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正行之间，忽见路边围了一大堆人，七嘴八舌嚷成一团，从装束来看，全是些庄稼人，他们在吵什么？
渐行渐近，听出些话声。
“好端端一个小伙子怎么会变成了路倒？”
“八成是干了伤天害理的事才遭天谴。”
“嗯，有道理，看他身上带的两个金锭子，足可买三亩地，在城里当下人，不吃不喝十年也赚不到……”
“横财，一定是横财！”
“呃！”一个老人的声音：“人死是大事，嘴上留点德，二楞子，还不快回村去向他娘报信……”
“噢！大爷！”
一个十来岁的大孩子拔腿奔去。
司马茜步近，从人堆隙缝往里一看，呼吸为之一窒，躺在草地上的正是店小二李保，口鼻留有血迹。
众人仍在叫嚷，没发现有个带剑的美大妞来临，否则又将是一阵惊乱。
司马茜虽然任性，但心思是灵巧的，她突然明白了什么，为怕这些乡佬烦人，她悄悄退开，反朝原路折回了，走一段路，离那些人已经很远才停了下来，她要好好把这档子事加以分析。
小二李保并非如店家所说回来奔丧。
他身上有两个金锭了。
人不是暴毙，显然是毁于内家重手法，而他不是江湖人。
从以上的情况可以勾画出事件的轮廓，小二李保是被邪恶之徒以重金诱惑收买送那壶药酒，他托言奔丧打算带着金子远走高飞，那恶徒为杜后患追上来杀之灭口，没收回金子可能一系天良未泯，留给死者家属善后……
那人神共愤的邪恶之徒是谁？
出手两个金锭，显然不是下流角色。
事情发生在店里，那恶徒当然也在店里。
哪里丢哪里找，司马茜决心回店住下。恶者食髓知味，很可能还会有所举动，另方面也可在旅客中找线索，这种人只要露脸不难辨认。
于是，司马茜走回头路。
刚到城门口，无意中瞥见一个衣着鲜明的贵公子，从城厢大道的人潮中行来，手里牵着一匹雄健的刺骝，马背上有行囊，像是长途赶路的样子。那匹眼熟的枣骝马引起了司马茜的注意，仔佃一看，芳心大震，急低头快步……
“师妹！”叫唤的声音很大。
来的，正是“梅花剑客”方一平。
司马茜知道躲不了，只好止步。
方一平已到身前，满面兴奋之色。
“师妹，我找得你好苦！”
“找我做什么？”司马茜心头已乱成一团。
“不找到你，我怎么回去向师父复命？”
“那是你的事！”
“师妹…”
“你怎会找到垣曲来？”司马茜切断了他的话。
“我是听说‘武林公子’韦烈在垣曲出现，所以……就抱着一丝希望赶了来，我刚到，真巧就碰上……”
“你判断我是跟韦烈私奔？”
“师妹”方一平尴尬的笑笑：“我绝对没有那意思，你一向任性，但我相信你的为人，你会严守分寸。至于韦烈，我一样相信他的人品，上次在洛阳我对他起了误会，只是一时意气，事后我已向他赔礼，不信可以问他。师妹，你应该知道我素来是宁折不弯的，低头向人赔不是，可是破天荒，这……完全是为了你。”
谎言，通常都是最美丽的，令人耳朵受用。
司马茜无言可答。
“师妹，随我回去……”
“不！”司马茜回答得很决断。
“师妹，你知道师父和师母有多着急？”
“我不是头一次出门。”
“可是……这次不同。”
“什么不同？”
“师妹，你我的婚事是父母之命……”
“我不会嫁给你！”司马茜不假思索地说。其实，她心里是在悔恨，人心都是肉做的，方一平的一席话确实使她感动，她发现自己是错了，可是，自己现在已非完璧，还能从父母之命与方一平成亲吗？悲剧已经成了定局。
方一平的脸色变了又变。
“师妹，我知道我配不上你，我只是个被收留的孤儿……”
脸上现出很痛苦的样子：“不过，不要紧，我会自量的，你只要跟我回家，我……会请求师父解除婚约，这点你放心，我说到做做到。”
方一平仿佛已变成了另一个人。
司马茜想大哭一场，但她强忍住了，心里对方一平的愧疚更深，可是能回头吗？不能，永远不能。
“是我配不上你！”她脱口说了出来。
“师妹，你……这是什么意思？”方一平惊诧。
“没什么，人各有志，我要走了一”
“师妹，你不能……”现在已经有许多人驻足而观。
司马茜扭转身疾步混入人群，她要是再不走，泪水便无法再控制，一个好强的人，无论在任何情况下都不会示弱。
“师妹，我会一直留在垣曲。”方一平大声说，脸止露出一抹阴森的笑意，心里却在道：
