曲子了。”橘林中于是飘荡着悠扬的琴声。匡辞修却听不下去了，他捋着颔下的短须，却发觉，不知何时，胡须已经湿透。橘林中的微风多了层寒意，触面生疼。
当夜，匡辞修蒙被强睡，耳中回旋着那《妾伤天》的曲调，恶梦连连，不自觉吟道：“妾伤天，不应我知。我既知，天其伤我。天其伤我！”匡夫人惊道：“你怎么了？”他猛然惊醒坐起，怔忡半晌。
一连三日，匡辞修仍是上朝。大王却没有宣朝。第四日卯时之后，大伙正以为便可离去，大王却宣臣上殿了，于是众人皆山呼，分列就班。大王心情好像不坏，于珠帘后问道：“尔等有事无事？有事奏来！”
匡辞修出列道：“禀大王，臣有事奏。”他忽觉得后背起了许多芒刺，知道沈鼎、谷灿等人均看着自己。大王嗯了一声。匡辞修于是道：“祭祀用的女牲，臣终于选出来了。”大王哼了一声：“还是那些女子里面的么？你们可以应付孤家，却不能应付孤天上的列祖列宗！”
匡辞修躬着身，汗便淌下来了，却胸有成竹地道：“禀大王，此次臣找来的女子，名叫离夕，确有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容。”此言一出，他几乎可以听到身后众大臣心里的惊叹之声。京师之中，不少王公大臣都知道离夕的名字，却无人告诉过大王。大家知道只要大王听到了这女子的名字，那么就会永远失去再见一次离夕的机会，大家不约而同选择了隐瞒。
大王道：“嗯？说说看。”匡辞修道：“此女并非我国人氏。幼年失去双亲，辗转之下，来到我国。素习琴技，眼下于城郊橘园设支颐馆授徒为生。臣粗识音律，慕名拜访，观离夕女天姿国色贤淑优雅，深为大王祭祖虔诚之心所感动，甘愿奉献自身祭祀事祖。想来正是大王诚心感动上天，因此差臣募得此女。”
大王好像来了兴致，声音充满了愉悦之意：“那么，去请来，孤亲眼看看。”匡辞修禀道：“臣已收离夕为义妹。此女现在臣家中，容臣带来。”
大王道：“那么，你快去。”
三、圣女
匡太傅去后，众大臣面面相觑。大王道：“嗯，好嘛，有人说太傅嘴里对孤忠心耿耿，做起事来却阳奉阴违。说其妻家侄女本来被选官选中，他却百般阻挠，莫非这是真的么？孤想告诉尔等：孤明察秋毫，尔等一言一行皆难躲过孤的耳目！”
大王到底没说匡太傅是不是真的阳奉阴违，却已将沈鼎等人吓得汗流浃背。有人偷偷望着香烛，觉得燃得分外慢。但终于听到动静了，两个人的脚步声从殿门慢慢走来，接着看到匡辞修带着一个女子到了大殿之前。匡辞修先跪下，那女子迟疑了一下，也跪下了。只听珠帘之后的大王轻轻低呼了一声，好像要从座位上站起来，只不过片刻又把持住了，道：“你就是离夕么？”那女子轻声道：“小女子离夕，拜见大王。”这声音如一阵微风吹过竹林。
珠帘微微一动，大王走了出来，双手负后，在离夕面前来来回回走了几遍，腰间的空影剑便跟着晃动。大王忽然道：“你会奏琴么？”离夕答道：“小女子略识一二。”大王道：“那你奏来，孤听一听。”离夕道：“请大王恕罪，小女子此时不想动琴。”
“嗯？”大王吸了一口冷气，所有的大臣也都跟着吸冷气。众人心想大概要糟。大王站住了，双目射出锥子一样的光，不过这锥子好像比平时多了些热气，问道：“你什么时候才想动琴呢？”
离夕道：“小女子已经告诉过太傅，只要确定小女子是祭祖的女牲，小女子便不动琴，直到大典之日，小女子恳请大王允许抚琴一曲，以让众人知道小女子琴技，亦让大王放心，知道小女子上天事祖不会愚笨，令祖宗神灵生厌。”
大王明显地身子一顿，很长时间没有说话。大殿内悄无声息，大王的呼吸声便格外的大。几乎人人都知道大王这是在决断。大王终于开口了：“嗯，很好。那么，若是孤不用你祭祖呢？”
几乎人人都听得出来，大王喜欢上了这位离夕小姐，想将她留在自己身边。有人开始心里猜测：“或许是匡太傅的主意。嗯，他认了这离小姐作干妹妹，那么将来便是国舅。”沈鼎、谷灿等人悄悄交换眼色，谁也不知道匡辞修葫芦里卖的什么药。若是事情真的这样变化下去，那么匡辞修便是向大王说出自己参与谋逆的事，大王也会对他匡辞修特赦，而自己这些人，可就全完了。
却听离夕依然是那样不卑不亢、十分平静地道：“假如大王嫌弃小女子愚陋，不配升天事祖，那么小女子也并非不识趣到家，离开就是了。”大王道：“呃，你或许不明白孤的用意，孤是说……”离夕摇头道：“大王，离夕虽是女流之辈，却识得敬天必诚的道理。大王想必更知道了，因此小女子决不会更改心意。”
