这可不是居住的人太少，或房子太小，而是在这等秦楼楚馆的地方，过的都是银烛珠帘的夜生活，习惯于晚起。
小芳在被窝中伸展一下身体，发觉自己还是赤裸的，这使她陡然地记起了昨晚的事，急急伸手一摸，却摸了个空，床上已失去那个壮健而俊逸的年轻男子的踪影了。她大吃一惊，连忙坐起身四下张望。
房内仍然无人，只有她独个儿在床上，本来丢置于椅子和地上的衣物，也都不见了。任她如何小心查看，仍然没有任何曾有男人留宿过的痕迹。
小芳顿时怅然若失，知道这个胸怀拯救天下苍生大志的男子，一定是在她酣睡之时，悄然离去。
起初她很担心沈陵还会不会回来？但旋即晓得此虑是多余因为她已经成为他们的一份子，还识得好几种在联络时表明身分的暗号。因此，她的忧虑转个方向，落在沈陵本身的安危问题上面。
照沈陵自己的说法，厂卫方面一定派有高手在附近监视，故此沈陵这一去，说不定被敌方之人发现，加以逮捕。
一直到下午，还没有任何特别的情况发生。
华灯初上，这家迎春馆已来了不少客人。
小芳在迎春馆中，颇有艳名，所以每天都相当的忙。
往日她周旋于这些寻芳客人之中，都很轻松自然，脑子里根本没有想到什么。
今日的心情却完全不同了，她以另一种眼光，观察形形色色的客人，不但发现其中有些客人似乎很不简单，同时还怀疑自己是不是会受到监视。
任何客人看她时，她都不由得警惕地注意对方，试图发掘出这个客人的目光中，有没有阴谋诡计。
在东跨院的一座花厅，有一席客人，共有五个，虽然大都是熟客，可是她在陪酒谈笑之时，仍然很小心地查看其中两个客人。
这两个人都是年逾四十，一个姓岳名兴，是总督河道府中的知事。另一个叫吴风，是东河县的经历。
他们的官职虽然小，属于未入流的吏员。但经常到府城饮酒作乐，似乎很有办法。
以前，小芳哪会管他们的私事，但现在情况已不同。
她忽然想到，这岳、吴两人，只不过是小吏，薪俸有限，在这等风月场中，耗费极大，以他们的收入，如何能够应付？
要知小芳年纪虽轻，但阅历之丰富，一般人不一定比得上。
因此，她知道这两人必定是经常借端敛财索贿，以供挥霍。
但她又想到，以岳、吴两人的地位，总是不顾一切的滥索暴敛，仍然有限得很，如何能变成这等销金窟中的常客呢？
这么一想，她禁不住便想到这两人可能与厂卫方面有关。是以官职虽卑微，但却有恶势力，得以聚敛多金。
她隐隐感到岳、吴两人，今天似乎特别注意她。
“莫非对方已对这里的姑娘，有了怀疑，所以派他们来侦查？”她暗想道。
她将全副心思，都用在留意岳、吴两人身上，至于身边那个选中她，召她陪酒的客人，反而不加注意，一味敷衍其事。
这些客人猜拳行令，喝了不少酒之后，场面就更显得热闹和狂乱起来。
小芳突然被身边的客人，一把抱起来放在膝上。她不由惊叫一声，引起隔座之人哄然大笑，笑声中含有邪亵意味。
这个客人一面在她颊上嗅吻，一面轻狂地道：“好香呀！你用的可是来自苏州的香粉？”
小芳身子一震，芳心险些从喉咙中跳出来。
原来沈陵告诉她的暗号中，第一句正是询问是不是用来自苏州的香粉。
她吃惊的是此人如果是自己人的话，万一没有注意到岳、吴他们的可疑，以致大意泄露机密，岂不可怕。
幸而这时别的客人也纷纷效尤，把身边的姑娘都拥在怀中忙着亲热。
“不是，但我以前用过。”小芳趁着混乱之际，轻轻回答。
“那么你用的是苏州的香膏，对不对？”
“也不是……”这时她已验明这人当真是自己人，当下道：“瞧！你有点醉啦！要不要到外面透透气？”
她说话之时，一面打量这个客人，发觉他虽然面貌平庸，引不起别人注意，可是他年纪尚轻，最多只有二十五六岁，身体颇为强壮。
“好主意，咱们出去吹吹风。”
这个壮健的青年欣然说。
当下一同携手行去，出了厅门，顺着长廊缓缓而行。
“我叫程一维，是沈兄差我来的。”那人在她耳边低声道。
“他在哪里？”小芳忙问道。
“我也不知道。”程一维摇摇头道：“他查问的人，一个是东厂的校尉，姓白名锋，地位虽然不高，却是颇有名气的武林高手，为人阴险好色，暂居于城隍庙左边的一家宅院。虽然我们知道这一次到大名府来的东厂高手不少，可是刚才说的地址，却只有他一人独居。另外一人姓北宫，但已于傍晚离境了。”
“那个姓白的，我认得他。”小芳点点头。
