前往，见他伏在一家舍前。把一个香头扔进了窗户，分明是在施用迷香。盏茶功夫，那人推开窗户，不一会就挟着个小童钻出来，关好窗户，把小童装进一只麻袋，往肩上一扛便出了村，回到拴马地方。又隔盏茶功夫，其余四人每人肩上扛一只麻袋而来。会齐后他们十分高兴，说这趟差事总算完了，没出纰漏。其中一个说，这些日子风声太紧，但愿别再派他们的差。另一人说，天知道要这些小童何用。又一人道，闲话少说，赶紧回城上路要紧。贫僧一心要追出根源，便未出手施救。回到客店里，他们叫起小二把马套上车，车里装麻袋，两人坐在车辕赶车，另三人剁在一旁骑马随行。贫僧当即回到客店，带上衣物，在车后施展轻功随行。天亮后只好在镇上买了马匹，随后紧行。这五人回到福州，却进了税监常春园。贫僧便赶回敝寺禀报方丈，方丈决定告知郭掌柜，以通禀总舵主。前因小儿进了税监府，此事体大，敝寺无法救人，故请飞马岛诸位商议，如何行事搭救方好。”
肖劲秋等人听了十分震惊，都说既查到，决不中途罢手。肖劲秋遂决定夜探常春园。
悟雷走后，众人也早早安歇。
第二天，郭勇丁便派人与打入常春园当杂役卧底的帮人联络，他们的头目便是大水头林浩东。到下午，林浩东遣人送了张常春园的房舍图来，以供肖劲秋等人使用。
是夜二更末，肖劲秋等六人直奔常春园，他们不走与官道相连的林荫道正门，都从林阴道的南面，绕向常春园下役住宿处一带。六人蹲在离墙边二十多丈处，商议进去的办法。
笑狐道：“从图上看来，从围墙左面进去是厨房大院，林浩东院里除了厨师杂工，还住有一百多名侍卫，加上杂工，不下三百人，混进去个把人十分容易。从厨房大院出门，朝北走是演武场、翠华园、石竹园，这两个地方住的都是高手，别去招惹他们。厨房大院右侧，也就是东西面有片杂树林，穿过林子是护卫住房，有四各锦衣卫高手率百名护卫守护，那十二个随侍太监也住这儿，护卫住房后便是讲武阁，讲武阁之后靠围墙处便是禁屋，肖老弟你说先查何处，咱们这就进去。”
肖劲秋道：“所有地方均有人进出，唯独禁屋未有人出入，我看古怪就在那里，先到禁屋一探如何？”
笑狐道：“既然是程瑞彩的禁屋，防范必严，咱门六人去未免显眼。”
肖劲秋道：“我一人进去，你们在外等候如何？要是露了踪迹，一人也好脱身。”
笑狐道：“偌大个常春园，光你只身进去也难找寻那些孩童，不如你去禁屋，我与温老弟进厨房大院，弄住几个侍卫逼问口供，限一个更次来东墙外会合，你们说如何？”
肖劲秋道：“好，就这么办！”
于是温、边二人就由此处进院，肖劲秋等四人前往东墙方向，不多时便到达。
四人观察大墙外是片陡坡，坑坑凹凹长着一蓬蓬的灌木和一些大树。走到坡上往下看，竟是一道宽二丈余的深沟，沟中有积水。常春园的院墙，离深沟还有四五丈。
肖劲秋让张合、齐隆、樊英武上一株大树藏身，他则一提气跃过壕沟，再一跃到墙边，然后轻轻跳上二丈余高的院墙，旋即蹲下察视。
只见前面五丈处，有个围墙围住的小院，小院前方及左右方留有树林，右侧十几丈外有几排平房，暗忖这小院大概就是禁屋了。
他轻轻下了地，侧耳静听，四周静悄悄的，连巡逻的人都没有，不禁感到奇怪。他于是小心翼翼走了几步，忽听一阵快速奔跑的碎步声传来，不止一个方向，便连忙一跃上了树。
片刻便见到几条黑影蹿了过来，凝目一看，是狗。不到一刻，树底下全是这班畜牲，气息咻咻，到处寻找踪迹，不下五六十条之多。须臾，又出现了十多个人影，默无声息潜来。肖劲秋又往树梢上钻，藏在密叶之中。
群犬乱了一阵，没找出人的踪迹就有人吹起竹哨，群犬便闻声而去片刻走光。
肖劲秋又等了一会，在树梢上跳跃而行，瞬间靠近了禁屋，从一棵树上跃出四丈余，轻轻落在天井里，悄然上了小屋台阶，推了推门，外间有把锁锁着。他又走到侧边窗户，戳开窗纸依然看不见屋里的情形，有厚厚的窗帘遮着。他既然来了，何不进屋瞧瞧？于是运功于指，将门栓硬生生拔了出来，也不动那把锁。
进到客室，没有什么异状，与普通客室一样有桌有椅，进到两间屋。有床有柜，也无任何扎眼的地方，便只好退了出来，把门栓插上，不注意根本看不出有人动过。
他又从天井跃到外间树上，片刻出了院墙，与齐隆等三人会合，绕回原先蹲伏处等温金宝与边小龙。足足等了半个时辰，二人才从院墙中出来，于是赶回城里。
回到醉仙楼，郭勇丁早备了宵夜等候，众人边吃边谈。
