一瞬间，司马好像看到现实的绝望所带来的黑暗。
2
“好久不见了、三崎。”
从高中就一直叫着桐原旧姓的中井，在上野车站的不忍地出口对他挥着手。
穿着一身驼色长外套，领口还围着灰色格子围巾的中井，还是一副好好先生的模样。
从他朴实的五官和小动作就可以看出这个人一定很亲切随和。
他那习惯性眯起眼睛的笑容还是跟从前一样。
之前最后一次见面是在六、七年前的同学会吗？还是桐原回到老家的时候相约喝酒那次？
明明已经想不起最近…·次见他是什么时候的事了，中井那令人怀念的表情和稳重的气质仍旧能让桐原安心。
跟他在一起就能让桐原轻易回到高中时代那个一起参加社团活动的单纯时光。
中井谦虚地笑着说，会有那种感觉是因为他在故乡从事教职的关系。但是，桐原知道如果没有优质的品格，是无法到现在还保持那种质朴的生活方式。
这次是因为中并到东京来参加教师交流会，桐原接到他要不要见面的电话后，二话不说就答应了。
现在虽然正情严冬，但是或许因为中午的关系，天气就像四月一样弥漫着暖暖的冬阳，不忍池出口附近聚集了许多准备前往上野动物园的家族。
想到以前曾经跟司马和他儿子一起到过这里的记忆，桐原不由得眯起了眼睛。
那一天的气温也特别低，给孩子买了一杯可可的司马，还体贴地吹散杯中的热气。
现在想起来都是愉快的回忆。
“你看过猫熊了没？”
把手插在大衣口袋的桐原歪着头问，中井摇摇头。
“没有，昨天中午到学校去了一趟后就直接搭新干线到这里，还没有开始观光。”
中井跟桐原并肩走着。
“我活到这把岁数还没看过猫熊呢！”
“那要不要趁这个难得的机会看看西乡隆盛和猫熊？”
中井笑着点头。
两人走过了不是太巨大的西乡隆盛雕像，就直接往上野动物园走去。
桐原已经好久没像这样漫无目的地跟谁在街上散步了。
平常只会慵懒地趴在桌台上的那只像大玩偶般的动物，今天却一反常态地在轮胎间上上下下，连吃相都很活泼。
中井见状非常感动，就像回到学生时代似地单纯喜悦了起来。
继续往下走的两人看过大象和猴山之后直接往西园走去。
“我好久没有来动物园了，这里是占地广大啊！”
走在通往西园的桥上，中井悠闲地说。
上野的不忍池跟霞关附近不同，或许是因为附近没有高层大楼或者是池水面积太大的关系，视野相当宽广。
池上有几只类似鸭子的鸟在上面悠哉浮游着，旁边还有丢着面包肩喂鱼的亲子。
或许是天气暖和的关系，今天比平时来的游客要多出不少。
邀中井小憩的桐原在一张面向池子的长椅上坐下来。
“三崎，你看起来很累啊！”
手拿着纸杯咖啡的中井稳静地说。
“是吗？”
连这种假日都无法摆脱疲惫吗？一眼就被久违的友人看出倦容的桐原摸摸自己的脸。
他不想让许久不见的中并担无谓的心。自己的年纪也不轻了，居然连掩饰情绪都做不好。
“我知道你的工作非常忙碌，理所当然会累。”
中井不是奉承也非嘲讽只是平静地说。
听到他这么说时，桐原才想到从两人见面到现在，中井都没有问及任何关于财政部的事。他不会表现无谓的同情，也不会自以为是地担心。
这就是中井为什么从学生时代就非常能够得到不管是学长学弟，甚至社团成员信任的原因。
“你不问我是不是到酒家还是陪客户应酬吗？”
桐原虽然故意说得讽刺，但是面对中并，话中的毒意也减了一半。
连他自己都听得出来声一首中充满了无奈。
然而，中井却没有表现出格外同情的表情，反倒认真地摇摇头。
“你的工作不是一般人能够胜任的。我知道有些公务员会对应酬乐在其中，不过我也知道还是有像你这种为了工作可以牺牲睡眠和回家时间的人存在。这种人在任何企业中，都不是那么容易能够找到的。”
中井笑着继续说：
“而且，我知道你不是那种会上酒家的人，你从以前就有这方面的洁癣啊！你要是到了那种地方大概会坐立不安兼食不下咽吧？”
