拍了一下沙发的扶手：〃我就是采取这个方法，我问道：〃价钱我同意了，但是怎么付款？你们要支票，还是现金？〃我笑道：〃对，这办法可不错。〃陈长青瞪了我一眼，道：〃不错！我几乎出了丑！我的话才一出口，那边的老妇人声音就道：〃黄金！同样体积的黄金！〃〃我陡地一呆，望着陈长青，陈长青也望着我。我不明白〃同样体积的黄金〃是什么意思，从陈长青那种神情看来，他和我同样不明白！
我〃哼〃了一声：〃怪事，木炭和黄金，同样用体积来计算，真是天下奇闻！〃陈长青道：〃可不是，当时我呆了一呆。一听得这样的价钱，我心中的好奇更甚，几乎不假思索，便道：〃好的，我带黄金来，在什么地方一手交金，一手交货？〃，我故意说〃一手交货〃，不说〃一手交炭〃，是暗示对方，知道木炭只不过是一种掩饰，一定另有所指。那老妇人并没有说什么，只是道：〃老地方！〃〃我笑了起来：〃你又有麻烦了，老地方，你怎么知道什么地方才是老地方？〃陈长青道：〃是啊，我根本不知道〃老地方〃是什么地方。还好我应变快，我几乎考虑也不考虑，就道：〃老地方不好，我想换一个地方，在公园的喷水池旁边，今天下午四时，不见不散。〃〃我皱着眉：〃陈长青，公园的喷水池旁？你当是和女朋友约会？你要进行一宗交易，这宗交易，充满了神的色彩！〃陈长青瞪着眼：〃一定要立时给对方一个肯定的建议，使对方不坚持老地方，你还有什么更好的提议？〃我道：〃有二十多个比喷水池旁更好的地方，我想对方一定不接受你的提议！〃陈长青一副胜利者的姿态：〃你错了！对方一听就道：〃好！〃我多少有点感到意外，〃哦〃地一声：〃算我错了。你去了？见到那个出让木炭的人吗？〃陈长青点着头，却不出声。
我看了看钟，现在才五点多钟，而陈长青和我巳谈了二十分钟，他驾车横冲直撞而来的时候，是四时三刻左右，公园到我住所的途程，是十来分钟，那也就是说，当他脸色煞白，骇然之极，驾车冲过来之际，应该恰好是四点钟的那个约会之后。
再推论下去，结论是：他在这个约会之中，遇到了极不寻常的变故！
我吸了一口气：〃那是一次极其可怕的约会？〃陈长青又不由自主喘起气来，连连点着头。我道：〃详细说来听听。〃我一面说着，一面离座而起，又倒了一杯酒给他。他捧着酒杯，转动着：〃我放下电话，就准备出发。我当然没有黄金，但那并不重要，因为目的想知道对方要出让的究竟是什么。而且，我想，事情多半和犯罪事件有关，不然，何必这样神秘？所以，也想到了可能会有意外。我驾车前去，将车子就停在离喷水池最近的地方。〃他一面说，一面将几上的烟灰碟移了一移：〃这是喷水池！〃然后，他又放下了酒杯：〃我将车停在这里，相距大约一百公尺。我到得早，三点五十分就到了，我不下车，在车中，望着喷水池，看着对方是不是已经来了。〃我赞许道：〃你的办法很好，如果对方凶神恶煞，你可以立时就逃！〃陈长青叹了一声：〃就算对方不是凶神恶煞，我只要看到对方不容易对付，我也不会贸然下车。可是，可是……〃他讲到这里，犹豫了一下：〃喷水池旁边人并不多，有几个人，我肯定他们不是我要见的人，就一直等看。等到三点五十八分，我看到了一个老妇人，提着一只方形的布包，向喷水池走去，一面在东张西望。我立即肯定了我要见的就是她！〃我觉得有点好笑：〃一个老妇人，你就觉得好欺负，容易对付？〃陈长青摊着手：〃别说笑，只是一个老妇人，我当然没有害怕的理由。我立时下了车，向喷水池走过去。当我走过去的时候，那老妇人已经在喷水池的边上坐了下来。我装成若无其事的样子，走向前去，并且在她的身前走了过去，仔细观察着她。〃我道：〃你可以这样做，因为她以为打电话给她的人，一定是上次交易谈不成的那个买家，而不会是一个陌生人，她不会注意你。〃陈长青道：〃的确，我在她身前经过之后，她只是望了我一眼，并没有十分留意。而我，却有很好的机会打量她，我愈看她，心中愈奇怪。〃我道：〃是一个样子很怪的老巫婆？〃陈长青大声道：〃绝不……〃我有点好笑：〃不就不，何必那么大声？〃陈长青道：〃因为你完全料错了。那老妇人，我看已超过七十岁，穿着黑缎的长衫，同色的外套，戴着一串相当大，但已经发黄了的珠链，满头银发，神态极其安详，有一股说不出来的气势。这种气势，绝不是一般暴发户所能有。〃我点着头，道：〃你的意思是，这位老妇人，有着极好的出身？〃陈长青道：〃一定是，她的衣着、神情，全显示着这一点，我在她的身前经过之后，心中在暗喑对自己说：不应该戏弄这样的一位老太太，还是和她直说了吧！可是我看到她手中的那个包裹，却又疑惑了起来。〃我喝了一口酒：〃包裹有什么特别的地方？