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李歪嘴在骡子上还是抽旱烟，连声催促着他走快一点，一夜没休息，再加上伤心哭了一阵子，柴担又重了一倍外，压得他脚步直晃，可是他都忍下去了！
好容易把柴担挑到镖局歇下，李歪嘴又叫他去挑水、淘米、洗菜，几十个人的吃喝洗澡，足足要六大缸水才足用，水井离着远，水桶又小，平常都是有人专门管挑水的，今天李歪嘴却把挑水夫给辞了，也堆在他头上！
一担担的来回挑，等他把六口大缸挑满，人家已经吃过午饭了。李歪嘴给他留了一份，上白面的大馒头，大块的肉，熬白菜，倒是很丰富，狼吞虎咽地塞饱肚子，一头倒在李歪嘴指定的炕上，他已经累得什么都不知道了。
第二天清早，天还没亮，他被人摇醒了。
又是李歪嘴，带笑不笑地道：“昨天你连晚饭都没吃，也不拿床被子，就这么睡了，还是我给你送被子来的，年轻人，身体最要紧，病了可不是闹着玩的！”
张自新看了身上果然盖着一床棉被，还是新的，连忙起来道：“谢谢李大爷！”
李歪嘴道：“别谢，我是怕你病了，少个人帮忙，还得侍候你，快打扫场子去，大伙儿好练功夫！”
除了有家眷的住在外面，大部分都住在局子里，连正式镖师在内，一清早都得上场子里练功夫，这是总镖头的规定，他督促得很严，任何人都不得偷懒，张自新想到立刻可以学武功，很兴奋地起来了。
李歪嘴瞧他用凉水洗了脸，还用青布沾了盐擦牙，倒是很赞许他道：“你很爱干净！”
张自新道：“这是姥姥规定的！”
李歪嘴道：“常记住就好，以后少提你姥姥，快扫地去，师父们马上就要出来了！今天头一回，我来叫你，往后你自己都得在这时候起身，迟了，我用凉水把人从被窝里泼出来！”
张自新找了支大竹帚，赶到场子上，那是块硬土地，用糯米浆浇过的，又平又结实，旁边堆着兵器架，仙人担、石担，是大伙儿练功的地方。
可是四周都种了高达数丈的大槐树，正当深秋，落了满地的枯叶，他才扫了一半，刘金泰已经提着他的大金背砍刀出来了。
张自新停下来行个礼道：“老爷子早！”
刘金泰哼了一声道：“还早呢？往后我出来时，场子上不准留下一片树叶！”
张自新见他的脸色不太好，连忙道：“是！明天我一定再早一点，可是这叶子一面扫，一面落……，’
刘金泰怒声道：“随落随捡，你先扫干净了，落下来的不会太多，我不相信捡不干净！”
张自新低头不敢再做声，手下加紧清扫，把全场都扫到了，先前那一半又飘下几片落叶，他连忙又上去捡了起来。
刘金泰道：“就是这样，场子每天扫一次，可是大伙儿练功的时候，你就得留意树上，掉一片捡一片！’’
这时镖局里的几位镖师也出来了，每个人都带着自己趁手的兵器，笑着跟刘金泰打招呼，却没有理张自新，而且也没有看他一眼！
慢慢地人都来了，各自开始操练，连老马、钱七那些人也都装模作样地弹拳踢腿，举举百来斤的石担，装点得神气十足，却没有人理他。
刘金泰走了一趟刀，开始指点镖伙们练功，那些人多半是他的门生后辈，一面保镖，一面接受指点。
今天练拳的，一个叫黑煞神方天霸，一个叫海龙神刘奎，是刘金泰同门的侄子。方天霸是他的二徒弟，两个人展开拳脚，打得很热烈，拳风呼呼。
张自新看得呆了，心想这才是真功夫，又是羡慕，又是心痒，刚跟着比划了一下，背上挨了一下重击：“捡你的树叶！”
打得还真重，一个踉跄，朝前冲出四五步，眼前金星乱冒，回头一看，刘金泰铁青着脸，两只眼瞪得圆圆地盯着他，不用说那一拳是刘金泰打的，别的人想把他打得这么难受还真不容易。
旁边那些镖伙都哈哈大笑起来！
张自新不吭气，连忙又低头去捡树叶了。
练拳的下去了，又换了两个镖头对练兵器，一个用长枪，一个用三节棍，乒乒乓乓的声音更热闹了，镖伙瞧着直叫好！张自新却不敢看，惟恐刘金泰的拳头又从背上打了下来。
整整练了个把时辰，场子才收了，镖局的人都散了，有的休息，有的聚在一起聊天，李歪嘴却叫他去挑水。
下午别人睡午觉，他却不得闲，李歪嘴总会找出许多琐碎来折磨他，一直到晚上才早早赶他去睡觉。日子很快，一晃就是年把，生活是刻板的，工作却不固定，先前老马这人还不怎么搭理他，渐渐地也欺负到他头上来了，买两文大钱的烟丝也会差使他，还得指定他跑上两三里路外的铺子去买。
刘金泰有时在局里，有时出外保镖，可是从没有教过什么功夫，不过每天早上捡树叶，倒是引起了他的兴趣，几丈宽的场子，他来回不断地跑，有时叶子没飘下来，慢慢地飘落的树叶越来越少，等得不耐烦，他只好跳起来去抢接了。