“那就最好不过。”程一维道：“我带来两份药物，你小心收好。”
他自怀中掏出一个小纸包，很技巧地塞入她手中。
重要的事已说完，当下马上改变话题，谈起风月来。
过了片刻，他们回到厅内，所有的人都在饮酒嬉闹，完全没有人注意他们。
小芳特别注意查看岳兴和吴风这两个人，发现他们亦毫无所觉，这才放心。
到酒兴已罢，夜色渐深之时，岳、吴两人因是熟客，各自拥着相好的姑娘，决定留宿一宵。
他们都怂恿程一维留下，而且小芳已有愿意的表示，所以他们挽留得更加起劲。
小芳心中实在渴望这个同道的志士留下，虽然她明知规矩是不可有非礼越轨的行为，但她仍然渴望万分。
这是因为她刚刚加入这个神秘的组织，在兴奋之外，不免十分好奇，故此想从程一维口中，多听一些有关此一组织的事情。
程一维起先坚持不肯，但后来拗不过众人，便只好留下了。
这个晚上他代替了沈陵作夜的位置，两人并头同眠，喁喁细语。
小芳拿出刚才程一维交给她的那个小纸包，拆开一看，一共有三件小东西。其一是一枚镶了三粒翡翠的指环，其二是一粒蜡丸，内中藏着一颗丹药。其三是一包药散，份量极少。
她先拿起指环，小心地看了一会，然后在当中那粒翡翠上，揿了一下，再看时，但见环上突出一根针芒，又细又短，虽是小心地观看，仍然不易看见。
“这就是沈陵说过的成仁环么？”她举起指环道。
“正是此物。”程一维点点头。
小芳在另外两粒翡翠上各揿一下，再细看时，突出环外的针芒已经不见，但在环内却出现同样的针芒。
这也就是说，刚才的针芒，用是向外突出，戴此环的人，可以利用针芒刺人别人的肌肤。
但现在却完全相反，戴环之人，若是用后一个方法揿那翡翠，那针芒便会刺人她自己的手指皮肤内。如果针芒上附有剧毒，则戴环之人，自是顿时中毒而死。
小芳情不自禁地赞叹道：“这种指环太精致了，我从未见过这么巧妙的手工……”
程一维的目光转到帐顶，并且凝定在那上面，声调有点奇异地说：“你千万多加小心才好。”
“我一定会很小心……”小芳轻声道。
“这一枚成仁环，非必要时不会动用。”程一维道：“所以我知道你必定是担负一件相当危险的任务。”
小芳这时才发现这个男人，竟是为自己忧心忡忡，那种程度似已超过了同道的关心。
她可不想增加程一维的忧虑，于是轻松地道：“其实也谈不上什么危险，我只要觉得有点不对，就暂不下手。”
“你虽掌握主动之势，可是这些敌人，实在太厉害了，所以还须事事小心，看清了情况才可下手。”
“我知道啦！”
小芳嫣然一笑：“你别老是望着帐顶好不好？”
“我实在不敢看你。”
“为什么呢？”小芳心中已猜到原因，但仍然问道。
“因为你年轻漂亮，正如盛开的花朵一般。我真不明白为何像你这样的人，居然会参加我们的工作。”
程一维仍然不敢正视她。
小芳一听，敢情他不知道自己参加的经过，既是如此，似乎就不便告诉他了。
“这儿的两种药物，性质相同，为何一作药丸，一作药散包装？”她故意岔开话题道。
“这是不一样的，你切勿弄错。”
程一维忙道：“药散是给敌人服用的，假如你必须取用，只能服食蜡丸内的丹药。”
“为什么不一样？”
小芳讶然道：“不是说都是在服下之后，再用指环上的药针刺破皮肤，便马上毙命么？”
“话虽如此，但服药之后，未遭针刺以前，反应完全不同。”程一维仔细解释：“那包药散，含有烈性春药，服下之人，会激起兽欲。但蜡丸内的丹药，服用之后，神清气爽，灵台澄清。若在危急之中，至少可助你能作冷静思考，说不定还有逃生的机会。”
“啊，原来如此。”小芳惊叹道：“这种药物的性质，真是相差了十万八千里。”
如此细密的思虑和设想，实在使她十分惊叹不止。
试想这包药散如给仇人白锋服下，当他兽欲大炽之时，当然要找她发泄，于是她便得到最佳的下手机会了。
这只是指在饮宴之时，如果能给他服下的话，假如已经是在她房间内，则此药更是百分之百奏效无疑。
“你一定觉得奇怪，为何这枚指环的针芒，不干脆淬上毒药，一刺之下取人性命，岂不是更为稳当？”
“这样做法，是基于主观条件考虑。在技术上来说，要配制一种毒药，能使人马上就死的，虽不困难，可是对付身怀绝艺，具有强大抗力的武林人物，则药物的毒性，必须加强几倍才行。但这还不是问题……”他停歇一下，才又道：“问题是大凡毒药杀人，总不外循三条途径发挥药力。一是侵入血液