小弦两耳不闻洞外事，还只道真是花嗅香与自己下棋。这才能尽心发挥弈天诀的长处，若是他知道自己的每一步招法，都关系着某个四大家族弟子的生死，只怕这一局早就因心神大乱而一败涂地了。
不知不觉已下了一个多时辰，残局中双方皆已倒下九人，棋枰上都各剩单士双相护住将帅，兵卒已然全殒，红棋仅余一车双炮，黑方尚余车马炮各一。子力上虽仍是难分胜负的情形，但红方一车双炮偏于一隅，黑方却是车马炮各占要点，已隐露杀机，至不济也是和局之相。
物天成是棋道高手，早看出局势有利己方，见青霜令使久久不下子，沉声道：“青霜令使何不就此提和，也免得双方损兵折将。”在此情形下言和，自是最好，若非要走下去，只怕双方还要有数子相兑换。
青霜令使怅然一叹：“六十年的忍辱负重，何堪功亏一篑？”他抬头望向物天成，眼中暴起精光，一字一句道：“物兄请恕小弟不识时务！”
愚大师背影仍是纹丝不动，物天成与水柔梳却皆是一震：御泠堂与四大家族经这数百年的大战，两派积怨实是太深，青霜令使如今已是在明知必败的情况下，非要以命换命了。他二人不知是何人代愚大师出手，惟在心底祈盼这人能下出什么妙着，一举速胜……
水柔清却是呆呆望着还傲立于枰中的莫敛锋，一下子看到这许多同门的残死，她的心早已麻木，只希望父亲能平安无事。
青霜令使心计深沉，仍是稳扎稳打，决不因败势将定而胡乱兑子，毕竟在此复杂难解的残局下，未必不能觅到一线胜机。
“车四平一。”
“车六进二。”
“炮三进七。”青霜令使思考一灶香的时间，方缓缓下出一步。
此子一出，精于棋道的物天成与水柔清俱是面上一沉。红方将原先用于防御的左炮沉底摆挂，中宫仅余士相守卫，已呈破釜沉舟之势。局势骤紧，只要某一方稍有不慎，胜负瞬息可决。
黑棋的下一步极是关键，看似红方老帅岌岌可危，但若不能一举擒王奏功，红方稍有喘息之机，亦会大兵压境，对黑方形成狂风暴雨般的进攻……
物天成注目棋中，眉头渐渐皱成一个“川”字。若是由他来走下一步，或是横车将路，或是摆炮叫将，或是回相守御……但各种走法均是极为复杂，难解利弊，一不小心便会落入红方的陷阱中。而此刻红帅红车连成一线，虽未必能有威胁，黑方却是会被对方白吃去一枚士……
愚大师沉默良久，却是走出一步谁也没有想到的棋：“马三进四！”水柔清大惊，若非被父亲封了哑穴，必定张口大叫。这一步竟然是将黑马置于红帅之口，亦是在红车的车路上！
青霜令使千算万算亦没有算到黑方这自寻死路的一手，再凝神一看，这一招挡住了红车与红帅的联系，若是回车吃马，对方摆车挂将，然后炮沉底路叫将，便已构成绝杀；而若是以帅吃马，对方车从底叫将，亦会吃去红车，这一匹送于口中之马却是吃不得。如今最善之计，惟有回炮重新守卫红帅，但如此一来，虽然战线仍还漫长，红方却已处于绝对劣势，输棋怕是迟早之事……
这一手石破天惊、绝处逢生，利用对方思路上的盲点，一举将纷繁复杂的局面导向简单化……正是小弦将弈天诀用于棋道中，方走出此局的最佳一着。
“好一着弃子强攻的妙手。”青霜令使呆了一下，仰天长叹，“想不到我御泠堂苦谋二十余年，竟还不能求得一胜。”温柔乡主水柔梳略懂棋道，起先见黑方送马，正在替莫敛锋担心，听青霜令使一言，一贯沉静的面容亦不由露出喜色：“青霜令使你可是要认输了么？”“这一局已难取胜，实乃天亡我啊！”青霜令使颓然点头，口中喃喃自语。突然一跳而起，大喝一声，“纵是如此，不拼个鱼死网破，御泠堂亦决不会认输！”自从青霜令使现身以来，从来都是心平气和，纵偶露峥嵘，亦不失风度，这一刻却是状如疯虎，声若行雷。
水柔清心中方才一喜，忽听青霜令使此言又是一惊，抬眼正正迎上他射来的冰冷目光，一颗心已急速坠了下去。耳中犹听那似是怀着千年怨毒的阴寒声音：“帅六进一，吃马！”脑中一晕，就此昏了过去……
水柔清梦见自己掉在了水里，父亲在岸上静静看着她，仍是那么潇洒而又落寞地一笑，转身离去……
她在水中拼命挣扎，却被水草缠住了小腿，怎么都上不了岸。只得双手在空中乱舞，忽碰到一物，牢牢一把抓住，猛然睁开眼睛，原来自己已躺在床上，却是抓住了床边一人的手。她坐起身，用力甩甩头，似要将恶梦从脑中甩去，张口大叫：“爹爹！”
那人不出一声，一任水柔清手上尖利的指甲深深刺入掌心中。水柔清定睛看去，她抓住的原来是小弦的手：“小鬼头，我爹爹怎么样了？”小弦垂头不语。花想容的声音从一边传来：“清妹节哀，你父亲他已于二日前……”花想容一言至此，想到水柔清从小母亲离她而去，便只和父亲相依为命，再也说不去，低头硬咽起来。
