“不错，怎样？”
“小青已经离世，何不把韦烈收为义子，再为他娶妻生子，继承司马家的香火，虽是外姓，总有那么点渊源。”
“不行！”司马长啸斩钉截铁地说。
“为什么？”司马夫人瞪大眼。
“夫人，这是天大的事，连姓都改了，因为她娘秋萍之死，路遥对司马家仇恨难解，而韦烈是他名正言顺的女婿，他会答应吗？韦烈又肯吗？说句难听的话，他巴不得凌云山庄澈底毁灭以消心头之恨。”
“这……”司马夫人眼圈发红。“只怪我肚子不争气，没替司马家生个一男半女的，难道……真是天意？”
蓦在此刻，一名丫环匆匆来到。
“庄主，有人投贴拜店！”
“哦！什么人？”
“有拜贴……”说着，上前两步，双手呈上。
司马长啸抽出一看，老脸倏变，口里喃喃道：“马元、勾魂使者……彼此素无瓜葛，他拜庄是什么目的？”
司马夫人也变色道：“勾魂使者？好怕人的名号，看来不是什么好路数……”
司马长啸起身道：“人在何处？”
小丫环道：“管家说人在外面大厅。”
司马长啸想了想道：“好，我去见他。”
门外一个声音突然接话道：“不可以！”
大白天竟然有外人闯到了后院，而且听口气不是刚到，已完全清楚了两夫妻的谈话内容，不管对方来意如何，这表示凌云山庄的确是没落了。夫妻俩双双起立，小丫环倒是很有胆气，转身冲出厅门喝问道：“你是谁？”
来人没答腔。
司马长啸大步走到门槛边，只见一个满面于思的中年长衫客站在阶沿之下，衣着很考究，是上等质料，只是那一脸胡须令人不敢恭维，两只眼睛炯炯有神。
“庄主，失礼了！”长衫客抱拳。
“朋友是……”司马长啸威严但不失风度。
“在下殷子龙。”
“殷子龙”司马长啸眉峰一紧，他从没听说过这名子，但仍强忍没动气。“殷大侠是如何进入山庄直达内院的？”口吻已变为质问，明白地表示未照江湖规矩拜庄而擅闯内宅，接下来不用说他要有所行动了。
“‘大侠’二字愧不敢当，因为时机紧迫，无法照规矩拜见，在下已经说过失礼。简单地说，有人要对贵庄图谋不轨，在下得到消息之后急急赶来想为贵庄尽一分力。”殷子龙的眼神显示他是一番至诚。
司马长啸当然不会轻信这没来由的话。
“殷大侠所指是‘勾魂使者’马元的拜庄？”
“不错！”
“殷大侠为什么要这样做？”
“因为在下与‘木头人’乃是忘年之交。”“家兄……司马长英？”司马长啸登时激动非凡。
“正是！”
“家兄他……他现在何处？”
“对不起，这点无法奉告。不能让拜庄之人在外厅久候，在下代庄主出面应付。对方乃是邪恶之辈，以庄主的身份关系山庄的荣辱，不宜出现，在下请求暂借贵庄总管的名义，现在就请庄主立即晓谕执事人等以免误会。”
司马长啸犹豫难决，兹事体大，他不能闹出大笑话。
“老夫如何能相信？”他只有直说了。
“庄主可以看一样东西！”说着，从怀中掏出一柄制作精巧，长不及一尺的短剑，剑柄镶珠，剑鞘镂金，一望而知是件珍品。
司马长啸老脸立起抽动，目光连连闪动，他当然认识这柄当年由大哥随身携走的传家之宝“血龙金剑”。
“好，好，老夫就照殷大侠的安排。”说完，目注呆在一旁的小丫环道：“立刻把都管家叫来见我，记住，不能多说一句话，只说有事就行了。”
“是！”小丫环福了一福，快步离去。
“殷大侠这就去见客？”
“是，还有句话奉明，到时还有几位朋友助阵，庄主只当没事就成了，一切由在下来处理。”
“好！”司马长啸点头。
“夫人，失礼之至！”殷子龙这时才向来到司马长啸身后的司马夫人抱拳招呼，不等回应，转身便走。
司马夫人吐了口气。
“老爷，能相信他吗？”
“他有大哥的信物，不能不信。”
豪华气派的大厅里，“勾魂使者”马元似已等得不耐烦，离开座位在厅里来回走动，马脸上挂着一抹阴笑。
殷子龙大步来到，跨步入厅。照理他应该由内现身，现在却由外而入。
“马大侠，久仰！”
“阁下是……”马元一愕，来的不是司马长啸。
“凌云山庄总管殷子龙，奉命接见马大侠！”
“司马庄主不屑于接见区区？”马元勃然作色。
“庄主有要事不克亲自接待，抱歉。”
“殷总管能一切作主？”
“当然，敝庄主授命本总管全权代表！”殷子龙并没请对方坐，就这么面对面站着。
“马大侠此来有何指教？”“殷总管真能作得了主？”
“本总管说说处说一遍！”这冒牌总管脾气还真大。
马元仔细地端详了殷子龙几眼，阴阴一笑。
