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羹尧道：“其实并非矫情，实在人言可畏，稍一不慎，不特我今后做人不得，便在她也彼此不好再行相见，那是何苦呢？”
雍王笑道：“如畏人言，在小弟看来，只有一条路可走，那就是必也正名乎，舍此以外，那就只有避嫌愈甚，人言愈多，何苦乃尔呢？”
羹尧不禁把双眉一皱道：“王爷之言未尝无理，不过此中实有难言之隐，此事还是暂且不谈为妙，这些时，宫中有什么消息吗？”
雍王只把头摇，接着道：“宫中倒未见什么消息，不过太子一天比一天行为更乖谬些。据说六阿哥不知在什么地方，请来一个喇嘛，现在正在秘密对太子诅咒，虽然人言不可尽信，但是太子一天癫狂一天则是事实。”
羹尧道：“诅咒巫蛊之术，虽然自古有之，但未能全信。依羹尧的推测，或许那喇嘛欲神其术，暗中派人在太子饮食之中下了点什么东西，倒有几分可信。”
雍王道：“这却然而不然，二哥是没有见过那喇嘛的神术，有时的确有不可思议的地方……”
正说着，忽听室外报道：“禀王爷，皇亲隆大人来了。”
羹尧方欲回避，雍王大笑道：“我那舅舅并非外人，如今你我又是郎舅至亲何须如此？我对你们两位已视如左右手，以后好多大事，非在一起商量不可，如何能不相见呢？”
正说着，只听外面高声道：“四阿哥，里面是年大人的二公子双峰吗？这几年来，九城侠少都说，他好像孟尝信陵一流人物，只恨我一官羁身，反无缘相见，如今你们已经成了至亲至戚，能容我这神交已久的老姻叔，就此认一认亲戚吗？”
说着，靴声响处，门帘一掀，走进一个四十多岁，头戴水红顶子，身穿箭衣的伟丈夫来。羹尧知是皇亲隆科多，连忙请了一个双安道：“皇亲，您过奖了，羹尧少年无状，怎敢当您一顾？更何敢僭以姻垭相附？”
说着，便待叩拜下去，隆科多双手扶着，大笑道：“日前我在尊府便欲相见，无如令尊老大人和令兄均皆在坐，因恐为俗礼拘束，彼此转不能畅所欲言，所以末命人相邀，想不到今日在四阿哥这里不期而遇，再如此便俗了。”
说罢一面还礼，一面道：“我久已听得四阿哥说你是今之奇士，不但文学纵横，才气蓬勃，便武功剑术也自了得，等过些时，我这一等侍卫出身的九门提督，还要向你请教呢！”
雍王拊掌大笑道：“舅舅，您向来是自命知兵不让诸葛的，我们这位年二哥，可也是今之管乐，今后你们两位多亲近吧。”
羹尧愈加惶恐道：“王爷言重了，想羹尧一介书生，平日虽然狂放，怎敢和皇亲相提并论？”
隆科多笑道：“你瞧，不但我闻名已久，便连四阿哥也如此说，足证名下无虚。老实说，你与四阿哥缔交经过，他已全告诉我了，我辈虽然不便过于脱略，但如为世俗礼法所拘反而不好，何况现在又已经结成至戚呢。”
说罢把臂相邀入座，一面笑道：“你去年对四阿哥所说的计划，他已全对我说了，虽然陈平复生不过如此。天既生你这等奇士，自必有一等丰功伟绩寄托你身上，今后在皇上面前和宫中自有我去应付，那对付各衙门和结纳重距疆吏之责便在你了。”
羹尧不禁又惶恐道：“羹尧前此对王爷所言，不过书生之见，虽蒙王爷皇亲加以采纳，如论查探各方情形乃至布置用间，或者还可稍尽犬马之劳，至于说到联络结纳重臣疆吏，则似非一介书生之能用命了。”
隆科多笑道：“老姻侄，你说这话就未免把自己看得太轻了，以我看来，令尊大人现在开府湖广，固然在疆吏当中是数一数二人物。同时，今年春闱，你是必然及第无疑，转眼不就是一个学政大人？三五年一来，还怕不飞黄腾达？以你这样文武全才，再加上家世清贵，又是四阿哥的至亲至戚，如果存心结交权贵，谁不倒屣相迎呢？”
雍王也笑着一拍羹尧肩头道：“二哥好自为之，小弟在订交之初已经说过了，富贵均当与共，将来一旦天命攸归，那颗大将军金印是不会吝惜的。”
羹尧虽然抱负不凡，一听两人的话，也不免有点飘飘然，忙道：“既承王爷和皇亲如此见重，羹尧敢不尽命以报知遇？不过以目前而论，八王和十四王爷，实在是王爷的劲敌，尤其是十四王爷颇有知兵得士之名。我们虽然处处准备，却须善刀而藏。羹尧既辱附外戚之末，万不宜得意过骤，否则转足以贻人口实，反而不美了。”
隆科多大笑道：“我真想不到你竟出此语，如果是谦逊之辞，已非英雄本色，倘若因此真欲避嫌，那便真是书生之见了。自古谋大事者不拘小节，外戚秉政，建不世奇勋者也不在少数，你能说卫霍长孙无忌不是贤者吗？连我这以侍卫起家的鄙夫，尚且不甘自弃，何况你这名满京都，人所共知的贤公子呢？”
