水知寒话中所指的历老鬼正是黑道六大宗师之一的江西枉死城的历轻笙。
明将军微微一愣，“对付一个五剑联盟也需要这么兴师动众吗？”
水知寒道，“这一次名为对付五剑联盟，暗中其实是为了碎空刀叶风……”
明将军点点头，“叶风此人年纪轻轻，却已隐有大家风范，作事每每出人意表，机灵不失沉雄，张扬不失稳重，实是百年难遇的人材，假以实日，必是难得的一个好对手。”
水知寒心中暗惊，叶风一意视明将军为死敌，却能得到将军的这一番评价，若是传于江湖，只怕叶风的声威会立时在任何一个后起之秀上。
水知寒垂首道，“刀王也已出山了，过不了几日便会有消息传来。”
明将军目光如电般扫来，“刀王只欠我一次人情，用他来对付叶风，是不是有些大材小用了。”
水知寒道，“刀王只答应要与叶风在公平情况下比刀，我怕其中尚会有变，过几日我便会亲赴苏州城，这里的一切暂时我会让鬼失惊打理。”
明将军微一错愕，“知寒该有几年没有亲自出手了吧！更令我吃惊的是你宁可不派鬼失惊出马而要自己走这一趟，为的是什么？”
水知寒冷哼道，“五剑联盟并不足虑，击溃雷怒无非是要向江湖上立威。但碎空刀叶风这几年风头强劲，更是处处与将军作对，若不及早除之，只恐对将军的声威有损。”
明将军柔声道，“近年来江湖上的事我俱让你放手去做，此次将军令是三年后第一次现身中原武林，必不容失，你能想得如此万全亦不错了。”
水知寒谦然道，“知寒全凭将军的指点。”
明将军哈哈大笑，“知寒尽管放手去做，我倒要看看江湖在你的手段下会是什么样子！”
水知寒听得明将军朗朗的笑声，不知怎地心中涌上一种寒意，自己是否已然锋芒太露了？
明将军几乎难以觉察地叹了一口气，“自从三年前与暗器王一战，我突然便明白了天地万物间自然难化的至理，无论你卑微或伟大、愚顽或智慧，什么春秋大业、什么名利权势，到头来莫不是一场空。从那一刻起，我便已是心萌退志，若非不忍见朝中大乱，乱党横生，定是脱手不管，专心我的武学天道……”
那暗器王林青曾是京师中号称“八方名动”的八大高手中的一位，一心向往攀至武道的极峰，故在机缘巧合下得到明将军师叔巧拙大师用来克制明将军的一把偷天弓后，与明将军约战于泰山绝顶。那一战驰名天下，暗器王虽是落败身死，但明将军却放言江湖曰二人武功乃是暗器王林青略高一线，暗器王虽败犹荣！
水知寒当然知道那一战的缘由，却何曾想过明将军竟然因那一战会有这许多的想法，一时心中百感交集，说不出话来。
（暗器王林青与将军一战可参见将军系列之《偷天弓》）
明将军继续道，“我自幼身怀大志，有意一统江湖，那亦不过是希望开前人未有之创举，还世人一个平和秩序的江湖。而现在此心早已淡然漠化，早想把尘事交付他人，甩手而去，知寒既是有意，我手上的一切实力便会慢慢移交与你，只希望你能完成我无心去完成的宏愿……”
水知寒心头狂震，他绝未料到将军会对自己如此明露心迹，一时也不知此言是真是假，是福是祸……
明将军淡然一笑，抬手止住正欲分辩的水知寒，气度中自有令人不敢违逆的气势，“我与你相交十余年，早知你非久居人下之辈，你若是不承认，便是看不起我的智慧了。”
水知寒这一惊更是非同小可，扪心自问，自己从未想过有一天能把明将军取而代之，可要说到争雄江湖的野心，却的确被明将军一语言中。
明将军不容水知寒答话，站起身来，背向水知寒负手望着后墙上的一幅字画，长吟道，“三军用命千里动，一拳辟易万古空。知寒这便去吧！”
水知寒望着明将军沉静的像一座大山的背影，心中突然涌上一个从来不敢想的念头……
——若是自己此时蓦然出手，能不能破了明将军名动江湖的流转神功？
——他的寒浸掌在此时将军似是全无防备的机会下，能不能一举奏功？
——若是不出手，将军似已知晓自己的野心，他还会不会容下自己？
百千种想法在这一刹纷沓而至，全都攀上水知寒的心头，彷徨不去。
从没有一刻像现在这般令水知寒难以决断，一股内息在全身各大穴道间不停游走，直欲循掌而出……
望着明将军看似悠闲的背影，这一刻就像是明将军在给他一个千载难逢的机会，这到底是明将军在试他心意还是真的对他毫无防备？
他，是否应该出手？
他、不、敢！
水知寒恭恭敬敬地退出将军厅外，眼望漫天的点点繁星，长长地舒了一口气。
心头不由浮现出将军吟犹在耳的二句诗：三军用命千里动，一拳辟易万古空！
