强永猛喝道：“让你来试试看如何？”
燕青笑道：“目前还不急，等我看准齐天教果真大有可为时，我一定有一套更为妥善的办法。”
强永猛看了他一眼。
拂云叟已缓步出场，朝张自新微微一笑道：“小子，散花仙子说你很了不起，老夫倒想试试，我们就以一掌为限，你可别耍滑头，只要你能接下这一掌，我们两场都算输。”
张自新再笨，也听得出燕青给他的暗示，知道这一掌非同儿戏，想了一想道：“我今天是来找强永猛践约的，你们三仙二老，轮番出阵，将我斗得力乏了，再给强永猛拣个现成便宜，你们好不好意思。”
拂云叟哈哈大笑道：“强老弟，这变成我们用车轮战来消耗你的体力了，你必须有个交代才行。”
强永猛道：“这本来不是他的事，是他自找的。”
张自新道：“虽然是我强行出头，也是你故意安排，你明知道我的个性好打不平，故意在我面前伤人行凶。”
强永猛怒声道：“放屁！你真把自己看得多了不起。”
纯阳子笑道：“强兄，这虽然不足为信，但本教也不能落这个口实啊！我们干脆大方一点算了。”
强永猛道：“纯阳兄有何高见？”
纯阳子道：“白长庚那边的人，也以这一场为限，张自新如果能接下云老的一掌，那批人就放他们回去算了。”
强永猛道：“那对公孙述不大方便吧！”
纯阳子笑道：“我想他们已见识过本教的武功实力，而且他们也明白了自己在大内的地位已摇摇欲坠，回去之后，谅亦不敢再对本教有不利之心，更不敢对公孙述有何举动，再者本教近日来折损不少人手，今后镇服四海，也需要扩充人手，这些人均可一用，他们愿意留下的，本教量才为用，恐怕大部分都不会回去了。”
已为强永猛允准录用的廖天化忙道：“这一点在下可以担保，白长庚对我们所有排挤之心，回京也难有出头之日，如蒙教祖开恩，下属保证他们都会投效麾下效命的。”
强永猛点点头道：“好，就这么说吧！”
语毕朝张自新道：“你只要接下云老这一掌，所有别的事一并搁过，剩下就是你我两人的事了。”
李铁恨这才一叹道：“自新，你出头干什么？你拼了命的结果只是替齐天教增加了一批帮凶。”
张自新正色道：“李大叔，我替他们出头，只是为了他们免于被杀，至于他们以后干什么是他们自己的良心，我不能要求他们该干什么。”
廖天化道：“张老弟，你不能责难我们，如果我们不能回京，就必须托庇于齐天教，否则天下虽大，却没有我们容身之处，除非你把白长庚杀了……”
张自新道：“我不替你们当刽子手杀人。”
廖天化笑笑道：“那你不能怪我们自谋求生之道。”
张自新不再理他，朝拂云叟一拱道：“请前辈赐招。”
拂云叟道：“这一掌纯为试你的功力，不必讲求招式，你可不能再用卸劲的手法，必须硬碰硬接。”
张自新道：“我知道，前辈出手好了。”
拂云叟深吸了一口气，然后当胸一掌推出。
张自新也站稳马步，翻掌相接，只听得“嘭”的一声，连四下的空气也为之一震，地动墙摇。
拂云叟退了两步，张自新却连退了七八步，脸色苍白，勉强站稳不倒下，口中已喷出一口鲜血，拂云叟的情形稍佳，但是也身子直晃，脸色如土……
杨青青最是关心，连忙冲了出去，将张自新扶住问道：“张兄弟！你怎么样了？”
燕青追着过去，一面为他推宫活血，一面道：“没关系的，张兄弟不过是气血震动，好在他身子结实，那口淤血吐出来反而好，稍微休息一下就没事了。”
说完又对拂云叟道：“云老，你上了年纪，可不能和年轻人赌狠，那口血千万不能吐，必须要想法子压住！”
拂云叟本来在拼命压制翻腾的胸血，被他这句话一气，热血顿时上冲，纯阳子飞身出座，在他的胸前气海穴上一指点去，硬将喷到喉头的血压了下去，然后托着他归座，取出一颗药丸，塞在他口中道：“云老，别说话，忍一忍，尤其不能情绪激动，和小辈们计较些什么！”
拂云叟总算慢慢地恢复过来。
纯阳子瞪了燕青一眼，厉声道：“你这是什么意思？明知道云老不能再生气……”
燕青笑道：“前辈，我的话可没说错，而且句句是好话，云老既是列名三仙二老，总不会连这点修养都没有！”
拂云叟听得很不好意思，轻声一叹道：“你是怕张自新落了输，才故意帮他气我，我也是修为不够，居然受不了你这一激，自然不好意思跟你争胜，何况我说过张自新能接下我这一掌就算赢，他接下来了，就是他胜了。”
张自新肃然道：“在晚已经出到十二分劲力，老前辈最多只用到八分功力，依然高出晚辈一筹，在晚怎敢言胜。”