〃陈长青道：〃包裹是深紫色的缎子，上面绮着花，虽然已经相当旧，但是还可以一眼就看出，绣工十分精美。这种专门用来包裹东西用的包袱布，在现代化的大城市中，根本已找不到的了！〃我道：〃老人家特别怀旧，保留着旧东西，也不是什么奇怪的事。〃陈长青道：〃当然，但是令我疑惑的，是包裹的体积相当大，足有三十公分见方！〃我立时道：〃你曾说过，包裹是方形的，我猜紫缎子之中，一定是一只箱子。〃陈长青道：〃自然是一只箱子，我也想到了这一点。可是，那〃木炭〃，放在这样大的一只箱子之中，体积也不会小到什么地方去吧？而她在电话中，曾告诉我，〃木炭〃的价格，是同体积的黄金！〃我〃哈哈〃笑了起来：〃一只大箱子，可以用来放很小的东西。〃陈长青瞪了我一眼：〃体积如果真是小的东西，价值通常在黄金之上！你难道没有想到这一点？〃我被他驳得无话可说，只好道：〃那怎么样？总不成箱子里，真是一块木炭！〃陈长青道：〃所以我才觉得奇怪。我觉得，无论如何，至少要看看那箱子之中，放的是什么东西才好。于是，我转过身走向她，来到她的面前。我道：〃老太太，我就是你在等的人。〃她抬起头。向我望来，道：〃咦，怎么是你？你是他的什么人？〃〃我苦笑了一下，遇到这样的场面，相当难应付。老太太口中的〃他〃，自然是上次议价之后交易不成的那个买主。她登那段广告，根本是给那买主一个人看的，自然想不到有人好奇到来无事生非！
陈长青道：〃当时，我并没有犹豫，说：'他没有空，我来也是一样。'老太太好像很不满意，但是也没有说什么，只是打量了我一下：'不是说好带金子来的么？金子在什么地方？'我道：'金子带在身边，我总不能将金子托在手上！'〃陈长青讲到这里，略停了一停，才苦笑了一下：〃我自以为这样回答，十分得体。因为就算是一百两黄金，我也可以放在身边而不显露的。谁知道我这样一说，那老妇人立时面色一沉，站了起来，道：〃你少说瞎话，金子不在你的身边！〃〃我望着陈长青：〃你知道她为什么立即可以戳穿你的谎话？〃陈长青道：〃当时我想不透，但是我立即知道了！〃我没有再说下去，陈长青续道：〃当时我道：'是的，金子不在我身上。在车子里！'我一面说，一面向车子指了一指。那位老太太望着我，神情十分威严，我心中有点发虚，只好道：'我是不是可以看一看那块木炭？'〃陈长青说到这里，拿起酒杯来，大大喝了一口酒，才续道：〃我只当老太太一定不肯，谁知道老太太听了我的话，叹了一口气：'谁叫我们等钱用，只好卖了它．实在我是不愿意卖掉它的！'她一面说，一面解开了包裹的缎子，在缎子里面，果然是一只箱子，那是一只十分精致的描金漆箱子，极精致，上面还镶着罗甸。箱子露出来之后，老太太取出了一串钥匙来。箱子上的锁，是一种古老的中国锁，我也留意到，她取出来的那一串钥匙，也几乎全是开敞古老中国锁用的。她在那一串钥匙中，立即找到了一枚，插进了箱子之中……〃我一挥手，打断了他的话头：〃别废话了，箱子中是什么？一颗人头？〃陈长青瞪大了眼：〃如果是一个人头，我也许不会那么吃惊！〃我道：〃那么，是什么？〃陈长青大声答道：〃一块木炭！〃我眨了眨眼，望着他：〃一块木炭！你……看清楚了？〃陈长青道：〃那还有什么看不清的，一块木炭，就是一块木炭，有什么特别，任何人都可以看得出，这是一块木炭！〃我立时道：〃木炭有多大？〃陈长青道：〃那是一块相当大的木炭，四四方方，约莫有二十公分见方，是一块大木炭……〃我〃嗯〃地一声：〃我早知道不论是什么，体积一定相当大，所以老太太一眼就可以看出，你没有将同体积的黄金，带在身上！〃陈长青道：〃是啊，我一看到这一大块木炭，我也明白了，这么大的一块炭，同体积的黄金，重量至少超过一百公斤！这位老太太一定是疯了，一块木炭，怎么可以换一块同样大小的黄金？当时，我叫了起来：〃真是一块木炭！〃〃陈长青又道：〃老太太有了怒意：'当然是一块木炭！'我叫道：〃'真是一块木炭！'我一面说，一面伸手去取那块木炭，我才一拿起那块木炭来，老太太一伸手，在我手背上重重打了一下，木炭落回了箱子之中，老太太又推了我一下子，将我推得跌退了一步……〃我忙道：〃等一等！你体重至少六十公斤，一个老太太一推，将你推得跌退了一步？〃陈长青道：〃是的，或许当时，我全然不曾预防，太惊诧了，或许，她的气力十分大。〃我皱着眉，心中突然之间，想到了一件事。
我没有将我想到的讲出来。陈长青道：〃我一退，老太太就合上了箱盖。我指着箱子：'老太太，那……真是一块木炭！'我刚才已将木炭拿起了一下子，所以我更可以肯定那是一块木炭。