“殷总管是新近的吧？”
“在凌云山庄本总管是第三代。”
“哦！这么说……是山庄的老人了？”
“可以这么说。”
“很好，区区相信殷总管的确能作得了主，那区区就开门见山了！”马脸拉了拉，是笑又不像。“凌云山庄不但是武林名门，也是登封一带的巨富，司马庄主更是仗义疏财的大人物，有个新门派即将开山立舵，万事俱备，唯独在资金方面有斤短绌，区区奉命前来拜庄，目的是想商借若干钱银，希望贵庄能襄此盛举。”
“说半天是借钱来的，开山立舵也算是盛举吗？”
“算武林盛事吧！”
“借多少？”
“不多，黄金三万两！”
“马大侠认为凌云山庄拥有金山？”殷子龙很冷静。
“那也差不多！”
“当然，三万两黄金只是区区小数，的确不算多，不过行有行规，凌云山庄无妨暂充钱庄，照规矩借钱必须具备一个条件，主要的有三样，一是相等价值的抵押，一是利息的计算，再就是归还的期限……”
“哈哈哈哈！”马元大笑。
“马大侠，这一点都不好笑，现在请回答。”
“殷总管，如果换了司马庄主本人，可能就不是这等说了。”
“你错了，如果是我们庄主他会一口拒绝，因为这里不是钱庄，纵使有所商量，还是得听本总管的意见！”他一口一个本总管，像煞有介事，简直不是对客，而是在对下属或一般平民说话。
马元深深吐口气。
“很好，那你殷总管听着，抵押是江湖义气四个字，利息由贵庄计算，至于期限嘛……
有钱便还。”
“马大侠，这未免太费事……”
“怎么说？”
“干脆用抢岂不直截了当？”殷子龙够深沉，他说这句话时不但面不改色，连声调都不变，仿佛是在闲聊。
马元也同样地沉稳得可怕，丝毫不动气。
“用抢吗？那也并非不可能的事。”
“噢！这么说马大侠本来就打算用抢的？”
“区区不想否认！”
“怎么个抢法？”
“如果你殷总管叫个人到庄外看看便明白了，凌云山。庄已被两百名骠骑所包围，另二十名高手不计在内。”马元昂起了头，不可一世的样子。
“啊！本总管疏忽了，竟然没问准备开山立舵的是什么门户，主事者是谁？”
“你想知道？”
“应该知道！”
“抱歉，区区不能事先透露，届时会有观礼请帖送到。”
“那太可惜了！”殷子龙摇摇头。
“哦！如果区区说了，贵庄便答应借钱？”
“不是！”
“那什么太可惜？”
殷子龙冷冷注视着马元，好一会才开口。
“本庄地处偏僻，离城远，一时之间要买两百多副棺材是根本办不到的事，看来只有挖个大洞掩埋一途了！”
“你……”马元再沉不住气了，眸子里闪射出骇人的阴残之光，马脸拉得更长。“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来……”
“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来，本人所带骠骑足以踏平凌云山庄，你听说‘血洗’这名词吗？”
“知道。”殷子龙一副不在乎的笃定样子。“凌云山庄一向干净，不需要他人之血来冲洗，既然你们非要把血全流在此地，那也是没办法的事，本庄有十名专门放血的好手在待命，绝对不会让你们失望。”
“姓殷的，大话并不能解决问题。”
“事实将会证明。”
“很好，证明事实的头一个便是你。”
“马兄，也许是你。”
“勾魂使者”马元重重地哼了一声，单手上扬……
“把手放下！”声音发自他的身后，很冷但不失娇脆，是个少女的声音。
马元急移位，一看，是个极美秀的少女。
现身的是“神农谷”的谷兰。
“小姑娘，年纪轻轻的又长得这么美，就这么上了不归路岂非太冤枉？你是司马长啸的什么人？”
“这你管不着，马元，听清楚，凌云山庄不是你们这帮江湖肖小胡作非为之地，识相的趁早带人滚，否则的话……你姑奶奶保证，连回去报丧的人都没有。”谷兰两手叉腰，脸上带着一抹鄙薄的冷笑。
“哟！好大的口气，你知道我是谁？”
“供人驱使的小鬼！”
马元气炸了顶门，凭他“勾魂使者”四个字的名号，足以令黑白两道闻风而逃，而今竟然被一个小女子当面侮辱，更何况自己是负有重大使命而来，看样子非施出预定的杀手锏不可了。心念之中倏扬右手，向谷兰虚空三抓。这三抓既没劲道也不成其为招式，就像小孩子做游戏时胡比乱划一样。
谷兰纹风不动。
马元脸色惨变。
“你……”他眼里露出了骇色。
“我怎么？”谷兰若无其事。