直到这时，水知寒才发现，自己不知不觉间捏得紧紧的拳心中，全是汗水！
第四节剑
弹剑作歌奏苦声
沈千千将一大碗酒一口饮下，呛得几乎说不出话来，惹得叶风与雷怒哈哈大笑。
数人在苏州城内最大的酒楼天元楼上，猜拳行令，几日来的阴郁一扫而光。就连祝嫣红也忍不住陪着众人饮了几小口，面上一片酡红。
适才在快活楼中，刀王秦空既去，散万金与食指点江山不敢再有异动，遵从赌约，将沈千千解了穴道，连同水儿一并让叶风带走。
与明将军势力的对决中，从没有这一刻的扬眉吐气。
见得天色已至午后，叶风再端起一碗酒，笑道，“各位兄弟要是不想让明将军今晚劫庄，这一碗后就赶快找些醒酒汤来喝吧。”
众人纷纷应诺。
沈千千却道，“本小姐可不管这许多了，今天晚上定要好好睡一觉，叶风你负责为我护法。”
水儿失声道，“那我今晚岂不是不用服侍小姐了？”
诸人闻言俱是一番调笑，沈千千自知失言，急得直跺脚。
叶风面上掠过一丝苦笑，“沈姑娘你不用随我们回五剑山庄。”
沈千千奇道，“为什么？”
叶风柔声道，“落花宫主要是知道你在这风雨飘摇的苏州城，不定会多着急……”
沈千千抢着道，“有你叶大侠在，我怕什么？”
叶风心中着急，本想告诉她此地的凶险，又怕影响己方的士气，只得道，“你定是背着赵宫主偷偷跑出来的是不是？”
沈千千得意道，“那你可错了，这一次是娘专门让我多行走江湖增添阅历的。”
叶风暗暗叫苦，沈千千虽是身出名门，武功不弱，但临机对敌的经验绝对不够，更是从未真正见过江湖上的血肉相博，加上面对的均是将军府的一流高手，自己若是要照顾她，只怕力有不逮。
可沈大小姐的脾气他又不是不知道，若是明说她武功低微是自己的累赘，只怕首先便是要挨她几记粉拳。一时沉吟，随口问道，“你娘就放心让你们二个女孩子行走江湖吗？”
水儿插言道，“本来龙大伯是和我们一起的，可小姐偏偏说有他在一起碍手碍脚，在襄阳城中悄悄甩开了他。不然怎么会让散复来那个小贼擒住。”言罢犹是心有余悸。
沈千千俏脸一沉，“谁说是被那小贼擒住了，只是中了他的计误中了他的毒罢了……”
叶风忍住笑道，“不错不错，沈大小姐只是一时不察，为奸人所乘。”
雷怒道，“水儿姑娘说的龙大伯是什么人？”
水儿显是对雷怒这个五剑盟盟主颇为害怕，连忙恭敬答道，“龙大伯住在落花宫外三里的流水轩，他的功夫可是极高的，就连宫主也常常在我们面前提及呢。”
雷怒问道，“他叫什么名字？”
沈千千道，“我们平日都叫他龙大伯，也从未听母亲提到过他的名字。”
雷怒思索道，“他可是平日总是戴一顶蓑笠，喜欢凭溪垂钓么？”
水儿奇道，“雷盟主如何知道，可是旧识吗？”
雷怒一拍大腿，面现喜色，“若是他来了，再加上叶兄弟，我们便更有把握对付将军府的人了。”
看到叶风与八大护法等都露出疑虑之色，雷怒解释道，“若我猜得不错，此人必是二十余年前以七十二招腾空掌法啸傲江湖的‘跃马腾空’龙腾空。”
八大护法齐齐动容，叶风因是年轻，反而对这老一辈的江湖名人并不是太熟悉。
雷怒续道，“二十年前，落花宫主赵星霜以独门暗器流花飞叶行走江湖，加上貌美如花，被称为江湖第一大美女，追求者不计其数。然而赵星霜在江湖上犹若昙花乍现，三年后便回到海南落花宫。而那时风头最劲的龙腾空亦突然消失无踪，有不少人都认定……”
水儿顾不得身份，大声喝止，“龙大伯与宫主以礼相待，雷盟主不要信那些传言。”
雷怒尴尬一笑，“那亦只是一些传言罢了，不过名震江湖的龙腾空忽然消失，倒真是引起不少人的猜测。”
沈千千却是心有所属，听到提及母亲从未对自己说过的当年往事，猛然意动，大是神往，“我自幼便失了父亲，母亲更是不许我问起她的旧事，雷大哥可要好好将实情告诉我。”她居然也跟着叶风叫雷怒大哥了。
雷怒笑道，“沈姑娘若是有意，便去我五剑山庄小住几天，我定把所知一切全盘奉上。”
沈千千掩嘴轻笑，目视叶风，一脸得意，“看看，这可是雷大哥请我去五剑山庄，与你无关。”
叶风心头暗叹，五剑联盟势若危卵，雷怒为求强援，将落花宫拉入对抗将军的阵营中原也无可厚非，而沈千千既然来了，自己于情于理也无论如何不能轻易放手。
刹那之间，他脑中一阵清明，已然知道了明将军的用意。
叶风心中痛下决心，虎目四顾，刚想强行制止沈千千入庄，忽见祝嫣红一边听