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成化二十一年四月初九，泰安震声如雷，泰山为之动摇。
翌日申牌时分，又震。
两日后的子夜，再震。
泰安知府，以八百里加急飞报，称：“泰山连震数次，人人惶恐不安。”
宪宗皇帝一向迷信天地鬼神，于是命太监送交“钦天监”占卜。
不久，钦天监呈上奏书，书只有八个字：“泰山屡震，应在东宫。”
宪宗皇帝看了，心中老大不高兴。
他正想在近日内颁旨，废黜东宫太子，却不料发生这种事，虽然心中十分不愿意，但既然是上天赐降异兆，不敢不信。
皇帝无奈之下，想了个主意，命人将泰安府和钦天监的奏报，都拿给方士李致省李真人看看，看他怎么说。
李致省原是江南布政司吏，因枉法受赃，被褫为民。
他知宪宗好方术，便去学“五雷法”，厚赂太监梁芳，果然以符录得到宪宗宠信，以中旨授“太常寺丞”，宠幸异常。从此李致省便和太监梁芳，表里为好，干乱国事。
李致省看过泰安府和钦天监的奏书之后，心中虽想驳回钦天监的占言，可是心中又七上八落的在想，万一驳同的话，如果皇帝仍然采信占言，不肯废去太子，自己岂不是变成公然与太子为敌？
于是他一咬牙，同意钦天监的看法，奏报：泰山是五岳中的东岳，东岳连震，必然应在东宫太子身上。
宪宗皇帝看完奏折，暗中叹了口气，打消了废黜东宫太子的意图。
皇太子废黜的风波终于过去了，宫内及朝廷文武大臣，真不知有多少人为之松了一口气。
可是提督东厂的太监梁芳，却差点气得吐血，眼看一场十拿九稳的密谋，竟然功败垂成。
他开始紧张了，日后一旦太子登基，他必定是第一个被送上断头台的人。
因此，他下令加紧追缉张御史之子张云飞，务必夺回他通敌的那些物证，以湮灭证据，期能保住性命。
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搜捕天堂鸟的行动，更激烈地展开了。
但谁是天堂鸟？怎样捕？
沈陵是惟一知道天堂鸟行踪的人，自然成为东厂缉捕的第一优先目标。
狂狮荆若天依据各地线报显示，判定沈陵仍然潜伏于京城附近，于是将侦查重点置于京城内外。
他不愧为出色的领袖人才，由于城外大屠杀的教训，深信沈陵必有同党支援，于是将侦缉司的所有精锐及锦衣卫支援的部分高手，混合编成十数个侦缉小组，每一小组的人数七至十人不等，规定其责任区，作地毯式之侦搜。另控留部分精锐在侦缉司，作为机动武力，势在必得。
京师及其附近地区弥漫着空前紧张气氛，那些敏感的江湖道上人物，嗅出了危险气息，纷纷走避，以免遭到无妄之灾。
沈陵落脚在那个叫于夫人明珠寓所中，白昼都在打坐修习内功，夜间则外出活动，天亮之前返回憩歇。
明珠这位尤物，也识趣地没打扰沈陵，亦不问他每晚出去做什么？使他得以集中心思于工作及修练内功。
这天的正午时分，沈陵反常地出现在城郊一片树林中，这是他第二次来此，前一次是在昨晚起更时分，他很小心地跃上林缘的一株大树，观察里外的一座农庄。
那座农庄与一般农庄并没有两样，外观上无任何显眼之处，如果登高望之，就可发现庄内某些不寻常景象。
庄内有许多人在走动，有男有女，都佩带着兵刃。
此刻，有十数名大汉，正出了后庄门，分别沿着两条小径而去。
紧接着半里外出现一队人马，向后庄接近，片刻之间就抵达农庄，这些男女共约二十余人，都显得极度疲乏，很快就进入左号侧房舍休息。
这些景象都看在沈陵眼底，他沉思了半晌后，才飘身落地，由原路退回。
他极为小心地越过这片树林，刚走出林缘，正待踏人草地时，突闻上空传来一声冷哼，接着一条人影自半空中射落在他面前丈外处，拦住他的去路。
沈陵似乎并不感到意外，定睛看去。
那是一个怪异的老人，年岁至少七旬出头，灰白的长发垂腰，一张苍老惨白的面孔，毫无表情，双腿齐膝而断，两肋各夹着一根拐杖，目光森森地凝视着他。
沈陵不作声，亦以双目凝视对方，暗中已凝聚真力，以利应变。
“你为何不问问老夫为何拦住你？”怪老人首先开口，语气非常暴烈。
“我在等老前辈告诉我！”沈陵沉静地说：“老前辈在我侦察那座农庄时，便已隐身在附近，及至此刻始现身拦阻，我要听听理由。”
“好小子，你很狂，很傲！”白发老人一怔：“好吧！老夫问你，你为何要窥视那座农庄？”
“老前辈莫非与农庄那些人是同路？”沈陵不答反问。
“小子，是老夫在问你！”白发老人怒声说。