大殿上所有的人，几乎都忍不住要开口称赞她了。然而大王显然被激怒了，鼻息更加粗重起来，左手按在剑柄上。没有人不担心这把剑随时出鞘。沈鼎生铁一样的面孔上冒出了汗。匡辞修不由张开了嘴，像一条临死的鱼。但大王却哼了一声，大步走进珠帘之后。
“那么，便是你了。孤要让举国的女子都以你为典范。”等众人觉得心提到嗓子时，大王终于开口了，“匡太傅，这件事你办得很好。”然而声音却有些干燥，让人想到炒糊了豆子时冒出的青烟。“祭祖的另外事项呢？”匡辞修禀道：“臣已经准备好了。”大王道：“说来！”
于是匡太傅一项项细禀。大王不时嗯一声，以示大致满意。末了道：“自去岁以来天灾繁仍，致我邦声威大减，众邻国分明有些傲慢的味道。数月之前，更有刺客闯进宫中，险些要了孤的性命！孤自忖赏罚分明，天上的祖宗不肯大加庇佑，那都是因为尔等不肯踏踏实实办事，使孤祭祖所用鄙陋。今岁祭祖用物，孤亲检视，不敢疏忽。尔等也都看见了，这离夕女何等才貌，孤亦不敢擅充后宫，决意以其奉献先祖！自今日起，尔等提及此女，须加‘圣女’二字。孤也一般！”
众臣皆称是。大王道：“匡太傅，你仍然带圣女回去，大典三日之前，即让圣女停食人间烟火，焚香沐浴。”匡辞修声音有些发颤，却更显得持重而忠恳：“臣谨记。”大王吸了口气，眼光转向大殿的屋顶，又顺带着扫视了众大臣一圈，停在了离夕身上，胸膛便明显地挺了一挺，浑不是味似的吐了口闷气：“散朝！”
此后一连三日，大王再未上朝，只是派近侍来太傅处帮助祭祖相关预备。匡辞修一是忙，二是实在怕带出决别的意味，不忍与离夕见面。
第五天午后，匡辞修正在仔细检视已经看了无数遍的典礼条目，忽听一片笑声来到书房之前。“你们竟敢拦我。什么‘任何人不能进’，我是任何人么？我是夫人！”接着书房门开了，匡夫人直撞了进来，“老爷，你瞧，是谁来了？”把身后一个人向前一扯，极有功劳似的。
是一个十五六岁的少年，长得倒也高大，脸上有几粒酱紫色的痘。匡辞修怔了一怔，嗡的一声头皮发麻，人噌的站起来了：“太……子……殿下！”匡夫人这下可又忍不住大笑了：“老爷，你瞧他是太子么？”牵着那少年上前两步，“东伯旦，快叫姑丈，哦，不，要叫父亲大人！老爷，我二哥可真是体恤哪，果然就让东伯旦……”
匡辞修吁了口气，定了定神，跟前那个少年，身板比自己还要壮实许多，却清晰地叫着：“父亲大人！”这一下又刺着耳朵了。匡辞修不由自主地皱起眉头，同时却也像在笑：“呵，起来吧。是东伯旦这孩子么？竟长得这样高了！”呃，好。几时来的？呃，好。姑丈总是忙，竟不知道。呃，先下去吧，让他们好好照应。迟琼！”
“是，老爷！”迟琼进门答应。“让东伯旦公子到东园漱风小筑先住下。缺什么，你们就着落。”“是，老爷！另外，那枚中坚之佩已经粘得很结实了……”说着从怀中小心地掏出来。
匡辞修拍了下脑袋，笑了：“是么？”接在手里反复看了一回，果然断处扳不下来，只有一道隐隐的纹路，倒更增质朴古色。“迟琼，我说的话，当然算数。明天起，你便是赎身平人了。文书么，我忙完了给你写。”
迟琼赶忙跪倒拜谢，而又道：“可老爷，迟琼就想在府上伺候，离开这里，倒要饿死呢。”“啊呀，这可倒是！”匡辞修怪罪自己粗心了，生出恻隐之心，点了点头，“那么，你便留下，只是要给你算年例了，这样吧，就算五十锱，可好？”迟琼简直要高兴得哭了，使劲地磕头，“谢老爷，谢老爷！”
匡辞修挥了挥手：“呃，下去吧。你们都下去吧，我这里还得一些时候。”拿起了祭祀表程。匡夫人道：“老爷，那几时办个仪式，让东伯旦……”“这个，再说吧。先住下来，呃，再说吧。”匡辞修又看了一眼东伯旦，有些迟疑：这孩子长得怎么这么丑呢？况且竟这样大了，算起来，比自己也就小十三四岁，过继为子，多少有点不对味，自己其实是想有一个可以抱在怀里的孩子的。
东伯旦笑起来，上前一步，便要拿那个三腰女身瓶，一边道：“嗯，姑丈，父亲大人，这是什么玩意儿？”“玩意儿”三个字让匡辞修不耐烦了：“别动！”东伯旦吓了一跳，便站在那里。匡辞修吐了口气，挤出笑容：“好啦，我这里忙，你们先下去吧。嗯，再说，再说。”
匡夫人真有些意外了，连迟琼赎身这样的小事他都很有耐心，却这样对待自己与东伯旦！白胖的脸便由圆变长，然而不怎么敢发作，只拉着东伯旦的手，转身出门去了。咣当一声，门关得很响。匡辞修怔了怔，半晌摇了摇头，眼光转到那尊瓶上，叹道：“别动，别动！你们怎么配动这‘