水柔清呆了一下，脑中似有千支尖针不断攒刺，喃喃道：“我不信，我不信。”她本以为那残酷的一场赌局不过是在梦中，所以她不愿醒来，心中总还抱着一丝侥幸。可是，这终是一个不得不接受的事实：自己最敬爱的父亲已经死了！大颗大颗的泪珠无声地从她眼角滴出，顺着脸颊缓缓流下。泪珠滴落在肩上，却仿佛是一柄大铁锤重重击在肩窝，那份痛人骨髓的感觉再次直撞人心脏中……
“我不是故意的，我不知道这局棋会是……”小弦嗫嚅着。水柔清哭得昏天昏地，小弦的话传入耳中，令她全身一震，瞪大双眼：“那个下棋的人是你？”小弦黯然点点头，想到几日前还在点睛阁那小屋中与莫敛锋相对，听他讲述那少年与少女相爱至深、却终因误会分手的故事，此刻竟已是天人永隔，亦是止不住泪水狂流。
“啪”的一声，水柔清扬手就给了小弦一个耳光。小弦吃痛退开两步，手捂面颊一脸惊异。从小到大，父亲都对他呵护备至，尚是第一次被人如此结结实实打个耳光，一时愕然。幸好水柔清昏迷二日方醒，手上无力，不然这一掌只怕会打脱他几枚牙齿。
“你好狠，我要杀了你。”水柔清疯了一般对小弦大叫。花想容连忙按住水柔清：“清妹，你当时在场，应该知道在那种情况下也是没有办法……”“我不听！我什么也不听！”水柔清拼命挣扎，实在拗不过花想容，又对着小弦戟指大喝，“你滚，滚得远远的，我再也不要见到你……”
二日前青霜令使破釜沉舟，先迫得莫敛锋自尽，再被小弦的黑棋强行吃去红帅，狂笑着率众离去，这场赌斗终以四大家族的获胜而告终，却付出了极其惨重的代价。
其实比起上一次双方参战四十人仅三人生还，此次赌战已可算是伤亡较轻。不过以往死战，诸人均是奋勇杀敌后力竭而亡，这一次却是自尽，确实是让人难以接受。
四大家族与御泠堂争霸天下之事极其隐秘，四大家族中仅有几个掌门与长老级人物知道，亦还有行道大会中挑选出的精英弟子才会被告之，一般弟子直到此刻仍是不知后山已发生了这么大的变故。所以水柔清昏迷两日两夜，便只有花想容与小弦来照看她，谁想她一清醒过来心伤难禁，竟不分青红皂白地将一腔悲愤尽数发泄在小弦身上。
小弦踉跄着跑出屋子，隐隐听着花想容劝解水柔清，脑中却是一片空白。他得知事情的真相后本就愧疚于心，此刻再见到水柔清对自己如此记恨，心头大恸，一口气跑出数十步方才停下。
此处正是温柔乡四营中的剑关，初晨的阳光映照着四周丛丛花草，景色极是幽雅。但小弦哪有心情欣赏，一屁股坐在地上，双手抱头捂耳，泪水又源源不断地涌出来，把胸前的衣衫打得透湿。
几名路过的温柔乡女弟子见小弦哭泣，还道是小孩子和什么人赌气，笑着来安慰他，他却理也不理，反是哭得更大声。
忽有一阵琴声袅袅传来，其音低回婉转、清越明丽，似淡云遮月，帆行镜湖。却是水柔梳在远处以琴意来化去小弦的悲伤。小弦却丝毫不受琴音所惑。莫敛锋的音容笑貌犹在眼前，转眼间却是人鬼殊途。他这一生中第一次感受到了命运无常、生离死别，心潮澎湃下只觉得人生在世，或如灯花草芥，灯灭时风起处便乍然而逝，全然不由自身做主……那琴音听到他耳中，却仿如听到孤雁哀鸣、寂猿长啼，一时更是悲难自抑，不由放声大哭起来。
那琴音似反被小弦的哭声感染，越拔越高，跳荡几下，已是曲不成调，突地铮然有声，却是啼湘琴已断一弦。只听到水柔梳怅然一叹，琴音忽哑，再不复闻。
不知过了多久，小弦哭得累了，收住泪怔怔发呆。却听花想容的声音在耳旁响起：“我喂清妹喝了些粥，休息几天就好了。”小弦犹想着那日下棋的情景，喃喃分辩道：“我本可用其它的方法赢下此局，本不必非要让莫大叔送命……”花想容一叹：“你也不必自责，我听爹爹说起了这一战的缘由，四大家族实是多亏了你，方能胜得这一局，我们上上下下都极感激你……”小弦黯然道：“那有什么用，清……水姑娘是决计不会原谅我的。”
花想容安慰他道：“清妹悲伤过度，说的话你也不必放在心上，过后她自会明白……”“不，你不明白。”小弦截口道，“我知道，她会恨我一辈子！”此言才一出口，心中又是莫名地一恸。
花想容苦笑，正要解劝他几句，忽听到鸣佩峰下传来一个清朗有力的声音：“林青求见景阁主！”小弦一跃而起，口中大叫：“林叔叔。”他数日前本还想自己武功全废，不愿成为林青的拖累，宁可一辈子留在鸣佩峰中陪着愚