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杨柳原的水岸新近搬来一户人家，说是一户，其实只有一个苍白文弱的书生，以及一个侍侯他的小书童。
似乎柳萧一开始遇到这书生的时候，他就是这么病得厉害的样子。轻咳着，清晨时分在水边的一树烟柳下面出神。乍看似乎在想什么心事，多看一会，柳萧便觉得他的眼神全然是呆的。这人枉然生了一具好皮囊，眼中毫无神采，脸上也只有病气。
柳萧略通一点医术，第一次见到他就知道，这人断然活不久的。
有时候霞光照着水面，流金幻彩，让他雪白的脸也变得生动明亮了一些，柳萧忍不住会看花了眼，觉得他其实神容摄人。可惜稍一留意就会发现，这个堪称绝色的人几乎没有任何生机。他到底靠什么支撑到现在还不死，还真令人奇怪。
柳萧是当地出名的大才子，向来眼高于顶，却独独对这个古怪的人有些好奇。他家住水边不远的烟树原，有时候骑着青驴，携一壶浑酒，信步而游，经常遇到这人靠着柳树出神。有次，柳萧便索性邀他一起喝酒。
那人楞了楞，看了柳萧一眼，出神一会，缓缓微笑，也不推辞，豪爽地接过酒一饮而尽。事后咳了半天，却不住称赞：“好酒！”
柳萧有些抱歉，又觉得得意，便说：“这酒在方园几百里都出名的； 是我自己酿成，用了最好的酒米，全然照着古方所制。只没想到你不能喝。”
这人笑了笑：“原来略能饮的，病后戒酒几年了。先生佳酿，令人不觉忘情。”这是柳萧第一次听他说话，只觉声音清越，态度儒雅。他一说话，便不是那半死不活的沉闷模样，双目清明，口角春风，十分爽朗动人。
柳萧一听，不禁楞了楞，脱口道：“你要是喜欢，送你两坛子酒又有何妨。”
那人嘴角含笑，似乎要称谢，却忍不住咳了一口血。
柳萧大惊：“你真不能喝酒。”连忙扶住他，那人冰冷颤抖的手牢牢抓住柳萧的手，闷声咳了一阵，好一会才缓过气，又笑一笑：“没什么大不了。一时贪酒失态，让先生笑话了。”才笑得一下，又咳了口血。
柳萧惊得没做手脚处，只好奋力支撑住他剧烈颤抖的身子，又忙着给他锤背，触手只觉这人瘦得骨头突出，青衣上现出明显的骨骼凸起，不禁骇然。
过一会，那人略缓一些，脸上现出惆怅之色，低声说：“越来越不成了。你……能不能扶我回去？”
柳萧原本自悔不该惹他发病，闻言当然一口答应。便把那人扶上青驴，照着他的指点，来到一处小小人家。守在外间的书童一看大惊：“林爷，你怎么这样了？”连忙扑了上来。
那人有气无力地笑笑：“不该贪酒……咳咳……真没用啊……”吃力地滚下青驴，书童忙把他扶了进去。那人身形瘦削长大，就算病得只有一把骨头，也决计不轻，奇怪的是书童居然轻轻松松就把他弄入了内堂。
柳萧原有些见识，看得心头一惊，估摸这书童手底下功夫不弱。他一时好事送酒，惹得那人发病，满心愧疚地送人回来，到了这里，忽然有些发毛，觉得此地恐怕不妙。只是来都来了，这时候丢下病人不管，怎么都说不过去，便硬着头皮入内。
那书童见他衣衫上带着血痕，顿时神情惊骇，哭道：“林爷，你又咳血了？这……这可怎么好？”
那人笑了笑，神情已有些恍惚，沉默一会，悠悠说：“他早就说过，咳血三次就死。这可是第三次了。锦童，别怕……把我的头割回去复命，你就……不用跟着我受苦啦……”
锦童闻言大哭：“我才不回去。林爷，你以为锦童我是不讲信用的小人吗？”
柳萧没料到一杯酒后果如此害人，惊得连忙说：“这位兄台，真对不住！我，我，我给你请大夫！”说着就想冲出去找人。
锦童怒道：“这病哪里是那些市井庸医治得了的！你还假惺惺什么？”
说着，气势汹汹拉住柳萧，瞪了他一眼：“不准跑！瞧你一脸做贼心虚的样子，快说，林爷怎么会忽然犯病，是不是你害他？”
柳萧还没开口，那人摇摇头，吃力地示意锦童放手：“锦童，生死有命。是我自己贪酒，不关他事。”他一开口，血沫蜿蜒流过雪白的下巴，瞧着甚是骇人。柳萧越发愧疚，不住口地赔不是。
那人微一摇头：“说了不关你事……”眼看柳萧还是一脸不安，无奈道：“锦童不肯，请兄台代他走一趟罢。也算帮了我。”
柳萧记得他对锦童提过什么“割头复命”，一惊道：“你要我割你的头？那可不成。”
那人苦笑：“呵……送个信物就是。总得我死了，他才安心。就劳驾兄台帮忙传信了。只是……可能有些艰险，要辛苦兄台。”
柳萧这才微微放心，只是听他提到要死，不免愧疚更甚，叹道：“误害阁下饮酒，在下当真惭愧得恨不能赔你一命。既然要我送信，再是艰险辛苦，在下断无推辞之理。”