老马、钱七、牛大脖子，这些跟他打过架的人常找些事来折磨他，呼来呼去，当着刘金泰的面也是如此，刘金泰也不管，只是没有人敢再拉他赌钱。
李歪嘴对他更绝，从早到晚，找出些做不完的事来烦他，劈柴、淘米、倒尿桶的事全找上他，似乎存心给他难堪。可是另一方面，李歪嘴又像个母亲似的照顾他，半夜里偷偷给他盖被，衣服破了，立刻给他换新的，每天三餐的伙食，一定给准备最好的，不但比镖局里别的人丰盛，甚至于比刘金泰自己吃的还好。
…
无名氏 扫描，大眼睛 OCR，旧雨楼 独家连载
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第 二 章 仗势欺人
一年，张自新的个子长得更高了，镖局里差不多全是大个儿。他虽只十五岁，却只比黑煞神方天霸矮半个头，比起其他人绝无逊色，一身壮健的筋肉像个小公牛，只有脸上还未脱稚气而已。
这一天，是姥姥死了一周年的忌辰，刘金泰没在家，李歪嘴给弄了几样菜，提了一罐子酒买了香烛钱纸，陪他去上坟。李歪嘴还是骑了那头酱色的雄骡，却把海龙神刘奎的白灰色大马给他骑上了，因为刘奎上汝州接刘金泰的女儿回来度岁，准备从水路回来，没有骑马去。
张自新在打杂的闲活中最喜欢的是遛马，趁着遛马的机会，他可以过一下驰骋草原的瘾，虽然那片草原太小了，只能遛两个小圈子，他还是把骑术学得很精。
镖局里的几匹马也跟他结上了交情，那是因为他有爱马的天性，从来不鞭打它们，没事还跟它们喃喃聊天，把它们当做了知心的朋友，畜生也通人性，跟他都生了很深的感情。
蹄声嘚嘚，迎着寒翦翦的秋风，穿着天素色的夹袍，跨在鞍上，神气十足地款款而行，街上的人对他也很注意，因为他的样子不像个十五岁的小孩儿，浓眉、大眼，黑黑的脸膛，长长的头发梳了条辫子盘了起来，颇有点英气勃勃的神概。个儿不矮，骑着高头大马，跟在李歪嘴后面，与同道在骡背上的李歪嘴一比，更显得精神，李歪嘴倒成了他的佣仆似的。
李歪嘴在镖行里掌厨十几年了，认得他的人倒不少，张自新在城里也卖了几年的柴，可是在镖局里碓屯一年后，大家竟然不记得他了。
有人好奇地望着他，向前面的李歪嘴打招呼，还有人问他道：“李爷，后面那位是您局子里新来的镖头吗？”
李歪嘴笑笑应付着，既不承认也不否认，大伙对这小伙子越发注意了，等他们走过后，还在窃窃私语着。
这是张自新第一次受人如此注意，在他的心里是很高兴的，嘴巴也浮起浅浅的微笑。
只是偶一触及别在腰间的那半截断去的拐杖，才使他记起姥姥的惨死，把高兴的情绪压了下去。
慢慢走近从前居住的山坡了，烧毁的茅屋还留着一些黑的残架，却有许多野草在残址上生长着，景物依旧，人事全非，在他人不识愁的心灵上，居然也浸染了淡淡的哀愁，走过山坡终于到达姥姥的坟地了。
使他觉得奇怪的是坟前有一堆灰与袅袅的残香，李歪嘴下骡，诧然道：“怎么先有人来过了？”
张自新也觉得奇怪，但想了一下道：“也许是从前的乡邻，他们虽然住得远一点，但时常还上我家来探问一下，姥姥死的时候我来不及告诉他们，可是他们经过看见屋子不在了，很容易就会找到姥姥的坟。”
李歪嘴点点头，从篮子里把卤肉三牲拿出来，供在坟前，斟上酒，点好香烛，先叫张自新磕了头，他自己也恭恭敬敬地作了几个揖，然后就在坟前席地坐下，撤下酒菜，给张自新也倒了一杯酒道：，你年纪轻，照理不该叫你喝酒，但是先学学也好，将来你总会上江湖去闯的，不会喝酒有很多不便，只要不成为酒鬼就好。”
张自新自出世至今，从没有喝过酒，姥姥滴酒不沾，他当然没机会，在镖局时虽然看见别人喝得很有劲儿，不过他的伙食向来分单另开，李歪嘴从没有给他酒喝，他也只好瞧着干咽口水。
今天好容易挨到这个机会，不加思索，举起碗来，一口就灌了下去，李歪嘴带的是很烈的烧刀子，点上火都能烧起来，猛然灌上这一下，那滋味可够受的呢！
先是肚子里热辣辣的一股火劲儿，接着喉咙里也像用火烧着似的，呛得他连声直咳，连眼泪都流了出来。
李歪嘴连忙叫他吃两口菜，然后才道：“你这小子也是个冒失鬼，这玩意儿能这么灌吗？
你喝过酒没有？”
张自新苦着脸道：“没有，以后我也不要喝了，这鬼东西真不知有什么好处，简直像是毒药。”
李歪嘴倒是被他引笑了道：“那就难怪了。”
说着又给他倒了一碗道：“慢慢来，一点一点的喝，也许一时你领略不到其中的好处