老僧年在八旬之间，右腕套一串檀木佛珠，匆匆走近打—稽首道：“两位可是来寻找木龙子的？”
岳洋忙施札：“正是，大师……”
“贫僧乃是本寺方丈广慧。本寺近年为木龙子等强占，无法无天，令人发指，奈贫道等人不知武功，只好忍气吞声，委曲求全。今蒙二位施主解救，鸿恩难谢。无奈木龙子等人现已逃走……”
岳洋大惊道：“木龙子逃走了么？此山难道另有道路可行不成？”
“并无他途。木龙子本在寺外设下埋伏，以防不测，谁料片刻之间，有一青衫老叟上山示警，使木龙子立改心意，由寺后绝壁攀葛逃走了。”
贺束兰听出话风，即道：“方丈，木龙子所囚之人可在寺中么？”
“贫道就是为此而来，被囚之人虽尚活着却也被折磨得奄奄一息，离死不远，救出也是枉然。”
岳洋不禁色变，忙道：“有劳方丈引我二人前去察视被囚之人。”
“两位施主请！”
福寿寺建筑巍峨，殿宇宽敞，禅房幽静，使人尘虑尽消。
两人无心乃此，匆匆随广慧方丈绕过数重大殿，走向一处凿开崖石贮藏僧众食粮的地窖。
窖内隔成五间，留有一室仍贮藏粮食，其余作为囚室之用。窖内阴暗如漆，空气浓浊，尚有腐臭血腥气味。
窖中被囚之人不下二百余众，多数被刑辱折磨得体无完肤，奄奄一息，骨瘦如柴，不成人形。
岳洋一一窥视，唯独不见丐帮二长老星河钓客吕用，心中陡然一惊，忙回顾方丈道：“方丈可曾见过吕长老么？”
遂将吕用形象描绘一番。
广慧道：“似曾见过，那是很久很久以前的事，因木龙子等不准贫僧预闻或窥探他们的事，之后便再未见过吕施主。”
此时，岳洋心情似跌入万丈深渊，惶惶不知所终，此行目的就在救星河钧客吕用长老出困，这下可怎么办？
贺束兰道：“洋弟，你别心急，被囚之人有不少丐帮门下，问问他们或许知道，或请常老师再作商量。”
岳洋猛然一振。
“兰姐，你暂自此，小弟去请他们来。”电疾离去。
不到一盏茶时分，几人到来。
乔奂样及—双子女非洲上数户居民另四一室，他们均已饿得昏睡过去，为贺束兰唤醒赐药服下。
岳洋此时心烦意乱，只与常柏呈低低地商量对策。
宁千则一一向丐帮子弟询问吕用吕长老的下落去处。
康风兵与沈逢春率着十数人赶往察视木龙子逃走之处。
常柏呈沉吟良久，道：“依我看来，木龙子与峨嵋勾结，祸心未泯，匆惶之间离去，仅能掠吕长老一人逃走。”
岳洋面现忧容道：“万一木龙子临去之际，下手杀死吕长老呢？”
常柏呈摇首道：“世上绝无欲钓金鳌先弃其饵之理，更何况与少侠拼搏的那老皇素行方正，必极力劝阻！”
“那么在下去问峨嵋山人。”岳洋面现忧容说道。
“少侠此举不嫌太孟浪么？峨嵋暂退幕后，意向未明，若少侠上得峨嵋寻事，反贻峨嵋口实，后果如白染皂，终生莫能洗浊。天下事欲速则不达。此事尚须斟酌再定！”
这时宁千走了过来，禀明被囚丐帮门下均不知吕长老生死下落，而且吕用亦未与他们共四一处。
常柏呈目中一亮，道：“现在只有这条线索可以查出但……”
岳洋精神一振，道：“有什么线索可供我们使用？”
“说来容易，做来却很难，这线索就是与少侠拼搏的青衫老叟身上，但这人来历却是个难解的谜。”
岳洋一怔，道：“常老师说了也是白说，他随同木龙子一道，与其找他还不如找木龙子为上。”
常柏呈道：“然而常某并不作如此想法，此人既与少侠说过，受人之托，终人之事。他不过受木龙子之托，力阻少侠登上峰顶，事既不成，当无颜再事留恋，自然返归。
要知，此人不会再行助纣为虐。”
“你知此人耿耿磊落？”
“常某虽未目击此人，但据少侠描绘已可知其八九，虽不中亦不远矣。此人昔年谅系受过木龙子之恩，因此应允图报，但一知木龙子所作所为，不免神明内疚，无奈应允在先，不得不尔。继而在一击不中之后，立即抽身而退，通知木龙子撤出福寿寺，自己则远走高飞，这不是耿耿磊落吗？”
说着又转向方丈，道：“请问方丈，这青衫老者在你记忆中，可记得木龙子对他如何称呼呢？”
广慧闻言苦苦思索良久，讷讷启齿。
“贫僧似曾听过木龙子称他菊老前辈，别的，贫僧一概不知。”
常柏呈不禁皱眉，目光缓缓扫视了众人一眼，道：“哪位可知武林中有此姓的人物么？兄弟料他武功虽卓绝高强，但淡泊名利，故此人在武林中始终默默无名。”
这无异是个极大的难题；众人脑中只泛上一片空白。
良久，盖多林突吐声，道：“难道会是他吗？”