中井把手环在后脑，悠闲而无恶意地微笑。
那正是自己去赴筱日约时的写照啊，桐原讶异于好友观察力之敏锐。
或许是觉得桐原吃惊的神情有趣吧，中井愉快地眯起眼睛又补了一句。
“我知道的。”
虽然是短短的几个字，但其中所蕴藏的温情已经足以让桐原打从心底感动。
他掩饰地把目光投向池面，不断眨动眼睛企图逼退泪水。
好友的这份信任、体贴和关心是最让他高兴不过的了。
这世界上怎么会有如此不工心机的人呢？桐原迎着从池面上吹来的风心想。
想到能坦率地为这种不带计算的单纯关怀而感动，证明了自己心中仍残留着纯真的一面时，桐原不禁由衷安心起来。
桐原转头看着中外微笑。
他没发现自己微微露齿的笑容已经回到从前还在当学生时那种无邪的感觉，还腼腆地在膝盖上交握着自己的手指。
他好久没这么笑过了。
虽然他无法把自己目前的境遇向跟前的好友透露，但是只要待在他身边就能获得一种稳定而满足的感觉。
和桐原并肩看着旁边的孩子喂鱼模样的中井，忽然想起什么似地转过头来。
“对了，我差点忘了重要的事。是我妈从你妈那里听来的，你生了一个女儿吧？我居然忘了向你祝贺，真是不好意思。”
惊讶地凝视着中井的桐原不禁苦笑。
万分抱歉的中扑搔着头继续说：
“真的很不好意思，今天是要来把这个东西送给你的啊！虽然你女儿出生已经有一段时间，我曾经想过用寄的给你，但还是很想直接跟你道贺……”
中井从怀中拿出一封正面工整地写着弄瓦之喜四个字的红包。
“好像应该送你婴儿用品比较实用，不过我自己没有子女，也不知道该达什么才好……要是有老婆的话，这种时候就可以帮忙出点主意了……”
还是单身的中井腼腆地道贺。
桐原微笑说：
“谢谢你，我很高兴，真的很高兴。是我没有通知你。”
“你妈还一直担心怎么没有孩子的消息呢，这下真是太好了。”
看到中井由衷为自己高兴的模样，桐原也不再因为提到结花而心有疙瘩。
好友不用说了，甚至连母亲都不知道自己患有重度男性不孕症，当然也不晓得结花并非自己亲生女儿，和跟妻子弥生的关系已降到冰点的事。
看到好友像是自己添女般为他高兴的模样，桐原也觉得没有必要把实情说出来。
“跟你像不像？一定是个小美人吧？什么时候生的？”
“结花是长得很漂亮，但是跟我一点也不像。她是去年夏天出生的，现在已经一岁半了。”
对于中并连珠炮般的发问，桐原笑着一一回答。
“第一个女儿一定让你爱不释手吧？”
桐原只能暧昧地点头。
在别人的想法里应该是这样的吧？
这样就好。桐原已经不再像以前一样为此事感到苦涩不已了。
他想起以前跟司马和他的独生子来这里的时候，好像也用着同样愉快的心情想着结花的事。
他打从心底希望结花长大之后可以成为一个温柔又美丽的孩子。
想到这里，一股温暖的情绪溢满胸口。
“谢谢你今天来找我。”
桐原由衷地说。
“能看到你真好。”
“是吗？”
中井摸摸自己方角的下颚歪着头说。
这个心思纤细的男人想必已经感受到桐原拙劣言词下感谢的心情吧，所以他装作不经意地回答。
“你想看的话随时通知我一声。”
桐原笑着点头。
“反正不过是搭新于线两个小时的距离而已。”
两个小时的距离从中井口中说来似乎变短了。
“我随时都可以过来。”
中井这次没有叫他回去，反而表示可以主动来见他。这份体贴让桐原又深深地感动一次。
两人走到浅草市区内，找了一家西餐厅吃饭。
接着桐原就送买了六点新干线车票的中井到上野车站搭车。
“我会找时间回家一趟。”
桐原在新干线的剪票口握着中井的手说。
中井眯起眼睛高兴地笑了。
“下次再见了。”
打从心底想再见到这个好友的桐原紧握住他的手。
“是啊，下次再见了。”
中井回握之后穿过了剪票口。
“一路顺风。”
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