那人点点头，除去手指上的一枚墨玉扳指，凝视了一会，忽然又笑了笑：“我发誓过此物绝不离身，便烦兄台代我把它转交给一个人，他看到自然明白我已经死了。”
柳萧吸口气，料到这位传信的对象定有古怪，硬着头皮道：“你要我交给谁？”
那人眼神有些恍惚，过一会轻轻说：“京城，吴王。”
柳萧手一颤，玉扳指应声落地，碎成两半。
吴王聂熙是今上同母的亲弟，身为皇族第一勇士，威名赫赫，年纪轻轻就为皇朝立下无数战功。他是万众归心的亲王，不败不灭不破的战神，可惜这位无与伦比的神，毕竟敌不过自己的野心。四年前聂熙发动兵变，给整个国家带来一场浩劫，最终身败名裂。而战胜他的人，名叫林原。
林爷……林爷？柳萧忽然想起那个久已被举国上下遗忘的名字。
那是林原。铁翼军大元帅，平定吴王之乱的大功臣，却又在胜利之后不久，因箭伤发作，暴病身亡，被皇帝以国葬之礼相待。
奇怪的是，吴王被俘入京之后，并未被处死，皇帝只是痛责了他，废去吴王一身武功，把他软禁在京师白梅书院。为此，不少大臣上书痛陈吴王之患，请求皇帝杀聂熙以谢天下，皇帝却以“先皇子息单薄，不忍损伤”为理由拒绝了。因此，老百姓都说小皇帝仁厚无比，只是太过仁厚也不是好事。
今日忽然有一个姓林的人要他送信物给吴王，柳萧顿时头痛起来。看着眼前书生苍白如死的脸，他隐约感到，自己怕是卷入什么不该卷入的事情了。
杨柳原离京城不过两百多里，柳萧骑一匹快马，一天功夫就到了。他知道吴王被软禁，料定很难见到，拿着断裂的墨玉扳指，远远地看着白梅书院的青瓦白墙，转来转去地发愁，不料忽然被人拍一下肩膀。
柳萧一惊转身，却见一个黑面长身的英武汉子对他缓缓一笑：“瞧你手上的玉扳指，找聂爷的是吗？爷早说这个月该来人了，吩咐小人等了好久，你跟我来。”
柳萧一惊，茫然点头，跟着那人走了几步，忽然明白过来：聂熙早就算定了那个林爷本月必死，所以一早派人等候。这份计算功夫，可是厉害得很。
他向来胆大包天，可现在事情非同寻常，不知道传说中神魔一样的聂熙到底是怎样的人，他十分好奇之余，也有些冒冷汗了。
黑面汉子见他走得心不在焉，笑道：“你在想什么？”
柳萧脱口道：“在想你家聂爷的事情。”
黑面汉子一愣，嘴角抽动，似笑非笑，催他快走。走了几步，那汉子忽然停下来，挠了挠小腿，脸上现出痛苦之意。
柳萧忙问：“老哥怎么了？”
那汉子苦笑道：“院中阴湿苦寒，自打住进去，我这腿上就长了不少疙瘩，瘙痒难当。”
柳萧号为才子，杂学不少，也通一些医术，便要他撩起裤腿查看，但见果然布满了红点，有的已经溃烂，瞧着十分碜人。柳萧一看就说：“这是湿疹啊，只要多用药，不难治的。老哥怎么不及早处置？”
那汉子沉默一会，摇头苦笑：“算了。请大夫贵得很，我的月份银子还要养一家七口，可不够花销。”
柳萧性情爽快，闻言忙道：“小弟略通医术，给老哥留个方子如何？其中几味草药自己都可以采到，余下的也不贵。老哥可以自行慢慢调理。”说着又掏一块碎银子递给那汉子：“这点算作药钱，够买半年的用量了。”
那汉子不料他如此豪爽，愣了一愣，还想推辞，见他意思恳切，便期期艾艾地收下了。柳萧要他带着去一家药铺子，帮他开了个方子，抓了几袋药，柳萧便对着药材指指点点，给他说哪些药材可以在哪种地方自己采取。药房小二见他十分精熟医道，不觉目瞪口呆，那汉子也现出佩服之意。
这一轮折腾下来，两人亲近不少。柳萧又疏阔，没几下就和那汉子称兄道弟起来。原来那汉子叫郑卫，本是禁军中一个低阶头领，奉命看守吴王，身份略同狱卒。只是他佩服吴王勇略，态度恭谨，只要吴王要求之事不违皇命，便尽力帮忙。柳萧说了遇到那病书生受托送信之事，郑卫面色微变，似乎想到什么，忽然道：“柳秀才，你可知道吴王的外号？”
柳萧茫然道：“怎么？”
郑卫低声说：“朝中都叫他‘谦谦君子’。”
柳萧听了，想着聂熙到底何等人物，一时间茫然不已，过一会笑道：“原来如此，看来吴王也不是穷凶极恶之辈。”
郑卫摇头：“那是明面上的意思，私底下，叫他‘谦谦伪君子’。”
“啊？”柳萧呆了呆，一时不知道说什么好。想不到武勇绝伦、野心勃勃的吴王却有个这样的难听外号。
“这可不奇怪，兵道是诡道。善用兵者，定然威猛如虎，可也定然狡诈如狐。”郑卫正色道：“吴王虽被软禁，在朝中定有余党，是以朝廷十分警惕。吴王又最会骗人，所以，待会不管吴王问你什么，你只推一问三不知。免得惹出祸事。”
柳萧摸了摸脑门上的冷汗，苦笑道：“既然如此凶险，要不然我现在就把墨玉扳指给你，郑兄帮我送进去，我就走了算了。”
郑卫似笑