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同行匪党迅即纷纷扑向祝长卿居室屋上窗外而去，立时暗中冒出五条人影，接着刀光纵横，喝叱出声。
吴宝廷霍地将雁翎七星宝刀一晃，冷笑道：“赖老师，咱们武林人物讲究是轻财重义，吴某始终不明白赖老师为何贪图重赏，助纣为虐，难道赖老师你还未见过白花花的银子么？”
赖昌龙哈哈狂笑道：“老朽何致希冀重赏，吴老师，你错了。”说着双怀杖一式“犀牛望月”望外攻出，势劲力沉，杖影如山。
吴宝廷心中已自了然三分，不禁暗叹一声，身形换位让过来招，雁翎刀振起寒星万点攻出。
转瞬之间，双方迅疾出九招，忽地赖昌龙大喝一声，右手怀杖当的一声击中雁翎刀。
吴宝廷只觉虎口欲裂，右臂如折，痛澈心脾，不禁蹬蹬蹬跄踉倒退了三步。
赖昌龙左手怀杖风卷残云挥出，冷笑道：“吴老师纳命来吧！”
杖势雷奔，压向吴宝廷左肩，眼看吴宝廷就要丧生在怀杖之下，蓦地一条人影电射而至。
赖昌龙猛觉两腕一震，一对怀杖被来人夺出手外，蟾辉清澈映着那人形像，只见来人是个背剑中年文士，目中神光慑人心魄，不禁大骇倒跃而出，振吭放出一声长啸。
啸声尖锐刺耳，随风四散开去，响澈云空。
中年文士冷笑道：“你传声，告警欲同党赶来相助？此举无异送死。”说着右手虚空拍出。
赖昌龙知对方身手卓绝，必是一位极厉害的高手，见状双手一扬，打出一片五毒芒珠，欲待回身倒窜。
猛见中年文士竟若无睹，五毒芒珠似遇无形罡气纷纷震落，来掌迅如电飞，向自己胸前拍到。
赖昌龙慌得望左一让身形后旋之际，只觉右腕中钢爪，被中年文士一把扣了个正着。
南宫柏秋翻腕出指，在赖昌龙胸前点了一处穴道，掷向吴宝廷道：“接着！”
吴宝廷左臂一环，接住赖昌龙挟在胁下，只见南宫柏秋向匪徒们跃去。
片刻之间，匪徒纷纷纷颠倒在地。
吴宝廷等六人均带着伤痕，肩腿等处血迹斑斑。
他们见南宫柏秋武功已臻化境，不禁大为惊服，吴宝廷欲去祝长鲫居室察视。
南宫柏秋道：“无须，大人已然安寝，不可惊动，侵入室内匪徒已被制住，诸位不论如何惊险，千万不可闯入大人卧室。”
六人闻言不禁满腹疑诧，却又不便出声相问，只面面相觑。
南宫柏秋微微一笑，取出六粒丹药，赠与六人服下，低喟一声道：“在下既然伸手，就该有始有终，六位暂请运功调息，稍时匪徒援兵赶至，说不定尚有一番拚搏。”
六人谢了一声，服下丹药，各自走向暗中盘膝坐下调息养神。
月华如水，南宫柏秋负手凝立在习习晚风中，仰面沉思。
九月秋风，萧瑟凉劲，但拂在南宫柏秋身上却不觉寒意，他心胸之中，只觉热血沸腾，冲刷不开心头积忧，思潮起伏，往事—一现于眼帘，似走马灯般无休无止。
消沉已久的雄心壮志，如今轻轻又被燃起，只是伸手过问闲事而已，但对自身之事有何补益。
不禁低声长叹，无限惆怅再度涌上心弦。
蓦地——
四外风生，飕然落下十五条修长身形，将他围在当中，只听一个阴冷语声传来道：“尊驾为何长叹？”
南宫柏秋似是一怔，抬眼答道：“在下心事重重，岂是阁下等所答得了的。”
说时目光微微一扫，显然不把五人放在眼中。
问话那人是个鼠目阴沉，麻面老叟，闻言面色不禁一变，道：“想必是尊驾私事，老朽碍难追问。”说着伸手向倒在地面的同党，接道：“这些是谁所为，尊驾谅必知情。”
南宫柏秋道：“在下不知道！”
斩钉截铁，断然否认。
麻面老叟见南宫柏秋答话干脆，不由呆住，炯炯目光逼视在南宫柏秋的脸上。
照理来说，南宫柏秋决不会不承认，以一武勇绝伦高手敢作敢当，正是扬名立威良机。
但，却与他所料正巧相反，不禁愕住。
须臾，麻面老叟又道：“显然尊驾不知情，眼见如许尸体能不无动于衷？来此又作甚？”
南宫柏秋面露不愉之色，答道：“江湖之内，劫杀凶搏难免，几乎无日无之，在下向例事不关己，莫伸手，故淡然置之。”说时略略一顿，语声突变阴冷：“此处既是客店，何能坚拒在下找投宿，你我素不相识，再来罗叨，莫怨在下无礼了。”
麻面老叟勃然大怒，道：“钟兄，休听这小辈胡言乱语，我等眼内岂是揉得沙子之辈，赖昌龙等显为此小辈所害……”
南宫柏秋厉喝道：“谁说他们死了！何其如此庸俗无能丢人现眼，还闯荡什么江湖？”
五个凶邪不禁大惊，转身掠去察视南宫柏秋之话是否属实，发觉十数具躯体均尚有鼻息，心脏仍缓慢跃动，不言而知遭受点穴手法制住。