“老前辈如不先说清楚，恕难奉告！”沈陵的语气非常坚决。
“好小子，你竟敢和老夫讨价还价？”白发老人面色变得十分狰狞：“老夫订有一条规律，凡违背老夫旨意的人，皆杀无赦。这是你自己找死，怪不得老夫心狠手辣。”
沈陵虽然无法判断这白发老人是否为东厂的神秘高手，但却知道必是个武林高绝的上一代人物，是最危险的敌人，因此他全神贯注在对方身上。
只见白发老人右手长拐缓缓提起，拐尖已离地两尺，他的身形仍然直挺挺地挺立在空中，只靠左拐点地支持，但身子重心却未移向左方。
白发老人拐尖已平举遥指，一股坚锐劲道挟着裂帛刺耳的声响，疾袭沈陵。
沈陵的缅刀已掣在手，一招“云破月来”，刀锋直劈那股袭来的劲道，口中同时发出一声极为低沉的啸声。
这阵低啸并没有奇特之处，但刀随声落，威势却增强了十数倍。
刀锋在电光石火间劈中了对方的劲流，响起了裂帛刺耳声，两人相距丈许之遥，却同时身形一震，各自退了一步。
白发老人瞠目瞪视，凶光四射，几乎不敢相信这是事实。
他心想：自己刚才这招外门魔功中的极上乘心法，有无坚不摧之威，并且聚集平生功力一击，对方这个年轻人竟然轻易地破解。
一念及此，更是万分忿激，当下再次聚集真力，准备施展更凌厉的一击。
沈陵同样感到心惊，刚才自己那一刀，业已聚集十成功力，才破解了对方的雷霆一击，往后对方的攻击必将更为凌厉。
他知道已到了生死关头，必须要拿出性命交修的绝学一搏，才能度过难关。
他深深吸了一口气，身躯及四肢突然变得十分松软，双目中涌现出一阵奇异的光芒，右手徐徐举起缅刀，斜斜指向白发老人。
那把普普通通的缅刀，此刻发出了异鸣，有如天风激荡，九地龙吟，刀尖进发出闪烁的电气火花。
一声令人心沉的低啸，沈陵手中缅刀轻飘飘地遥遥虚空劈出，没有刀风，没有劲流，像是虚张声势。
但见白发老人厉叱一声，身子一耸，陡然升起数尺，双拐交叉疾戳。
劈劈啪啪响起一阵真流爆裂声，方圆三丈内泥草翻飞，声势极为惊人。
白发老人后退了一丈，一拐点地，另一拐指沈陵，气喘吁吁。
沈陵屹立原地，眼中的奇光更盛，缅刀仍然斜指着对方。
双方对峙了片刻，缅刀的刀身似乎消失了，仅可看到朦胧闪烁的桔黄色光华，并发出有如九地龙吟似的殷殷异鸣。
闻之令人心沉的低啸又响起，沈陵人随身起，像大鸟般飞上两丈的高空中，接着凌空下扑，桔黄色的刀光暴盛，宛如银河倒挂向白发老人疾射。
“玄天神罡御刀！柳老怪物的神功秘技，快住手！”
白发老人骇然惊叫，迅速丢拐，身躯后仰着地急滚三匝后，双手支地仰身抬首，满脸惊怖骇绝之色，像是见了鬼似的。
沈陵闻声，急切问扭腰转身，刀光激旋，向左侧七八尺处射落，无俦凌厉的刀气，将草地劈出一条长约三尺，深有两尺的深沟。
橘红的激光倏灭，人影乍现，撼人心魄的刀吟，隐然在耳，气流徐敛声，有如天风远飓，余音袅袅。
沈陵现身于白发老人左侧丈外处，脸上汗光隐现，呼吸急促。
“小伙子，柳道人是你什么人？”白发老人喘息问。
沈陵调整了一下呼吸，正色道：“在晚辈未回答前，请老前辈先答晚辈一问。”
白发老人一怔，道：“你要问什么？”
“老前辈是不是东厂的供奉？”
“不是。老夫为人虽凶残，亦不屑投身东厂作走狗！”
“好，晚辈相信。”沈陵诚恳地说：“柳道人是晚辈的第二恩师。”
“第二恩师？”白发老人大为惊异：“那岂不是还有第一恩师？他又是哪座庙里的大菩萨？”
“他老人家复姓端木，武林中尊称他为修罗尊者。”沈陵不再隐瞒。
“慢来，慢来，这怎么可能？”白发老人摇头怪叫：“端木刚和柳老怪物，是活冤家死对头，怎会合收你这个门徒？真把我搞糊涂了。”
“两位老人家，早年只不过是意气之争，早就握手言和了。”沈陵笑道：“老前辈，您如何称呼呀？”
“老夫姓程，名天仇，与你两位师父是同辈人物。”白发老人长叹一声，续道：“想不到今天竟然栽在他们的门徒手中，柳老怪物如果知道，不笑掉大牙才怪！”
“您老人家就是轰天雷？”沈陵吃了一惊，道：“您不是被五绝神君击成重伤，跌落泰山百丈绝谷……”
“哼！五绝神君那王八旦好阴险，乘老夫不备之际，以淬毒暗器射中老夫双腿，老夫虽然临危反击，给了他一记赤阳掌，自己亦被震落百丈绝谷中。”程天仇语气充满仇恨之火，道：“老夫坠谷虽幸免于难，却因双腿毒性发作，不得不自残双腿，以阻止毒性蔓延。陷身绝谷四十年，过着非人的生活，要不是日前泰山发生大