“司马茜，你已经注定是我的人，我要你付足代价，然后才收留你，师父已经认定我是凌云山庄的继承人，我不会放弃，即使没有你。”
中条山。
绵亘千里，山势丛杂险峻，大部份是人迹不到之地。
韦烈循设定的标志深入五十里之后会合了先遣手下洪流与卫道。
山区不比平地，日头一歇山便是岚雾的世界能见度几乎等于零，而且日落的时间比平地要早将近一个时辰。现在不过是申牌时分，在平地太阳还吊得老高，但在山区已经是黄昏薄暮，当然，天气特别晴朗的日子会有些例外，但那样的日子并不多。。
韦烈与两个手下在一个高亢的山洞里煨火烤野味啃干粮，边喝着王道从山区人家搜卖来的杂粮酒。
“你两个没发现任何形似驼峰的山头？”韦烈问。
洪流只摇头，他不大喜欢说话。
“没有！”王道回答：“我俩到此地之后，一南一北分头采察了一天行程都没有任何发现，也许不够深入。”
“好，我们明天分三路推进，我在中，王道向北，洪流向南，一天之后再向中央会合，如果有情况，入夜之后放‘钻天鼠’连络，还有，别忘了向能碰上的山居猎户打听，这比盲目找寻好得多。”
“公子不说我也是这么想！”王道嘻着脸说。
“你聪明！”洪流白了王道一眼。
“石狮子开口，难得。”王道嘴不饶人。
洪流又白了王道一眼，但已不再开口。
韦烈是习惯了他两个的德性，根本不插嘴。
现捕现宰现烤的山獐味道十分鲜美，佐以山里人酿的杂粮，美酒，的确是别有风味的一种享受，乐趣无穷。
“嘿！过年啦！”王道突然欢叫一声。
“什么？”洪流闷闷地顶了一句。
“看，祥龙献瑞！”王道手指洞外。
远远的峰间正在火烧山，真的像一条巨大的火龙在蜿蜒蛹动，十分壮观。如果对山区稍有认识，便能判出野火烧山之处距这里至少是大半天的路程，这是指有功夫的，普通人得耗上一天还不一定能到。
韦烈悠悠地道：“火烧山之处必有种地人家，烧山是为了除杂草，造肥料，驱蛇虫。这一烧可能是几天几夜，我们就以那里作为会合的地点，两天之后回头，先到先等，不见不散，山区太辽阔，钻天鼠信号不一定有效。”
王道应了声：“好！”
洪流仍是只点头，不必要的话他是多一个字也不说的，他也有很多话的时候，有时是基于必要，有时是被王道逼的。这种性格正是一个职业杀手的典型，虽然他已弃邪归正不再是冷血杀手，但习惯是不容易改过来的。
天放亮。
三人分道扬镳，洪流与王道一南一北，韦烈走中路。
山区无路，如果有也只是山里人走出来的错杂小道，无法据以到达某一个特定地点，所以对于山势与方位必须有判别的本领，更要紧的是认定一个特殊的座标，凭以分辨本身的位置，现在三人都以火烧过的那座山中央突起的宝塔形尖峰作为指标。
过午不久，韦烈抵达了昨晚所见火烧山之处。
山腰已被烧得一片黑，林木多已枯焦，余烟未熄。近山脚峰峰相连的坳地里一片葱绿，与烧过的黑地一比更加显目。意外地，葱绿之中是十来户分散的山居人家自成一个聚落，而作为指标的尖峰正矗立在聚落的正后。
将近聚落，一个手持虎叉，身背弓跨刀的壮年汉子迎面而来，一望而知是山中猎户，韦烈忙上前打丁个招呼。
“这位大哥，你好！”
“客人是……”
“到山里来访友的。”
“哦！客人在山里有朋友？”狐疑地打量了韦烈几眼：“山里人不多，这附近五十里之内的乡邻彼此都认识，客人的朋友是谁？”
“这……在下打听个地方。”
“什么地方？”
“驼峰！”
此汉登时脸色大变，像突然碰见了鬼，后退两步之后，半声不吭，像逃命般地斜里疾窜而去。
韦烈傻了眼，这是怎么回事，这猎户一听到“驼峰”二字，便像碰到了瘟神似地急急逃走，驼峰是不祥之地吗？是犯了他们的忌讳还是另有文章？他想不透，但确定其驼峰这地点，而且这一带山里人都知道，照情况判断，驼峰必在这一带附近不远，地方算撞对了，用心查访必有着落，因而精神大振，继续前行。
这里是聚落边缘，有羊肠小道可循。
顺小道行去，已可看到在辛勤锄地的男女山民。
眼前是道山溪，溪中怪石嶙峋，一株倒下的大树横跨溪上，枝桠已被修整，自然地形成了一道便桥。
桥头石上坐着一个白发老人在吸旱烟，状甚悠闲。
“老丈，打扰！”韦烈隔溪而问。
老人抬头，老脸尽是惊讶之色，这地方极少生人来往，可以说是个老死不与外人闻问的地方，韦烈虽然换了普通便服，但在山里人眼中仍是惊怪的对象。
“你……什么人？”
“有事入山，向