事实上，当他摸出石子时，那三条狼犬已经扑到距竹竿不及一丈之处了。
如果把石子掷向别处，它们将必先抵达竹竿，嗅到上面的人味，然后才听到石子落地之声。
情势非常险恶，只要这一队狼犬吠叫，马上就泄露行藏，引起绝域十三煞神的追击。可是沈陵除了眉头皱起之外，却没有惊慌紧张之态。他手指一松，两颗石子沿着竹竿掉了下去，落在竿边的地上。
三条黑影像箭一般冲到，霎时已到了竿下，并且都停住了，但见这三只狼犬，身子高大强壮，形状如狼。
它们围着竹竿猛嗅那两粒石子。接着都受惊地退开两三步。
显然它们已发生了对“火”的恐惧。
要知任何猛兽，天生都怕火，这是一种它们无法对抗的自然力量。
沈陵这时将整包石子拿在手中，打开汗巾，使那阵强烈的火药味飘散开来，以掩盖住他本身的气味。
果然那些狼犬都抬头嗅着，在夜色中，它们虽然看得见竿顶的人影，可是灵敏的嗅觉所得的气味，却与朦胧模糊的形象不同，并非人类，而是它们所畏惧的“火”。霎时间，三条狼犬都垂着尾巴连连后退。
沈陵乘机掷出一粒石子，将它们引开，当即趁机落地，继续前奔。
他用这些手段，在旷阔的田野中，竟闯过了许多狼犬的巡逻。
直到他望见起伏的高地和一些树林，知道已达绝域十三煞神防地的边缘时，才松了一口气，先将剩余的石子丢到老远，然后拿着竹竿，拣了一个适当的地点，站着等候。
不一会工夫，数头狼犬出现，它们一下子就嗅到了他的气味，立即高声狂吠，并向他扑来。
沈陵竹竿随手挥扫，把那些狼犬一一扫开，没有一只能迫近两丈方圆之内，如此耗了一会，狼犬的数目增加到十只以上，吠声震耳。
阵阵急骤的啼声也同时送入耳中，沈陵打起精神，竹竿迅疾扫砸挑戮，转眼间击毙了四五只狼犬。
他看在石奇峰的面子上，对这些珍贵的狼犬，不好意思全部杀死，不然的话，所有的狼犬恐怕难逃被杀死的命运。
蹄声很快就驰到切近，狼犬的吠叫声也恢复了生气。在夜色中，沈陵马上就感到自己已隐入包围圈中。
转眼间，四面八方突然火光升起，原来有七八个大汉点燃火炬，照得十余丈方圆之内，明亮如昼。
火光之下，十余骑士分别围在四周，其中有人发出号令，那些狼犬马上退开，并停止吠叫。
有一骑移前了数步，沈陵一眼望去，马上之人正是绝域十三煞神的老大吴一。双方都绷着面孔，冷冷地对视。
过了一阵。吴一才说道：“沈兄居然能逃得出本庄，实在高明得令人难以相信。”
沈陵淡淡地道：“事实胜于雄辩，在下站在这里，便是证明。”
吴一道：“可惜沈兄功亏一篑，差那么一点点没有成功。”
“哦！”
沈陵恍然地道：“你的意思是说，我如逃出这片平旷之地，便可利用起伏的地形，逃出你们铁骑的追击？”
吴一道：“沈兄闻一知十，果然是聪明绝顶之人。可惜你自投罗网，咱们非杀死你不可。
否则的话，沈兄定可在世上做一番大事业。”
沈陵讶然道：“听吴一兄的口气，好像相当爱惜人才似的？”
吴二接口道：“这倒是不假，不但吴老大如此，连咱和其他兄弟也曾为沈兄嗟惜不已！”
沈陵道：“既然如此，诸位何不网开一面，让在下离开？”
吴一摇摇头道：“不行，咱们抱歉得很！”
沈陵长笑道：“这样说来，诸位所说爱才，也不过是空口说白话而已。”
※※ ※※ ※※
吴一道：“你不妨如此认定，咱们兄弟绝不分辩。”
沈陵的的确确感到不解，因为他从对方刚才的口气和神态中，看出他们爱才之意，并非作伪。
那么他们为什么又坚决地要把自己干掉？
他们的秘密难道重大得会毫无人性可言？如果真的如此，那他们的二当家石奇峰为何又肯暗助自己？
他立即下了决心，无论如何也要查明这种矛盾现象，不然的话，此一秘密将永远使他无法安宁。
还有一点，那就是明艳绝世的胡蝶衣，她也好像陷入一种可怕的命运中，所以与世隔绝。
沈陵心念疾转之后，便道：“请问吴一兄，假如在下愿意降服，投入诸位麾下效力，只不知是否有这个机会？”
吴一不假思索地道：“对不起，虽然以沈兄这等人才，咱兄弟都很欣赏佩服，但却不能收容。”
沈陵道：“吴一兄这话是什么意思？如果在下有法子保证我的忠贞，你们也不予考虑么？”
吴一点点头道：“不错，咱们的阵营，不能容许沈兄参加！”
沈陵沉吟了一下，装作恍然大悟，道：“啊！我明白了。”
吴一等人都现出发怔的神色，还是吴一先开口，问道：“沈兄明白了什么？”
