贺铁老笑了一声，道：“朱大侠想是罕逢敌手，所以把老朽太高估了。”
朱宗潜道：“实不相瞒，在下斗过黑龙头沈千机，令狐老人和春梦小姐，这几位俱是当代顶尖人物，在下自知无能取胜，然而他们比起前辈，却远有不及。”
贺铁老道：“承蒙你如此推许，大感荣幸。那沈千机和春梦姑娘且不提，说到令狐老人，只不知竟是如何？”
朱宗潜道：“那令狐老丈使一支血红色的拐杖，功力之深厚，除了贺前辈之外，还无人可以比拟。除此之外，他尚有宝刀宝剑各一，在下还未试过刀剑之威。”
贺铁老点点头，道：“他那根拐杖称为血拐，乃是武林一绝，宇内难有抵挡得住他一十八招之人。至于刀剑，除了利用惊人的锋利之外，想来没有什么出奇的绝艺，如若与你相比，只怕还要让你一头。”
第二十章
朱宗潜道：“前辈认识令狐老人么？”
贺铁老摇摇头，道：“我从未见过他，甚至未听过他的姓名。直到最近，才知道武林竟有这么一位高手。”
两人的对话，至此告一段落。
双方迈步绕圈盘旋，互伺可乘之隙。走了两匝，贺铁老突然挺杖疾迫，步伐坚定，气势雄厉。
朱宗潜忽然又掠过熟悉之感，这等动作，这等气势，都似曾相识，不由得分心忖想道：
“我几时见过如此势派之人呢？”
他这一念虽然只像是水面上小小的涟漪，可是贺铁老已立时觉察，“呼”一声挥杖横扫而至。
这一杖竟能使朱宗潜感到手忙脚乱，刀剑齐出，竭力抵御。
但贺铁老焉肯硬拼，杖势一变，如狂风骤雨般攻去，寻瑕抵隙，无所不至。
朱宗潜连连后退，他一着之差，失去了机先，竟然束手缚脚，心中充满了有力难施之感，真是苦不堪言。
贺铁老杖发如风，杖上劲道也越打越重，气势坚凝之极，渐渐已形成无可抗御之势。
到了第二十招之时，朱宗潜简直已溃不成军，完全陷入被动之中，看来三招两式之内，定将遭遇落败伤亡之祸。
当此之时，贺铁老忽然煞住杖势，道：“你还不认输，更待何时？”
朱宗潜连喘几口气，把刀剑收回鞘中，叹道：“贺前辈宅心仁厚，竟不趁这刻取我性命，实在难得。”
贺铁老道：“下次相逢，恐怕非分出生死存亡不可。是以老朽奉劝你一句话，那就是上阵交锋之时，天大之事，也不可存想于心头脑际。”
这话分明是点出这一次朱宗潜陷入险境之故，完全是由于他心神分散，所以失去了机先。
朱宗潜甚是佩服，躬身道：“在下一定记住前辈的金玉之言。不过说到下回相见，便是一次生死之时，又未免过于残酷可怕了！咱们难道不能想个法子，事先消弭这等灾祸么？”
贺铁老深深叹息一声，道：“老朽因此事也是无由自主，言之可悲可恨！”
朱宗潜踏前数步，炯炯的目光凝注在斗笠下面那一块竹篾织成的网罩上，好像要看透这块网罩，沉声道：“在下斗胆请问一声，前辈敢莫是少林金罗尊者么？”
贺铁老屹立如山，身躯全无一点震动，缓缓道：“朱大侠这一猜可谓奇怪之极。春梦姑娘也曾猜测我是三大异人一。”
朱宗潜向他凝视了半晌，才道：“算了，前辈忘了我的问话吧！”
贺铁老道：“那么请朱大侠移驾山神庙中，与你方之人在一起，不得出圈一步。直到鸟啼之时，方可走开。”
朱宗潜向他拱拱手，大步向山神庙走去，他一出现在庙门之时，所有的目光都集中在他身上。
昏淡的灯光，并未使他失去那赫赫慑人的气度和丰□。谁也不知道他进来干什么？是败了抑是胜了？
朱宗潜环顾全殿一眼，这才缓步走入己方圈内。佟长白狼狈地摊手耸肩，垂头丧气的道：“那家伙太厉害了，连你也干不过他，别人就更不用说啦！”
春梦小姐那边的人，连说话也在禁止之列，是以人人鸦雀无声，魔鞭盛启接口问道：
“朱兄可曾探出这位绝代高手的来历么？”
朱宗潜摇摇头，道：“探不出来，须得再想别的计较。”
他目光掠过欧大先生和一影大师，挤到墙边，蹲下查看。这时才发觉欧大先生穴道仍然受制。
但一影大师却全然无事。
他为人机伶之极，当然不会露出一点神色。
耳中忽听法音大师传声道：“家师兄已被贫僧解开了穴道。”
朱宗潜也用传音之法，向他说道：“在下已认出那化名为贺铁老的黑衣人，一定是贵寺长老金罗尊者，只不知这穴道禁制如何解救？”
法音大师告诉了他，最后说道：“朱大侠既然认出，家师兄当时施展敝寺绝艺之一的风涛二十铲，竟在这一路铲法未曾使完之前落败。假如不是金罗尊者，这等事简直教人不能相信呢！其后是他老人家暗暗传声，告以解穴之法。”
