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“好！”物由心大叫一声，“明将军好歹也是我英雄冢上第一位的人物，且让我这老头子先领教名动江湖的流转神功。”他天性纯朴，纵是明知不敌，也不愿与人联手夹攻。料想自己就算战死当场，至不济也可先耗去明将军的战力，林青旁观之下寻出流转神功的破绽，把握自然又大了几分。
“林兄笑谈生死，物老爷子光明磊落，明某佩服。”听到林青明目张胆的要胁，物由心含忿出口的挑战，明将军仍是一脸沉静，“不过蝼蚁尚且贪生，让杨侄女这样的妙龄少女与我等陪葬却是大煞风景！”
杨霜儿冷笑，“你本就不打算放过我们任何一个人，又何必现在见到情势急迫，方才惺惺作态？真是让人笑掉大牙。”
明将军呵呵一笑，“我本确是如此打算，现在却已改变了主意。不然又何必要与你们这许多的废话？！”此言一出，众人俱是疑虑参半，虽然看着明将军一脸肃容不似作伪，但见识过他虚虚实实的手段后，谁亦把握不到其真假，怎知他不会又是缓兵之计。
物由心初时尚惧明将军，豁出去挑战后反而解开心结，已是一付急于出手的模样，嘿然一笑，“我可是再也信你不过了，焉知你又有什么阴谋诡计。你若是个汉子，就快快来接招。”他这番话已是毫不客气，势必迫明将军立时决战了。
明将军蓦然转身，眼中神光暴涨，若箭般射向物由心。物由心丝毫不让迎前一步，掌提至胸前，一双老脸蓦然通红，全身骨节格格作作响，一头白发飞扬而起，威势十足。容笑风、许漠洋、杨霜儿亦是展动身形，围住明将军左右。他们虽是不会联手出击，可一旦物由心遇险，自是不会袖手。
形势蓦然急迫起来，一触即发，看此情形只要一动起手来，只怕非得溅血方止。
“且慢。”林青跨前一步挡在物由心身前，“明兄且说说为何要改变主意？现在又是做如何打算？若是不能释我等之疑，只怕我们六人都难全身而退。”
明将军的目光锁在林青蓄满势道的双手上，良久后方长吸一口气，凌历的眼神渐渐黯去，终长叹一声，“武学之道最忌心浮气燥，林兄在如此情形下还能保持一份崩泰山而不变的沉稳冷静，这份修为已是我所不及了。”
林青心神暗惊，他浸淫暗器之道数十年，能被江湖上尊为暗器之王，深明最重要的不是劲道上的锋锐犀利与准头上的机变奇诡，而就是那份临敌前的冷静与应变。而明将军在如此剑拔弓张的情形下还能及时察视彼此长短，这才是最可怕的敌人。
明将军待得几人敌意稍减，方缓缓再叹了一声，“林兄本是我敬重的人，不到万不得已，实不愿就此毁了你。”林青没有作声，杨霜儿却哼了一声，显是不满明将军直言林青的武功不及。却听明将军续道，“你给我下战书也没有什么，只是你实不应该与塞外叛党纠缠一起，纵是我有心放过你，却也需给手下一个交待。”
许漠洋忍不住道，“你们毁我家园，屠我百姓，对我们而言只不过保卫自己的族人不受伤害，何叛之有？”
明将军也不分辨，眼光只盯住林青，“暗器王虽然名震江湖，在我眼里却也不过寻常。所以起初确是先缓你之心，暗中布置人马，务求一网打尽。”
他见林青仍是不动声色，目中露出一丝欣赏之意，“直至见了顾清风的尸体，我方才第一次正视林兄在武道上的修为。”
林青淡然一笑，“我却自知尚不及你，不然此刻必将痛痛快快地与你一决死战。”
明将军微微点头，坦然受之，“顾清风身为登萍王，其幻影迷踪的身法轻灵矫健，更能凌空换空，转折自如，加上其絮萍绵掌劲力阴柔，狂风腿法跳脱飘忽，若论近身博战之敏捷，确是天下无双，纵是与我对敌，若是一意逃避，怕也要大费周折方能制服于他。”
“薜泼墨临走前匆匆告知我林兄杀了顾清风，我还只道是你二人正面对敌，顾清风不敌身亡。”明将军眼望空处，似是在回想当时情景，“然而见顾清风尸横树枝间，血溅丈许方园，分明却是正欲施展幻影迷踪身法逃遁时被林兄一箭射杀，且那一箭从正面穿颅而入，必是顾清风身在半空转身拒箭而不得……且不谈那一箭的劲道，只是这份把握稍纵既逝时机的能力便足以令我对林兄的武技刮目相看了。”
明将军再道，“薜泼墨的勾魂笔状若墨笔，笔管中空，笔端微曲，以之做箭固然别出蹊径，但弓力难以凝聚，极易散于笔尖，而林兄却能让此笔先追上顾清风迅捷无双的身法，再穿过登萍王的殊死防御，更是射入树干中深达三尺之多，若不是亲眼所见，实难相信天下竟有如此霸道的强弓……”他长叹一声，“巧拙师叔既然出了这一道难题，我若不亲试一下，却也枉为昊空门的弟子了。”
