李队长道：“本队长派人一查便知真假，你倒说说看，这小八子打什么地方让你上车的？”
陈姓少妇道：“小妇人是昨天雇的车子，去的时候，也是这个车把式。”
李队长道：“你是三家店人氏么？昨儿回娘家去是不是？”
少妇点头道：“是的，老爷不信的话，尽管派人去查。”
李队长道：“我们早已查过了，你的话一点不假，这小八子有同党在泰顺车行守着，留意前来雇车的人，你家里的人昨天去雇车时，他们认为合适，一方面派人告诉泰顺车行说改了日子，暂时不去三家店，一方面派小八子到你家接你出城。”
少妇眼中露出迷惘之色，没有说话。
李队长道：“我们另有车子送你回来。对了，先回答我一句话，昨儿出城之时，车子里还有别人没有？”
少妇点点头，道：“还有一个男孩子，大概十二三岁，在半路下车的。”
李队长道：“好，你走吧！那边有车子送你。”
那少妇由一名禁军带领着，登上另一辆车子走了。
李队长俯视着坐骑前面的小八子，冷冷道：“你们想不到吧，本卫这次不但把案子破得干净利落，而且一个人都没有冤枉，你服不服气？”
小八子突然间一挺胸，长笑一声，神情豪壮，已一扫刚才那种卑屈之态。他道：“只要李队长说得出我的真正罪名，我就服气。”
李队长狞笑一声，道：“你是某一不法组织的人马，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的独生子。你们先是把他藏匿起来，直到昨天风声太紧，便把他送出京师。仅仅这偷运犯官家属之罪，就杀头有余了。”
小八子微微一笑，道：“你不过是听了那女子之言，才猜出在下这项行动的内容而已。
其实你所知有限得很，不然的话，昨天就可以把我的车子扣下啦！”
李队长道：“哼！你若不是换了车子，昨天你就逃不出我的掌心了。”
小八子吃了一惊，道：“哦！你们已查出调换车子之事？”
李队长得意地道：“当然知道啦！”
小八子道：“那么我已用不着隐瞒什么了，只不知我若是从实供出一切所知之事，还有没有活命的机会？”
李队长道：“回去再说。”
小八子忙道：“等等，李队长想不想把那孩子弄到手？”
李队长一听这话，立时摆手命军士停止推他移步的动作。
“你有什么条件？”李队长问。
“一个人换一个人。”
李队长沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。”
小八子面色一变，道：“那么我再告诉你一句话。”
“什么话？”
“李队长一定听过‘天堂鸟’这个名字吧？”
李队长讶然道：“‘天堂鸟？’这是鸟名，谁没有听过？只是它是传说中的鸟，谁也没见过它！”
“原来李队长没听过，那就算了。”
李队长喝道：“你要不要说，由我决定。”
小八子道：“在下听你吩咐就是。”
李队长道：“你先告诉我，天堂鸟是什么意思？”
小八子道：“那是一个人的名字。”
李队长怒道：“胡说八道，怎会是一个人的名字？”
小八子摇头叹道：“李队长若是不信，那也是没有法子之事，怪只怪你的地位不高……”
李队长一挥手，两名军士架起了小八子，迅快地登上一辆马车。
这时沈陵的面色和心情一样的凝重，他几乎想扑出去，杀散那些禁军，救出这个自称小八子的青年。
可是他终于忍住这种冲动，目送大队禁军护送马车离去。
大街上旋即恢复了原状，过往的行人车马，以及邻近的店铺中人，对于刚才的一幕，都不谈论。
要知东厂和锦衣卫在京师，时时有逮捕行动，莫说区区一名车夫，即使是身穿官服的大臣，也往往有当街被捕的情事，如果有人谈论，被人告发，免不了亦有牢狱之灾。所以一般百姓，都不敢过问。
沈陵悄悄走开，不一会已跟上另一辆马车。
来到菜市口的一条胡同外，马车停住，一个女子下来，走入胡同内。这个女子，正是早先乘坐小八子马车的陈姓少妇。
沈陵看她走入那一间屋子后，然后隐身在胡同外稍远的一家店铺门前。
他留心查看了好一会工夫，发觉有四个可疑的人，在胡同口和附近街上徘徊。以沈陵的经验判断，八成是厂卫的密探。
沈陵心下骇然，忖道：“显然李队长乃是故意纵放了这名女子，却暗中派人监视，只要有人与那女子联络，就可以循此线索，搜捕更多和更重要的人物，那陈姓少妇虽然使用过掩护手法，但仍然瞒不过李队长，由此看来，那个李队长可能也不是锦衣卫的小旗官，定是相当高级的人物改变身份的。”
他目下当务之急，就是通知那个女子不可向外联络。
