神“或”灯圣“，便会抢走了我们的生意？买卖是这样儿戏的吗？”卓狂生抓头道：”你说的不无道理，待我好好想想，以防有人跟风抢生意。“此时方鸿生领着十多个夜窝族的战士，趾高气扬的从西大街步入广场，隔远和他们打招呼，人人一式青衣捆银边的装扮，腰佩刀剑，令人触目。
高彦笑道：“钟楼议会选出来的第一届总巡捕，果然是威风八面，老方这家伙在边荒资历虽浅，却是一下子冒出头来，老方是走运哩！”
卓狂生有感而发的道：“边荒是一个可令人梦想成真的地方，老方便是最好的例子。想当年老方活在他兄长的阴影里，只像他兄长背地里的影子，兄长被害后，还要逃避花妖的追杀，冒充总巡捕弄出祸来。现在却名正言顺、堂堂正正的当上边荒总巡捕，不是梦想成真吗？”
高彦道：“小查则是另一个例子，穷得连买造灯材料的钱也不够，现在却给你捧为边荒集的灯王，不是奇遇是什么？”
卓狂生欣然道：“我的梦想是完成我的天书巨著，你的梦想是娶小白雁为妻，边荒集正是寻梦的地方，只要有志气，没有人是白活的。哈！我还有一件要紧的事问你。”
高彦正要问是什么事，后方有人大声唤他们的名字。
两人己来到北大街的入口，止步回头。
红子春在七、八名亲随簇拥里，朝他们赶来，满脸春风，像有什么喜庆