雍王也笑道：“自古内举不避亲，外举不避仇，何况二哥才华盖代，科举又是正途出身，即使小弟暗中代为吹嘘一二，也似无碍于清誉，为时尚早，何必先斤斤于此呢？”
说罢又道：“适才你说十四阿哥和八阿哥是我劲敌，这话倒还有点道理。不过此番回京以后，小弟已遵二哥所嘱，事事退后一步，决不与人争先，只不时向几个洋人学点勾股算法，间或研究点训诂之学，这风声已经传到皇上面前去，据说因此还得到皇上在无意中夸奖两句，足见舅舅和二哥为我划策已经有了相当效果了。”
隆科多笑道：“我虽不敢说是算无遗策，但是在这揣摩工夫上，自信还有点心得，你只照这个办法做下去，不出一年半载，包管不错。”
三人正在说着，忽然载铎在门外道：“回王爷的话，奴才的兄弟载泽回来了，因为隆皇亲和年二爷在这里，不敢擅自进来，王爷有话要问吗？”
雍王道：“年二爷正不放心那位马爷呢！你教他就进来吧！”
接着，只见载泽一脸风尘之色，走进来先向雍王请安，又向羹尧隆科多一一请安，然后躬身道：“那马爷已和奴才一同到京，现在由年老管家引往年二爷府内去了。本来奴才去年就想赶进京来，只因那李知县深恐马爷伤势未愈，路上不便，硬留着在邢台过年，所以来得迟了。另外那云家堡的张总管托奴才代禀王爷和年二爷，他主人云老英雄父子至迟月底必可到京，到时再给王爷和年二爷拜年请安。”
雍王不禁眉头一皱道：“那云老山主上次不是说新正便来吗？如何又要到月底呢？”
载泽看了羹尧一眼笑道：“这个……奴才也不知道什么原故，不过听那张总管说，好像因为云小姐有事已经到山外去了，必须要等她回来，才能同来。”
羹尧忙道：“那云小姐为了什么事要到山外去，你知道么？”
载泽道：“这个奴才倒不十分清楚，不过据张总管说，那李如虎的哥哥李飞龙曾经夜入云家堡去滋事，被云小姐擒住又放了，恐怕他要到京里来骚扰，所以云小姐着他教奴才呈明王爷和年二爷要多多留意，并且附带送来一包解毒的灵药，说那厮并无真实功夫，只仗迷魂弹药取胜，如用此药在鼻子里塞上两粒便无所施其技了。”
说罢，从靴筒里取出一包丸药来，递在羹尧手上。
雍王看着那丸药，不禁诧异道：“既已拿住了，为何却又把他放了？这是什么意思？”
载泽道：“这个……奴才不知道，那张总管也没有说。”
羹尧沉吟半晌不语，雍王忽然把手一拍道：“好！我明白了。”
说着，把手一挥道：“你先下去，等一会再把路上详细经过告诉我。”
载泽答应一声：“是。”便退了下去。羹尧道：“王爷明白什么？她此举太荒唐了，那等下流匪类就不当场宰了，也该送进京来才是，为什么擅自放了呢？”
雍王大笑道：“她之所以不杀张桂香，又把李飞龙放了，全是为了你，怎么你自己反不知道呢？”
羹尧不禁惶惑道：“这个与我何干？羹尧倒有点不明白了。”
雍王笑道：“以我看来，她这两件事，完全是为了对你解答她那笑面罗刹的绰号。其用心之细已经妙到秋毫，我这旁观的人都已明白，你为什么反不能体会呢？”
羹尧脸上—红道：“王爷不必取笑，她的绰号与我何干？又何用如此曲折解释呢？”
雍王笑道：“她那天治了张桂香，你不是说她手底下太辣了吗？教她如何能不加解释呢？”
羹尧不语，心中也不禁一动，隆科多在旁微笑道：“我静听你两位所说的话，其中必定藏着一件极有趣的风流艳事，能告诉我听听吗？”
雍王不禁又哈哈大笑，随即把中途所遭，大略的说了。隆科多大笑道：“这一段故事，真可抵得一部唐人剑侠传，我想不到天壤之间，既生年双峰这等英才，又生如此奇女子。”
说着看了羹尧一眼道：“照如此说来，四阿哥的话，就有点近乎此了。你还应该加以体贴才是。”
羹尧红着脸道：“这是王爷成心取笑，其实羹尧从无此念，便那云小姐一身侠骨也未必便有世俗之见，我想，她也许因为那李飞龙的妻妹均在此地，即想留他活口，所以不得不再示宽大，亦末可知。”
雍王笑道：“你自己替自己辩白罢了，怎么又替别人也辩护起来？万—所料不中，岂非有负人家一片美意吗？现在我们是亲戚呢，好便好，不好我便要禀明岳父母打这个抱不平了。”
说着又恐羹尧脸上挂不住，接着道：“此事姑且不谈，那马天雄既已来了，我知他是个孝子，二哥不妨先回去安慰他一下，请他明天便到我这府里来，为了邢台一案，我早把他名字补了护卫，任事与否无妨，一但在此