几个人听明将军侃侃而谈，虽不在场，确几如亲见。其分析的精微之处更是常人绝难想到，俱是大增见识，心中甚是佩服，更为其身处众敌环伺却淡定自容的气度所慑，不知不觉退开几步保持距离，再无适才急于出手的紧迫，就连物由心亦听得频频点头，浑忘了去指责明将军早已叛门而出，如何能再以昊空门的弟子自居。
林青微一沉吟，“明兄可是直到此刻方才认为我已有资格与你一战？”
明将军先颌首，再摇头，“只不过，现在的暗器王仍非我之敌。”
林青一双锐目如针般射向明将军，“你待如何？”
明将军负手望天，语意中满是期待，“假以时日，林兄若能将偷天弓的性能融会贯通，将其威力尽情发挥，足可谓是我出道以来的第一劲敌！”
能得到天下第一高手如此推崇，物由心捻须长叹，容笑风两掌相击，许漠洋双目放光，杨霜儿更是张口结舌，林青亦不由耸然动容。纵是江湖人士再不齿明将军所为，但这样的话出于他之口亦足以让每一个在场的诸人心怀激荡，难以自制。
林青深吸一口气，“我却尚有一事不明。”
明将军微笑，“林兄请问，明某知无不言。”
“即便如明兄所说，欲待日后与我放手一博，所以改变主意放我一条生路。”林青似是示弱的语气突然一变，“可顾清风身为京师八方名动，又是太子手下的红人，我既杀了他，已是迫明兄放手对付我。你若放了我却如何给手下交待？如何回京与太子复命？”
明将军沉声道，“尚不止如此，顾清风此次来身奉诏命，实与御用钦差无异。”
容笑风接口道，“明将军自是清楚一旦放过我等，只怕回京亦会受人诟病。若说你肯做出如此牺牲，我实不解。”
物由心亦怪叫一声，“对啊！非是我们信你不过，而是此事根本就难以让人相信。”
“看起来你们倒似在为我着想了？！”明将军哈哈大笑，豪气乍现，“顾清风算什么东西？杀之亦不足惜。何况我手握兵权，忠心为国，太子见我亦是谦恭有礼，岂在乎屑小挑拨于人后。只是攻打笑望山庄士卒伤亡颇多，若不能将尔等擒下，实是有损士气。可我偏偏又很想知道林兄日后能达到什么样的境界，是否真可与我一争长短。林兄可知我的矛盾么？”
林青面容如古井不波，“明兄意欲如何？尽管划下道来，林青定与奉陪。”
“好！”明将军眼望林青，状极诚恳，“我左思右想，两难之下，便想与林兄打一个赌。”
“什么赌？”
也不见明将军如何提气发力，身体突如山精鬼魅般一晃，已然从身后许漠洋与杨霜儿之间的空隙中穿出。许杨二人措手不及之下，直至明将军从身边一掠而过，方才惊呼出声，手中兵器匆匆出手却是空击无功，连明将军的衣衫也未触及半点，一时俱是愣在当场。
几人心头大震，以明将军这般事前毫无预兆的运势，若是突然出手袭击，只怕己方必会有人负伤。
“我赌的是——”明将军退势忽止，浑若无事般油然立定，目光炯炯望向林青，“我便在此处，不闪不避，亦可硬接林兄一箭！”
静。大家俱为明将军这个提议所震惊，他方才尚对林青的武功与偷天弓的威力推崇备至，此刻却提出对自己如此苛刻的条件。何况见明将军刚才所显示的身法，只怕林青纵是擎弓在手，在剧斗间匆匆出招，亦未必能一箭中的，而现在明将军距离林青不过二十步左右，虽非最佳射程，确是能发挥弓箭的最大劲力，他为何要舍长求短，立下这个赌约？
一时偌大的幽冥谷内再不闻人言，只有劲冽的谷风在每个人的耳边呜呜作响。每个人心中都只有一个想法：明将军若不是失心疯了，便是对自己的武功具有极大的信心。
杨霜儿口快，“你若被林叔叔一箭射死了又是如何？”她倒也不是信口发问，他们全见过偷天弓那至刚至强的威力，再加上现在有换日箭在手，实难相信明将军能安然接住这一箭，若是他真被一箭射死，几万大军围上前来复仇，只怕亦只落得两败俱伤之局。
明将军呵呵一笑，“我既让士卒不得进入幽冥谷方园五里之内，一来是让林兄能安心与我一战，二来纵是我不幸身亡，你们只需在此坟中等候数天，大军群龙无首下自然便会散去。”他挑畔似的眼神盯住林青，“林兄以为如何？”
林青眉稍一挑，“我若输了是否就要束手待毙？”他实不愿占明将军如此便宜，但若是他五人的安危全系于他一身，自是另当别论。
明将军见林青问出这样的问题，显是心思缜密，处处留有余地，心中暗赞，反问道，“我若能安然无恙硬接下一箭，林兄还认为你们还有胜望么？”
林青昂然答道，“不然，若是这一箭令你负伤，我们未必不能留下你。”
容笑风与物由心对望一眼，均