第一声惨号破空而起。
紧接着，两声、三声，也有数声相叠……
剑光、血光、刀光，搅乱了夕阳的残红。
时间很短暂，随即沉寂下来，紧急讯号没有发出，没有人活着离开，场面沉寂下来。
韦烈深深透了口气，收剑离开。
大刀会总坛，馆舍内厅。
方一平坐在桌边，神情显得很不稳定。
会主侍婢倩英站在他面前。
“倩英，谢谢你解了本座的危难！”
“总管言重了，适逢其会，何谢之有。”
“你是怎么去后峰的？”
“会主关心总管的辛劳，要小婢送点吃的去，想不到恰巧碰上……”倩英笑笑。“其实……我说总管，小婢一向相信命运，什么都是注定了的，命不该绝，扔在刀山油锅也死不了，要是阳寿该终，藏在密室铁柜里也活不了。就象小婢，分明必死却意外重生了，而有的人千方百计求生，到头来还是逃不过上天的安排。”
方一平下意识地打了个冷战。
“说得是！”他干涩地笑笑，忘不了青锋临颈险些作为活祭品的那一幕。“倩英，那助你诱走韦烈的是谁？”“是黄堂主，可惜……他和手下全都成了韦烈的剑下亡魂。”脸上现出了黯然之色。
“嗨！”方一平握拳捶了下桌面。“会主还没回来？”
“大概还没有，马香主传来急讯发现可疑人影，会主亲自赶去指挥搜捕，我想……很可能是韦烈一伙。”
“唔！”眼珠子一转。“倩英，本座……想求你件事。”
“不敢当这求字，总管但请吩咐。”
“后峰发生的事最好别让会主知道。”
“如果会主问起……”
“会主不知道怎会问起？你只说中途碰上了本座一道回总坛，至于别的本座会应付。”
方一平凝望着倩英。
“好，我就照总管的交代回报。”方一平邪意地笑笑，“倩英，你的身材……实在美极了！”
“总管在取笑！”
“不，真的，你要是脸上没这块疤，定然是大美人一个，不过，这也没什么，脸孔……
只是给人瞧的，身材才是……嘻，教男人神魂颠倒的真实对象。”
“总管的意思……”倩英含羞低头。
“我十分欣赏你这一副美之又美的身材！”说着起身伸手。
倩英退避。
“总管，我受会主救命深思，对她誓死忠诚。”
“这我知道，我同样感激会主知遇之恩，总不会做出对不不起的事。”方一平见风转舵。
“我只是……想跟你开个玩笑而你是会主的体己人，我们太熟悉了，所以也就不不那么“不会的！”倩英坦然无事的说，偏头想想。“方总管，我告诉你一个秘密。”
“哦！什么秘密？”
“这是我听来的，可千万不能漏嘴，听说在多年前，会主很喜欢一个叫戚安邦的内堂香主，出入都带在身边，有一次被会主发现他偷腥，跟一个丫头做了不可告人的事，相当震怒，于是在一个深夜把两人召到密室里……”
“怎样？”方一平有些紧张。
“我想起来就发抖！”倩英作了一个恐惧的表情。“会主命令戚香主当她的面把那小丫环活活掐死，然后她自己下刀把那风流俊俏的戚香主挑断了手脚的筋，然后剥皮，一寸一寸地剥，到半死之时，拖出去活埋。”
“啊！”方一乎的头皮在发炸。“倩英，这会是真的？”
“我无意中听人说的，没亲眼看见。”
“好，你下去歇着吧！”方一平心里有了深深的戒惧。事实上他也很明白公孙四娘是一只老母狼，背叛了她下场一定非常惨，他现在等于是她豢养的玩物，只要她不如意或是厌倦了就可以汰旧换新。
倩英转身，拉开门，公孙四娘正站在门外。“会主，您回来了？”倩英行礼。
“会主！”方一平赶紧上前招呼。
“唔！”公孙四娘目注倩英。“你到这里来做什么？”神情语气显示出非常不高兴。
“是属下叫她来的！”方一平代答。
“我没问你！”
方一平噤然，头一次他受到如此待遇。
“是方总管叫婢子来问话。”
“问什么话？”
“婢子奉命送点吃的到后峰哨棚给方总管，半路上发现方总管遇敌受伤，正巧黄堂主率手下搜山来到，于是由黄堂主引走敌人，婢子协助方总管离开现场，刚刚方总管着人叫婢子来便是询问敌人方面的情况。”
“敌方是谁？”
“韦烈！”
“哦！”公孙四娘点点头。“你下去，准备吃的。”
“是！”倩英退出。
公孙四娘眼望方一平，容色和缓了下来。
“你受了伤？”
“是的！”
“严重吗？”她又显出了关切之情。
“不算严重，现在差不多已经复原。”
“那就好，等会过来陪我用餐。”
“是！”方一平躬身回答。
路边酒店。
