“谁希罕你的东西，康前辈也要找你算账哩！”
沈千机微微变色道：
“朱宗潜，今日这等情势，颇示出我已无逃生之望。不瞒你说，当日你给我服下的毒药，直到现在，方始发作，我这才知道在药物之道，我比康神农老儿还差得远。我现下功力已削减了一大半，实无一拚之力。因此，我但求痛痛快快死在你刀下，别把我送给康老鬼。
如若你答应了，我就自行破去了一个恶毒阴谋。”
他停歇一下，又道：
“这阴谋就是我已弄了手脚，可使这附近数十里之内的人畜，在十天内完全死掉……”
朱宗潜心中大吃一鳌，想道：
“这沈千机本是何等身份的人物，但当此穷途末路之时，竟也使用这种卑鄙撒赖的手段，这真是出乎我意料之外的事。”
但他面上仍然冷静如常，淡淡道：
“我不得不承认你这一着，大大出乎我意料之外。”
他停顿一下，又道：
“我心中已有了肯定的答覆，但我却愿意让你猜上一猜。”
沈千机道：
“本人虽是无惧於一死，但康老鬼的毒刑却十分难熬，所以迫不得已，使用这等手段。
以我想来，你身为当世大侠，自然以这附近数千人命为重，非答应我的要求不可。”
朱宗潜颔首道：
“你猜得不错，而我一向以为你不但弑师害友，甚至连朋友之妻也霸占了，焉知你万恶中仍有一善，居然保存了我师娘的贞节，又让我麟弟得以长大成人，家师因而不再坚持手刃於你。我亦可代康前辈作主，只取你性命，不以毒刑相加！现在你可以把毒药自行收回，当然我敢打赌此举必是靠这个酒肆掌柜传播毒力。假如我定要收拾你的话，那很简单，只要囚禁此人，同时火速把康前辈请来，不出七日，已可以消弭此祸了。”
沈千机一听之下，面色灰败，道：
“算你厉害，你可把此人的外衣焚毁，此祸自解。”
他深知朱宗潜尚有预防手段，所以不敢打诳，照实供出。
例如朱宗潜可以在焚衣之後，暂不杀他，等过了十天，当真没有中毒之事发生，这才下手。
假如他说的是假话，到时自然免不了无量毒刑了。
朱宗潜向那掌柜道：
“你听见了没有？快快脱下衣服，在门外焚毁，绝对不可留下一点布片。”
那掌柜的赶快照做，朱宗潜迫近沈千机，冷峻的道：
“今日如此一死，实是已便宜了你啦！”
话声甫歇，挺刀疾劈。
沈千机连人带椅应刀翻跌地上。
朱宗潜凝目望了一会，但见这个一代恶魔，躺在血泊中，动也不动。
他确定沈千机已经毙命，这才迅即离开，也不去管那还在焚衣的掌柜，一迳奔回酒肆，取回马匹。
乡人们俱都怕事，人人躲了起来。
他也不管安顺的首，上马扬长而去。
一路上那头雪再也不下地了，一味睡觉。
不知内情之人，定必以为这是一只懒猫。
回到洛阳，已是十二天以後的事。
所有的人，都齐聚在康神农那儿，等他等得十分焦急，因为翌日就是中秋节，由於冰宫溃败之事，至今尚是高度机密，因此东厂方面，已在郊外备妥了地方，龙门队诸人，无不知道。
朱宗潜这一回来，大家的兴奋欢慰，难以形容。
这一夜朱宗潜只和褚玉钏讲了不到二十句话，便忙於准备明日对付东厂之事。
他乃是故意拖延到今日才抵达洛阳，否则早在两三日以前就可以赶回来了。
翌日早晨，郊外一座背山临水的庄园内，那春梦小姐率了四婢，到园子里巡视。
只见那一大片碧油油的绿草地上，有些劲装大汉们正在摆设几椅以及兵器架等物。
她方在瞧时，一群人从屋子里出来。
春梦小姐转眼望去，但见当先一人，身披长袍，虽是实无华，但方面阔口，自然而然具有一种赫赫的威仪。
这人自然就是她的师兄武瞻了，他在一群武林高手簇拥之下，到後园来巡视场地。然而眉宇之间，却透露出一丝寂寞。
当他见到春梦小姐之後，这一丝寂寞不但没有消散，反而加浓。
春梦小姐看在眼中，突然间觉得他十分可怜。
她暗自忖道：
“武师兄一世英雄惯了的人，权柄在手，已历多年。但他仍然抑郁失意，因为我已不属他了，这是他心中很明白的事。或者正因我已不属於他，所以他才对我的去留，特别介意吧？”
武瞻听取了一些手下人的报告之後，突然间向春梦小姐道：
“师妹，你在想什么事？如若是愚兄办得到的，不妨告诉我，我可为你作主。”
他在此时忽然提出这个话题，显而易见的情势已到了摊牌的时候了。
假如春梦小姐要嫁给朱宗潜，她在今日的集会中，自须有个切实的取舍态度。
今日的约会，虽然是中原武林联合起来，对付冰宫，可是结局如是中原获胜，则外侮已除，便轮到内哄了。