可是五凶用尽手法均不能解开被制穴道，不禁心底冒上一股奇寒。
一人出声惊诧道：“看来祝长卿暗中随有武林异人保护，这点穴手法旷绝罕睹。”
南宫柏秋冷笑道：“不错，这点穴手法似出自玄门秘笈上，天下恐无人可解。”
麻面老叟目中凶光暴射，大喝道：“什么玄门秘笈？”
南宫柏秋突微笑道：“阁下五人是否专为找在下晦气而来的么？”
麻面老叟不禁一怔，道：“事必有因，尊驾比老朽早来，老朽岂能不问。”
南宫柏秋道：“在下谈过不知情，还有何问。”声色俱厉，咄咄逼人。
麻面老叟倏地面目一变，五指如电拂出。
一击之中，蕴含无数奇奥变化，指风寒冽如割，罩向人身诸大重穴。
南宫柏秋心中微凛，只觉麻面老叟已臻上乘，错非是他，吴宝廷等恐不是其敌手，身躯疾转，仰腰微塌，左手由背后伸出一探，迅如电光石火“驱龙扑珠”一招飞出。
奇幻奥绝，令人难防。
麻面老叟未及瞧清南宫柏秋如何出手，蓦感腕脉已被扣住，行血立时逆攻内腑，浑身虫行蚁走，不禁面色惨变，汗下如雨。
南宫柏秋冷笑道：“在下一向不喜多树仇敌，再要无事生非，恕在下不能容忍了。”说时五指一拧。
只见麻面老叟一个身躯甩飞出去，半空中打了十七八个筋斗，叭哒摔落在十数丈外。
其他四凶见状不禁为之震怒，纷纷出声大喝，联臂攻出一掌。
一股排空气劲向南宫柏秋撞去。
只见南宫柏秋身形一动，冲霄杳入夜空中。
哗啦大响，南宫柏秋身后一丛碗口粗细的巨竹悉数断折，竹叶溅飞如雨，尘沙障天蔽空，声势骇人之极。
麻面老叟一跃而起，他似未受重伤，一脸怒容道：“此人端的可恶，日后遇上必取他的性命，眼前狗官及吴宝廷等一个不见，显已逃去，只是受制诸人无可解救，为之奈何？”
一条人影突从空疾泻落地，正是南宫柏秋去而复回。
五凶不禁大震，齐齐倒退了两步。
南宫柏秋微笑道：“在下无意与你等为仇，所以重回，为的喜宿此处清风明月，竹韵星吟。”说着手指被制匪徒，接道：“他们所受手法委实辣毒，无可解救，外表无损，其实内腑慢慢收缩啮蚀而亡，此人施展此种奇奥手法之用意，无非藉使阁下滞留，此间让祝姓官吏一行安然逃去。”
一人目露疑容道：“老朽不信尊驾未曾目睹，可否赐告他们逃去方向，老朽等当感恩不浅。”
南宫柏秋略现踌躇之色，点点头道：“此刻他们已达在二三十里外，你等已无可追及，他们是向正东方向奔去，中途有无改变，恕在下不知。”
五凶立时抱拳拱手致谢，望东奔空腾起，去势如电，转瞬杳然无踪。
南宫柏秋目送五凶消失的人影，面现愉悦的笑容。
吴宝廷等六人此刻疾闪而出，道：“南宫大侠解救我等一步杀身大难，没齿不忘，但南宫大侠纵之离去，后患无穷。”
南宫柏秋微笑道：“在下岂不知，但粤抚心存杀人灭口之意，此去万里长途，必屡屡遣下刺客殂击，如此杀不胜杀，何不让他知难而退，祝大人一抵京城，便安如泰山了。”
吴宝廷摇首长叹一声道：“吴某心底积忧已久，独无人倾诉，忧心惶恐，永无宁日，今日一见南宫大侠武功冠绝，机智无匹，如同云开见日，愿请大侠赐救天下苍生。”说罢屈膝长跪于地。
南宫柏秋见状大惊，忙伸手扶起，道：“在下如何当得如此大礼，吴兄有话请说，在下只要力所能及，敢不如命。”
吴宝廷闻言精神一振，道：“此地并非详谈之所，极宜离去。”
南宫柏秋略一沉吟，额首应允，走入祝长卿居室，只见祝长卿憩睡正浓，室内倒着四个匪徒，疾将四匪点了死穴，走近祝长卿榻前，犹豫了一下，两指飞点在祝长卿睡穴上。
吴宝廷六人进入室内，眼见空中桌椅排设，已料知南宫柏秋胸罗奇学，才华绝世，不由肃然起敬。
南宫柏秋道：“倘须避过追敌眼目，势必弃车废骑，步行为上，四个轿役轮着调背负大人，另择僻径小道逃出百里外，再作计议。”
南宫柏秋等一行连夜就道，披霜戴月，一行由吴宝廷带路，择径僻野荒谷，苇草洼地，虽是诡秘异常，有数次相遇江湖人物擦身而过，几乎相撞，似是对头派下追踪能手。
幸亏仗着大雾掩蔽避闪机警，又悄无声息，才能让开不被发觉，虽然南宫柏秋不惧，却也防不胜防。
吴宝廷低声向南宫柏秋道：“距此十里之遥红石谷，是关父执蔡尚庆随居之地，到达红石谷后再商今后行止。”
南宫柏秋答道：“在下只供驱策大计必须吴老师筹划，一切唯命是遵。”
吴宝廷知南宫柏秋并非过谦之词，也不再说，放腿一路疾奔。
约莫将近午时，浓雾逐渐消散，可见迎面是一座山口，石色墙红，与满坑满谷