不过这一点却不易办到，因为他如找上她以暗号联络，势必也受到监视跟踪，并且列入黑名单中，迟早怕被对方查出破绽的。
他略一沉吟，当下找了一个正在闲荡的孩童，先拿了一把铜钱给他瞧，才道：“小兄弟，你到那条胡同口上，在墙上画一只大王八，我请你吃东西。”
那孩子相当伶俐，点头道：“好呀！但我怕画得不像。”
沈陵道：“不要紧，你这样画就行啦！”
他用铜钱在墙上画一个给他看，果然十分简单，那孩童得了大把铜钱，欣然去了。
沈陵远远看了，但见那孩童在胡同的墙上依言画了一只乌龟。
现在问题解决了一半，凡是自己组织中人，一看见这只缩起头的王八，都晓得发生了问题，立即远远避开。
但另一半问题更为重要，那就是如果那陈姓少妇是同路人，她一定要把经过情形报告出去。不管她派人或亲自送出报告，凡是此屋之人，都在盯梢监视之列，这一来很容易就被敌方跟出线索了。
他一定要马上阻止她发出报告，假如是她本人出来，则尚可以利用一些暗号，使她折回，但如果她托别的不知情人传递，则警告暗号便无法发生作用了。
忽见胡同前后又出现了几个人，有男有女。
这些人都扮作卖零食或日用品的小贩，可是沈陵还是辨认得出都是厂卫中人，其中并有两个是武林高手，这些增援人马，很可能是厂卫接到报告后，派出来支援的。
这一来沈陵更没办法可想了。
他本来考虑收买街上另一个孩童，直接到陈姓少妇家报讯，可是感到此法大有破绽，一来目下尚不知陈姓少妇是不是圈内人？二来对方可能把那孩童拿下，追问内情，这么一来，岂不是反而让敌方获得了证据。
除此之外，他本身亦须立即获得掩护。
因为敌方人数增加了不说，其中还有几个好手，这些精于秘密侦探之道的好手，势必马上就会清查四周环境，不容许有任何可疑的人存在。
沈陵一面考虑，一面打量旁边的几家店铺。旋即看中了一家中药店，进入店内。
这时只有两个顾客，掌柜和伙计虽是忙着抓药，但还有一个五旬左右，穿着较体面的胖子，在最靠里面的柜台，正在检视一包药材。
他走到柜台前，面色冷峻，但不凶恶。
等到对方抬头打量他，并且微露讶色之时，才严肃地道：“你是大掌柜么？贵姓？”
那胖子道：“敝姓孟，大爷有何贵干？”
沈陵道：“我姓高，是九城兵马司的捕快。”
孟大掌柜啊了一声，连忙从凳上站起，堆上笑脸。
“原来是高头儿，只不知有何公干？”孟掌柜客气地问道。
沈陵道：“最近这附近可有什么特别事故发生？例如半夜屋顶上有人行走，或是有人被杀伤的惨叫声等。”
孟大掌柜摇头道：“小的没听到这些声音，我问问别人去。”
沈陵伸手做个阻止的动作，道：“不要问，我们装出谈生意的样子。”
他回头望了一眼，只见对街有一个小贩，挑着担子，正向这边走来。这名小贩乃是敌方当中，可以看得出精于攻击的一个。
盂大掌柜诧异地应了一声，但并未发问。
沈陵回过头，稍微挪移一些位置，以便以眼角余光来瞧看门外的情形。
“我告诉你，最近有好几宗飞贼的案子，本司获得线索，指出这几名飞贼落脚在这儿附近，本司如果指派熟悉地面的人办案，你们认得出是公人，飞贼也认得出，所以特别派我来查。”
他停歇一下，已瞥见那个小贩来到店门口，正向铺内打量。
当下伸手把柜台上面那包药材拨弄着，口中说道：“这几个飞贼手下眼线很多，假扮成各种身分的人，查看本区出现的生面孔的人，你装着与我谈生意，就没事啦！”
孟大掌柜不敢有违，照他的话去做。
他们的动作看来天衣无缝，那个小贩很快就走开了。
沈陵道：“我掩饰身份之故，一方面怕打草惊蛇，另一方面也是怕你们这种良民受到连累，你明白么？”
“小人明白，小人明白。”孟大掌柜感激道。
沈陵又道：“你连店里别的人也不必让他们知道，免得人多口杂，传了出去，对你不利。”
孟大掌柜自然答应，而且满心感激。
沈陵已经得到最佳掩护，当下转身走到门口，向外查看。
约过了一刻时辰。
忽见一个中年人走到胡同口，旋即改变方向，横过街面。
这个中年人外表与一般小民毫无区别。
不过沈陵却见他走到胡同口时，看见了墙上画的王八，曾微微愣了一下，这才折转方向，一径穿过街道。
因此他认为此人必是同路人，见到警告标志而走开的。除此之外，这个中年人的步伐沉实有力，颇似修习过武功之人。
沈陵等这中年人走到药店门口时，便以传声之法，遥向这个相距远在两丈之外的人传声道：“在我说出口令前，你不