设备简陋但规模却不小，有近二十副座头，小二有五人之多。因为这里是来往大道，行商客旅不绝，偏偏又离市镇远，是两个市镇间打尖歇脚的中途站，所以生意兴隆，掌柜崔胖子笑口常开，大概是财源广进的缘故。
现在是日落不久，店里上了六成座，由于客人都是行商和一般江湖人物，谈不上规矩礼数，几十个客人已把整间店吵得几乎掀了屋顶，唯一表现得斯文的是王雨和谷兰她们这一桌，在这种场合里反而变成了特殊。
“韦公子怎么还不见人影？”王雨目注店外。
“反正我们不见不散，等吧！”谷兰说。
“会不会……碰上了什么麻烦？”
“王公子！”谷兰笑笑。“你这是关心过度，他折回大刀会禁区，本来就是去找麻烦的还怕碰上麻烦？”
“说的也是！”王雨的脸红了一红。
就在此刻，一口气进来了十几个人，除了为首的一个马脸黑衫中年人，其余都是悍气十足的精壮汉子，这伙人教人一看就知道不是好路道。大伙分成两桌，立即叫酒叫菜，使酒店更形热闹，差点翻了天。
小二忙得不可开交。
这时，一个混混型的年轻汉子来到王雨他们桌边，东张西望像是在找什么人似的，口里都哝道：“勾魂使者马元，现身之处决无好事，他是‘瘟神’裘一介手下大将，说不定是冲着我们而来，多加注意。”说完，仿佛没找到要找的人，摇摇头，走回自己座头。他，正是“雾里鼠”王道，特地来向王雨通消息的。
黑衫中年人正与身边的一名斜眼汉子交谈，两人歪着头，几乎接近耳语。
在这喧闹的场合中，大声讲话未必听得清楚，但王雨却在凝神倾听，中间隔了四五张桌子，他如何去分辨其中一个凑近才能听得到的声音。
谷兰相当纳罕，她不知道王雨有此“神通”。
“嗯，这档事非管不可！”王雨自言自语。
“你能听到他人谈话？”谷兰忍不住问。
“可以，一字不漏！”王雨点点头。
“那黑衫中年汉子就是‘勾魂使者’马元？”
“对，杀人如拔草的冷血混帐！”
“‘瘟神’裘一介我听说过，是个混帐加三级的角色。”谷兰文静秀美，但说起话来仍是江湖儿女本色。“听说他好色如命，嗜杀如命，贪财如命，爱酒如命，这些好德性都占全，只因他行踪诡秘，武功又高，人莫奈其何。”
“谷姑娘，你知道得比我还多，不简单。”
“王公子，你刚说这档事非管不可？”
“对！”
“他们准备做什么？我们又如何管法？”
王雨尚未及回答，她们所等待人的——韦烈，已经来到。
“韦兄，我们等你很久了！”王雨高兴地招呼。
“对不起，有点事耽搁了。”
“坐吧！”谷兰挪了挪位置。
“韦公子！”立仁、立义离座起身。
“大家坐，不必拘礼！”韦烈坐下。
王雨招来了小二添杯筷酒菜。
韦烈的目光朝座间扫了一遍。
“这里很热闹！”
“不错！”王雨笑着说。“平常就很热闹，今天更热闹，有不少稀客，跟我们一样，韦兄大概可以看得出来。”说着，目光瞟向“勾魂使者”马元那一桌。
“唔！”韦烈点点头。“我们是赶上热闹，还是要凑和这场热闹？”
“碰上了当然非凑和不可！”王雨若有深意地回答。
“如何凑和法？”
“韦兄，你一定饿了，趁有时间快把肚子填饱，别的吃饱喝足之后再谈，来我敬你一杯。”
“不必单独敬我，我们大家干一杯。”
“好！”“干！”
五人干杯。
没多久，“勾魂使者”一伙结帐离去。
这边，立仁也立刻去会帐。
凌云山庄。
一片暮气沉沉，似乎也逃不过盛极必衰的自然法则，往昔向煊赫已经褪了色，天下第一剑仿佛已成了武林史上的名词，司马长啸是消沉了，自从爱女司马茜意外丧生，刻意培植的传人方一平背离，便得豪雄不可一世的司马长啸万念俱灰了，这以乎是无子嗣的豪门所必然的悲剧……。
武林门户的盛衰和历史朝代的与废殊无二致，只是影响范畴的大小而已。
如果不是身为一派之首，司马长啸真想遁入空门。
晚餐刚毕，司马长啸夫妻在小厅里闲坐。
“老爷，这些日子来，我看你每天愁眉不展，连带我也茶饭无心，夜不安枕，一切都是命中注定，何不想开些？”
“唉！”司马长啸叹了口气。“夫人，眼看司马家香烟难继，凌云山庄至此而终，教我如何想得开？”
“老爷，我有主意，不知道……”
“什么主意？”
“你不是说小青的丈夫叫韦烈吗？”
“不错，怎样？”
“小青已经离世，何不把韦烈收为义子，再为他娶妻生子，继承司马家的香火，虽是外姓，总有那么点渊源。”
“不行！”司马长啸斩钉截铁地说。