这时春梦小姐的去留，实是东厂方面成败的一大关键。
武瞻有见及此，不得不设词先行探询明白。
春梦小姐听了他的话，又是一阵感触，忖道：
“师兄以往一向都受我敬仰，他的话我只有服从的份儿。但如今他却得看我的态度，以定决策。可见得天下之事，盛衰兴替，原是没有准则的。所谓十年河东，十年河西，人生就是如此。”她因为生出了怜悯之心，这时不但不看小了武瞻，反而感到心软得很，但觉自己前些日子，做了一个很大的决定，果然没有做错。
她缓缓道：
“我的心事你应该知道的，最主要的当然莫过於如何应付冰宫了！其次，我很为你和朱宗潜担心。”
她说到後面这两句，已压低声音，别人无从听见。
武瞻心中如受重击，但表面上仍然保持风度，微笑道：
“假如我从此不找他们的麻烦，谅也可以相安无事。”
春梦小姐摇头道：
“只怕不然，朱宗潜的为人果敢决断，他如是信不过你，定必趁此机会，与你一拚，强弱存亡，就在当时决定，以我看来，你们两虎相争，必有一伤，这真是使我最焦急痛苦之事？”
武瞻道：
“朱宗潜武功诚然高强，又复才智绝世，不易相与。不过如果我全力对付他，也未必不能收拾了他。”
春梦小姐素知这位师兄深沉多智，直到现在，连她也未能尽知东厂的真正实力。
换言之，武瞻手下尚有些什么出奇人物，她还摸不清楚，只此一端，可概其馀。
她深深皱起柳眉，叹了一声，但觉此是她最束手无策之事。
她在这夹缝之中，已堪堪被他们轧扁了。
她暗暗想道：
“纵然我对师兄毫无爱情，但单论这十多年来的关心照顾，传文授武之情，也不能让他死於朱宗潜，我自家坠入情网之中，才会对他关心。唉！这真是自作自受。假如我以前不坠入朱宗潜的情网之中，今日就不致於左右为难了。”
她撇开了情感上的牵累不谈，冷静地考虑一下，那武瞻的话也没有夸大。
事实上放眼当今之世，真真正正可与朱宗潜一拚之人，大概也只有武瞻而已。
若论武功，这两人各有所长，皆是登峰造极的境界，毫无疑问可以一拚。若论才智识略，亦是各有所长。
朱宗潜以机智应变之才，冠绝当代。
武瞻则是深沉稳健，蓄养已久，根基牢固无比。
同时他为人行事，辛辣狠毒之处，也是举世罕有其匹。
无论如何，这两人简直就是当代两大英雄巨头。
假如朱宗潜的出身，与武瞻全不相干，则这两大巨头，未始不能互容，在武林中产生一种制衡作用。
然而春梦小姐知道得很清楚，朱宗潜乃是天潢贵胃，假如在六七年前朝廷中的一场政治风暴，没有把朱宗潜的父亲牵涉入内，则今日武林之中，绝对不会有朱宗潜这一号人物。
他还是当他的千岁殿下，武瞻则照旧掌管他的东厂。
她烦恼得长叹一声，突然间泛起了一个奇异的主意，忖道：
“假如师兄肯抛弃了权力爵禄，娶我为妻，相偕隐，永远脱离武林和朝廷。则朱宗潜一定不能再找师兄他下手。
反正六七年前的东厂，大权尚非在武师兄手中。
若是细论起来，武师兄还不算得是宗潜的第一号仇人。”
此念一生，心中但觉一切都似乎有了转机，假如武瞻真的深爱着她，则此举应该苦乐相抵才是。
她猛可抬头，凝视看武瞻。
忽然间打消了此念，因为武瞻正流露出一种傲岸不屈的神情，而她又何忍刺伤他的自尊心呢？
武瞻微微一笑，道：“你还没有回答呢！”
春梦小姐道：
“若论武功才智，朱宗潜可以说是你的唯一敌手了，而他这个人也正如师兄你一样，使我猜测不透，因此之故，我可不愿意你们拚上。”
武瞻道：
“愚兄也知道你和朱宗潜颇有交情，因此，我决意做一件破例之事，那就是我不凭藉任何其他力量，单以本身武功，与朱宗潜公平比斗一场。”．春梦小姐讶道：
“你平生还没有跟人家公平决斗过？”
武瞻道：
“那倒不是，所谓破例，便是我平生行事，从来不为任何人的情面而改变。我本已详加布置，动用全力对付朱宗潜。但现在我看在你的情面上，改变此意，决定与他公平决斗，单凭本身武功，拚出一个结果。”
春梦小姐素知他才略杰出，所作的布置，一定足以打击一流高手。
因此，他这一改变主意，果然很够意思。
况且他还须冒生命名誉之险，此情非同小可。
她登时楞住了，过了一会，才道：
“师兄，谢谢你啦，小妹必定有所报答於你。”
武瞻豪迈地长笑一声，道：
“则乱说啦，我们是自己人，愚兄纵然是为你做一些事