“我用不着说出来。”吴二道：“大哥别听他的，他一定是装出明白之状，其实他什么都不知道。”
“在下为什么要装？我就算明白了，你们难道就会放过我？”
吴一颔首道：“沈兄说得不错。”
沈陵道：“那么咱们也不必多说了，诸位可以动手了。”
他那只戴了玄丝手套的左手，持着长竹竿，右手按着腰间的刀把，随时可以拔出那把碧血刀。
吴一没有发令马上动手，缓缓地道；“在下相信沈兄并非打算利用那些话来使我等放过你，因此可以证明你一定有所领悟。只不知沈兄心中明白了些什么？能不能赐告？当然我得先声明，不论你说与不说，或说对也好，说错也好，我们仍然要动手的。”
吴七接口道：“咱们老大的意思是，我等并不是非听不可，但却很希望沈兄说来听听。”
沈陵笑道：“我懂，假如诸位真的有兴趣听，我当然愿意说，如果猜错了，我不难观察出来。如果猜对了，却不易获悉，所以我得想个什么法子，使诸位到时愿意说实话……”
吴七道：“沈兄未免越扯越远了，试问何以你猜错之时，反而容易看出？”
“我猜的是你们的一大秘密，事关重大，如果我猜错，你们一定很宽慰，亦无需掩饰。”
吴二马上插口道：“那为何你猜对了，反而不易观察出来呢？”
“一是基于人之常情，你们总不愿意被人识破秘密的，对不对？其次是从利害的观点来看，自然最好让我无法证实已经猜对，以免万一我逃得掉，这个秘密就很快传扬出去……”
吴一仰天长笑一声，道：“我们绝域十三煞神自出道以来，还没有发生过有人漏网之事，沈兄你放心好了，我们有绝对把握和信心能当场杀死你，所以你只要猜得中，我发誓绝不骗你，猜对就猜对，绝不食言。”
吴一这一番话，别人也许觉得他吹得太离谱。
可是沈陵却并不如此认为。
他看过他们冲杀敌人的阵图，的确非常繁复深奥，再加上石奇峰曾警告，他们人人悍不畏死，果真有无坚不摧的威力。
“好吧！在下就将心中的猜测说出来……”沈陵点点头道。
此话一出，吴一等人立即凝神聆听。
沈陵沉声道：“贵堡的秘密，一定牵涉甚广，如果泄漏出去，必使天下震惊……”
吴二忍不住厉声道：“说了半天，到底是什么事？”
沈陵又多了几分把握，因为吴二的反应，显然无意中自行证实此一秘密，果然足以震惊天下。
“你们窝藏了一批见不得天日的人物！”沈陵以清晰有力的语气道。
吴一等人都怔住了。
沈陵一望而知自己又猜中了，当下仰天长笑，甚是得意。
吴一过了好一会，才恢复了镇定，沉声道：“那么你说说看，这一批见不得天日的是什么人物？”
沈陵道：“这还要解释么？”
吴二道：“当然要。”
吴七接口道：“咱们想先了解一件事，那就是沈兄如何知道敝堡中，窝藏着一些身分特殊的人？”
沈陵道：“我是从两件事看出来的，第一件是你们大队车马运送许多具长形箱子入堡。
我发现那些搬运的脚夫们，把箱子放下时，很是小心。同时每一只箱子都不重叠放置……”
吴七道：“凭这一点你就猜测箱中藏着人么？”
沈陵道：“当然不是，起初我只以为是金银珠宝等贵重之物。其后又感到不对，因为如果是金银珠宝，那么搬下来时，必定会顺便抬进屋内，绝不会统统搁在露天的旷场中……”
吴一服气地点点头，现在他已完全恢复了冷静。
沈陵情知他已下了最大的决心，同时也有坚强的信心，认为绝对可强擒杀他，才会如此冷静。
他也不说破，继续说道：“直到在下发现牢房外的通道，两边都挂上布幔，使我无法看得见布幔后面的人，于是我忽地恍然大悟，将那些长箱子中的人，和当时眼见布幔后的神秘守卫联想在一起，豁然明白了那些长箱装的是人，原因是这些人身分特殊，不可被任何人看见……”
吴一点头道：“沈兄的推论，实在使人感到佩服！”
吴七道：“假如沈兄是我们这方人，那就好了，可惜沈兄不是……”
吴二道：“不错，沈兄不但才智过人，脑筋灵活，同时身上所怀的绝技，亦足以惊世骇俗……”
“诸位过奖啦！”沈陵淡然道。
吴七道：“兄弟等并没有夸大渲染，沈兄今晚不但逃出庄堡，而且又能潜逃到此处方被我等发现，这种本领，已可以当得上举世无双了。”
“再次谢谢夸奖。”沈陵极有风度地道。
吴一接口道：“沈兄说了半天，还没有把这些人的身分说出来呀！”
沈陵道：“吴兄何须在下把话说出来。请想想看，当今之世，还有什么人是绝不能让外人看见的？”
“不，还是请沈兄说出来