拂云叟微微一笑道：“废话，老夫的年岁高出你几倍，用八成功力来试你一掌，结果两败俱伤，你已经算很不错了，难道老夫还要拼全力跟你赌命不成！”
张自新道：“在晚有一事不解，前辈只用了八成劲力，并未用足，何以也会受到震伤呢？
能否请前辈告知？”
拂云叟笑道：“这难怪你不懂，老夫虽用八成劲力，并非那两成功力可以蓄而不用，碰上你的劲道势均力敌，自然会两败俱伤。
这比如说你有举百斤之力，人家递一样八十斤的东西给你，你应该是拿得动的，可是看那件东西只有三四十斤，只用了五十斤的力气去接，自然会接不住，脱手坠地，等你发觉错误，已经来不及了。”
张自新想了一下道：“多谢前辈指教，晚辈明白了，这是说人绝不能托大，无论是跟谁对手过招，即使明知对方不如自己，也必定要全力以赴，不得轻敌。”
拂云叟笑道：“道理是该如此，可是技业高的人，最容易犯这错误，往往轻敌而不屑使用全力。”
强永猛道：“这倒是提醒了我，现在你已经通过了本教的各种测验，够资格跟我一战了，我倒真不能托大。”
张自新正色道：“我跟你这一战不同，因为二十年前你们是败方，你没有什么可保留的，必须出全力不可，而且我跟你比的是剑，并不全仗功力可以取胜的！”
强永猛微笑道：“你现在是否有力应战呢？”
张自新昂然道：“我随时随地都不辞一战。”
燕青忙道：“教祖，张兄弟刚受内伤，你不能乘人之危而投机取巧，至少等他复原了再说呀！”
强永猛哈哈大笑道：“那是当然了，现在我就是胜了他也觉得不光彩，随他要休息多久都行。”
燕青代为做主说道：“张兄弟的内伤并不很严重，至多休息一天就能够复原，明天再比斗吧！”
强永猛道：“好！就是明天！”
朱梅这时才道：“明天也行，不仅是张少侠要跟你一践前约，我们这边还有不少的账要算呢！你准备一下。”
强永猛笑了一下，然后朝白长庚道：“你可以走了，今天算你运气，跟张自新凑在一天，由他替你们担承了下来，你回去转告大内的负责人，就说齐天教的人对富贵不感兴趣，就是把皇帝让给我做，我还嫌麻烦，叫宫廷死了这条心吧！欲图平安，以后少来找我的麻烦！”
白长庚一声都不敢响，强永猛又道：“大内诸公如果不想回去，就留在本教，强某十分欢迎。”
众人沉吟未决，廖天化道：“大家都不想回去，只是尚有眷小留京作为人质，他们不敢贻祸家人。”
强永猛一笑道：“本教既然答应保护他们，自然也包括家人在内，愿留者只要表示一声，强某愿负其责。”
说完看看那些人，他们都没有一个敢将自己的家人来做孤注一掷的冒险，强永猛微笑道：
“你们可是不相信我！”
其中一人道：“我们绝对信任教祖，却信不过白大人，如果我们悉数留下，白大人回去自然无法交差，一定会归咎在我们身上，教祖如果真的可怜我们，请将我们与白大人一起留下几天，迅速派人到京搬取我们的家小来此。”
强永猛笑道：“那当然可以，现在你们表明一下，愿意留在本教的，就站到本教这一边来吧！”
那些人沉吟了一阵，终于慢慢地站过来，白长庚的身边只留下赛无常与三四个年岁较长的人。
强永猛笑道：“赛无常是白长庚忠心的部属，你们三个人就奇怪了，据我所知，你们在大内也只是坐冷板凳的份，永远也不会有出头的机会了，干吗也这么死心眼呢！”
一个老人苦笑道：“我们年迈力衰，朝中早已有叫我们退休之意，这次奉派出京，是让我们领一份差费，以作养老金之用。
因为供奉是虚位，户部不列名，朝廷也没有额外的津贴，只能用这个名目变相资遣，我们自知技艺平庸，精力减退，无以为教祖可用，留下也是废物，但求教祖开恩，容我们返京，安度风烛余年吧！”
强永猛点点头，然后笑道：“乐兄意下如何？”
乐和一笑道：“这倒是实情，教祖答应他们退休吧！”
强永猛道：“好！按照本教的往例办理。”
乐和道：“三位这次差费大概是多少？”
那老人道：“如果是达成任务，约莫是五千两，殉职者加倍。现在铩羽而归，能有两千两就是恩赏了。”
乐和笑道：“朝廷对各位太刻薄了，本教一个下手也高出你们十倍，来人！他们的份例拿出来。”
殿后走出一个中年人，手持三封红纸封柬，柬上写着那三个人的名字，乐和道：“这里是每封一万两的银票，作为各位安家之用，京中那点银子，三位不去领也罢！”
那老者苦笑道：“多谢教祖厚赏，可是老朽等的家人仍然留京，老朽等拿了这些银票，得不到家人又