众人不禁一怔，齐注目在盖多林面上，只见盖多林眼中充满惊诧不信之色。
岳洋问道：“是谁？”
盖多林道：“在下也不知是否。约在五十年前，在下尚在稚龄，随着先师路径九疑山中，夜深无日，大雨倾盆，涧水暴涨，将山径坏，进退两难，无奈之下绕山觅径，漫无目的，不觉迷途。我师徒两人全身俱为雨水湿透，在下又骤发寒热不能再行，先师正欲觅一山洞栖息，忽眼见对崖上灯光一门即逝。先师目光锐利，瞧出对崖有户人家。乃背着在下费尽周折越过波涛汹涌的山涧，奔上对崖。
突闻崖口竹蒿茅舍中有人大喝道：
“什么人？”
先师答称涧水暴涨，冲坏来往途径，窜走山岭，不幸迷途，又因在下染痛，见崖上灯光不禁寻来，只借住一晚，立即离此，如蒙接纳，当感息不浅。
先师背着在下进得大厅后，那人燃亮一盏气死风灯，只见那人是一四方脸膛，气宇轩昂之少年。
他眉宇间时泛重忧，自称菊篱子。这屋内尚有其师及其师妹，其师染病在床，他与师妹日夕侍奉汤药。适才因风雨逼开窗户，故灯光外泄，乃被先师所见。
少年自称略通脉理，扶了扶在下脉象，即取药赐服，便与吾师晤谈终夜。天明，那少年尚伺候一餐饮食，他食后，家师即起身告辞，那少年亦未挽留。
回山后，家师常对在下说他武功造诣甚高，尤其剑术一道，更为精绝。虽未目睹，但由其谈吐中已可略知概梗，但不知这老叟就是当年所见之少年否？”
常柏呈听毕，仰面凝望无上一朵白云。默然出神久之。有顷，面上现出愉悦的神采，道：“大概就是他了。此君武功卓绝，而不在武林中享有盛名，此中原因……”说着微微一顿。
又道：“此种原因，非片言可竟，暂且隐之。”遂转目注视盖多林，道：“也传九疑山有二，亦做九嶷。《史记》传舜葬于江南九疑。《水经注》则说，九疑山罗岩九举，各导一溪。又一说九疑山半在苍梧，半在零陵，其山九峰，形势相似，故名曰九疑山。贤弟昔年稚龄，当不复记忆确处。”
盖多林略略一沉吟。
“小弟忆及似在零陵县北入山。”
常柏呈颔首道：“此亦南岳分支，只要知其确处，当不难相见。”
这时，广慧方丈进言道：“贫僧已备下数桌素席，相款诸位施主，聊以致谢各位解救敝寺之德。”
常柏呈逊谢：“怎好打扰！”
广慧方丈情诚意挚，推辞不获，只好随方丈鱼贯而出地窖。
康风兵、沈逢春等人已然转回，说：“木龙子等人藉附生葛藤下千仞的壁逃去，云海茫茫，不知所向。”
常柏呈笑道：“天网恢恢，疏而不漏。木龙子总有授首之日，虽逃出千帆，亦只是近在飓尺。”
岳洋有意摄合赵林及乔亦静，故将他二人安排在一席相邻而坐。席间问常柏呈：“武功卓绝，而名不标武林，其故安在？望常老师指教？”
常柏呈目注岳洋及贺束兰道：“上天赐予贤伉俪智慧并不比常某稍逊，只惜不加运用，任令智慧蒙蔽，对事如对一人对物，穷加观察，反复推究何以致此。如同剥笋，层层深入，才能真相大白。”
说着嚼食了一口菜，道：“盖贤弟随师避雨，迷途无意相会，晤谈终夜，终未见其师及其师妹，可知其师确系有重病在床，师妹在旁伺候，但武林中人体格素健，疾病不易染身，可知身患恶疾或系遭受仇者歹毒武功，呻吟床榻，故而他眉宇时泛重忧，此之一也……”
群雄暗暗点头。
只听他又说道：“其次，菊篱子曾向岳少侠说，昔年受木龙子之恩，武林中大多为性情中人，知恩必报，他也不例外。其受木龙子之恩不外乎两点：一系本龙子指点仇迹所在，得以剪除元凶，快竟恩仇。再就是菊篱子天涯寻药，以延续其师生命，无意中告以灵药异草所在。有道是敬师如敬天，岂能使他不感恩图报？谅菊篱子半生侍奉其师，与师妹耳鬓厮磨日久情生，奉师遗命结合，看守坟墓，终生不出江湖，故其名不彰。”
这一番推理穷究，深入浅出，使群雄大为折服。
常柏呈又道：“武当蓝星羽士重托，少侠怎能忘怀？何况少侠血海大仇又在武当，当务之急，莫此为先。解救丐帮吕长老之事暂缓一时，急也无用，如何处理行事，请岳少侠自己拿主意吧！”
岳洋暗暗忖道：“常老师言之有理，王声平老贼岂能任其逍遥？”当下颌首不语，宴罢命宁千赴燕京总坛，从事多种安排。
宁千领命而去。
三日后，被囚之人亦已养好复元，分别道离。
武当山，岭碧峰秀，古木葱郁，天际频送悠扬钟声。
突然——
全山钟声急鸣，刺破云空，这意味着武当发生什么变故。
紫霄宫内王声平领着十二能手急掠出宫外。
石阶山径树林中疾掠出一个中年背剑道者，向王