朱宗潜这才弄明白了来龙去脉，也确知那黑衣人真的是金罗尊者，心中顿时波涛起伏，大为震动。
但目下当急之务，便是解开欧大先生的穴道禁制，以便应变。当即依照法音所告之法，伸手向欧大先生连拍两掌，口中道：“那位前辈武功虽高，但点穴手法却平常得很。”
欧大先生果然应掌而动，朱宗潜便又向一影大师虚拍两掌。
春梦小姐那边的人，与朱宗潜交手至今，经验已多，早就晓得朱宗潜有神鬼莫测之神通。
因是之故，朱宗潜出手解救了欧大先生、一影大师二人的穴道，他们并不十分惊异。但秦天宇、韦浩、邓敖和秋嫂四人，却大为震惊不已，都觉着这等事当真不可思议。
朱宗潜向欧大先生和一影大师二人大声说道：“那位贺铁老贺前辈说过，咱们等到第一声鸟啼之时，即可恢复自由之身了。目下咱们只好耐心等候。”
他这话自然是顺便告诉春梦小姐那一方之人，秋嫂听他口气犹有咄咄迫人之意，忍不住要挫挫他的锋芒，冷笑道：“你说的话焉能算数，真真好笑之极！”
朱宗潜转头向她打量注视，炯炯的目光，锋利之极。
似是能看透她的内心，秋嫂只跟他对瞪了一下，便受不住如此强烈有力的目光而赶紧移眼避开。
朱宗潜沉声道：“在下说的话无论在什么地方，也未曾说过不算数的。”
秋嫂居然没有做声，秦天宇等人感到很奇怪，都想她一向强悍泼辣，最瞧不起男人，今日何以对朱宗潜容让起来？
朱宗潜道：“老实说，假如贺前辈不是有过这等允诺，在下和春梦姑娘焉能如此容易认输落败？只怕直到他那对头赶来，贺前辈尚未能解决我们之事。”
秦天宇道：“然则朱大侠竟是故意不出全力相争，以便贺先生得以专心壹志对付那约好的对头了？”
朱宗潜道：“不错，春梦小姐亦是如此存心。我们实在测想不出什么人堪作贺前辈的对手？是以大生好奇之心。”
秋嫂不再出声，殿内暂时沉寂下来。
一影大师以传声之法，向朱宗潜问道：“朱大侠如何瞧出他是敝寺长老金罗尊者？”
朱宗潜道：“说来有趣，那是因大师你才认出的。”
一影大师深感惊讶，道：“这话怎说？”
朱宗潜道：“金罗尊者前辈两次挺杖进迫，气势姿态之中，不知不觉流露出贵寺心法。
大师可还记得第一次咱们见面，乃是在黑龙寨一处□巢中。其时大师挺杖向我迫来，气势之雄，使我留下了极深的印象。”
一影大师道：“原来如此，这等以本身功力造诣凝聚而成的气势，虽是无形无声，并无法度。但金罗尊者一生修习本寺□艺，自然流露出与贫僧相似的气概姿势，实在是合情合理之事。”
朱宗潜道：“大师可知道金罗尊者目下这一出现，不啻是敲起了中原武林浩劫的钟声么？”
一影大师大骇道：“贫僧不敢置评，却甚愿略闻其故安在？”
朱宗潜轻叹一声，道：“这等朕兆，恐怕只有我一个人知道，目下尚不是披露之时，还望大师体谅苦衷，大度包涵。只须提高警惕，将来应付非常之变，自然容易得多了。”
外面忽然传来对答之声，但相距过远，不但听不出说话的内容，连口音也分辨不出来。
殿内之人无不凝神测听。
但那对答之声，旋即寂然，秦天宇和韦浩二人已迅快奔出殿外。邓敖想是得过命令，没有出去。
秋嫂迟疑了一下，举步向殿门走去。
朱宗潜突然冷冷喝道：“站住，你往那儿走？”
全殿之人无不十分惊讶，连春梦小姐也不例外。只因秋嫂的行动与他全不相干，却何以突然横加干涉？
秋嫂停下脚步，怒道：“自然是出去啦！你何故问我？”
朱宗潜仰天一笑，道：“外面传来的声响，不问而知贺前辈的对头已经抵达，对也不对？”
邓敖忍不住插口道：“我们的事不劳阁下费心。”
朱宗潜瞪他一眼，气概迫人，厉声道：“好，我不费心，秋嫂你即管出去。”
说也奇怪，那秋嫂忽然像□了气似的，怒容全消，既不移步，也不怒斥，只默默然迳自寻思。
全殿之人全都大惑不解，这一回却包括邓敖在内。
朱宗潜嘿嘿冷笑数声，才道：“春梦姑娘，你想不想出去瞧瞧这一场百年罕见的龙虎争斗？”
春梦小姐没有做声，秋嫂发急叫道：“你们想毁诺违约是不是？”
朱宗潜道：“我朱宗潜岂能做这等事？自然春梦小姐也是不肯失身份的人。”
秋嫂这才松一口气，朱宗潜又道：“其实我向姑娘你询问，也是多馀之举，谁不想出去瞧瞧？既然如此，我便提出一个条件，假如你答应的话，可举起右手作覆。”
人人皆知朱宗潜足智多谋，天下第一。因是之故，无有不信他真有法子可以出去观战的。
佟长白首