笑狐道：“我与温老弟进了大杂院，把站哨的人点了穴，问他税监府捉小儿回来作甚，那人却十分惊诧，一口咬定不知。又抓了几个岗哨分别询问，答话全都一样，直把我狐爷气得想结果了他们，后来狐爷灵机一动，问他们近几天有谁出外当差，其中一个人总算有了回答。他说他认识一个叫王老四的，不在侍卫队当差，住在翠华园里。我看出他们满脸恐惧之色，定是有内情不敢说出，便吓唬他们要剜目断足，这才迫他们说了真话。原来，税监府派人劫掠小童的事，在侍卫中也传开了。起初是派人买，到后来则偷窃。原因是买来的小童父母，有人到税监府询问，自己的孩跟哪位老爷当差，他们要见一见。此事发生几次后，就不再有人买小童。但这些小童带进府来做什么，却没有人知道，也没有人见过小童。只是听后园有个侍卫悄悄对朋友说过，他亲眼见到有个小童被送进禁屋，那是在一个晚上发生的事，正好他值岗，无意中看见的。我看再从他们嘴里掏不出什么，就和温老弟去找那个叫王老四的杂碎，可演武场有人巡逻，只好作罢。”
肖劲秋十分奇怪，把禁屋情形讲了，七人均想不出其中奥妙，便各自安歇。
第二天大早，老秀才宇文浩、公良品、钟莹莹、卫青萍、叶玉莲、骆贞娘、梁英荷、丁艳姑、荀、甘二女、惠耘武、裴天雷、钟震坤夫妇、诸葛鼎、长孙隆等一大帮子人来。
一进后面雅院，姑娘们就叽叽喳喳吵个不停，肖劲秋等人闻声从屋里出来，不禁十分惊诧。
肖劲秋道：“出了什么事？怎会来了这么多人？姑娘们怎么也来了？”
笑狐道：“丫头们在家闲不住，保准是上城里来买花布儿、香粉儿什么的……”
荀云娘瞪了他一眼：“姑娘们本不让他们来，可她们一个个嚷嚷说，她们要到城里来找自己的小姑爷。卫堂主才说不让，哎呀呀，她们把一个天都吵翻了，没奈何……啊哟……救命，大白天出人命啦！
他正说得高兴，姑娘们气得去撕扯她，她赶紧两臂一伸，双脚一跺，跳上了三楼走廊。
姑娘们个个朝楼上指着，叫她下来算帐。
笑狐喜滋滋道：“才分开两天，就想念咱们爷儿们几个，真是……”
骆贞娘骂道：“呸！你急得什么？谁又想你了？卫堂主派咱们来接应，与你何干？
姑娘们七嘴八舌，人人都骂笑狐，他只好双手蒙耳，逃到屋里躲着。
肖劲秋笑道：“你们一来，这院就热闹了，小姑奶奶们，请到小院里坐吧！”
郭勇丁见来了这么多高手，忙进忙出张罗，命柜上把雅院空着，不接待客人。
众人在小院里的小凳上坐下，钟震坤说大家放心不下，都想到城里来，卫堂主只好留下一些人，先让我们这一伙来。
肖劲秋遂把昨晚探查经过说了，大家议论纷纷，公良品说禁屋必有古怪，说不定天井里有秘道通往里间。老秀才也说阉官是从宫中来的，见多识广，若无秘道，岂能不遣人日夜把守？
笑狐又出了个主意，让他和狗儿猫儿还有胖和尚去抓那个王老四，等审出真情再探常春园，以免过早打草惊蛇。
骆贞娘道：“说得好听！你不是说那家伙在常春园里么？你怎么去抓他？”
笑狐道：“小孩儿家懂什么？王老四总不能一天都不进城，这事你别管，交给我笑狐包准没错，过几天就带个大活人来给你瞧瞧！”
骆贞娘一撇嘴：“只会吹大气，我不信！”
笑狐道：“胖和尚这身袈裟太碍眼，人家一看这副尊容就知是自在僧。”
肖劲秋笑道：“这办法不错，可行！”
温金宝道：“阿弥陀佛，出家人岂能换了袈裟着俗装，罪过罪过！”
卫青萍得意地瞧着他，听他这么说，不禁长长叹了口气，他要是喜欢当劳什子的和尚，自己的愿望岂不落空？
钟莹莹和她并肩坐在一盆花的后面，轻微的叹息自是瞒不了她，便低声道：“妹妹你别急，我定设法助你。”
卫青萍对她不隐瞒心事，赌气说：“这死鬼爱当和尚，就让他当一辈子去。”
钟莹莹道：“那你怎么办？”
“我？我就一辈子不嫁人……”
“别说傻话，你不见他最听他师兄的话么？只要他师兄叫他脱下袈裟还俗的话！他不会不听！”
“真的？要是肖大哥不说呢？”
“咳，你真是的，有我呀！”
“你去叫那呆瓜还俗？”
“看你说的，我自然是叫师兄出面呀？”
“肖大哥要是不听你的呢？”
“哼！他敢！”
“啊哟，你好凶哪，肖大哥以后准有罪受！”
“咦，你这个没良心的，人家为你你倒编派起人家来了……”
两人说着说着笑起来，又把手来捂着嘴，依然哑笑个不停。
忽然她们听见仍在争论脱袈裟的事，立刻止住笑，竖起耳朵听。
只听肖劲秋道：“笑狐，别争啦，让我说一句好不好？”
笑狐道：“