“短叟”朱诚直听得目放异彩,神采飞扬地喃喃自语道:“老朽垂暮之年,还能为‘不老双仙’的再传弟子略效棉薄,这是老朽莫大的光荣。”
小明眉峰微蹙地截口道:“朱老,有一件事,您必须立刻去做才行。”
朱诚一楞道:“少侠请吩咐。”
小明正容接道:“从现在起,请严格约束贵属,除了贪官污吏,土豪劣绅等所搜刮的不义之财可以取用之外,绝对不许骚扰无辜商旅和良民!”
朱诚也正容答道:“这个,老朽以往也是如此约束他们,但日久顽生,而且人数多了,难免良莠不齐,此刻既经少侠提起,老朽当再行严令所属,一体懔遵……”
接着,两人又低声密商了一阵,小明并分出一部分明珠赠与朱诚做为对属下的年节奖赏,朱诚才躬身辞出凉亭,消失于沉沉雪夜之中。
凉亭中已只剩下小明一个人了。
夜更深,风更紧,雪花儿也更大,更密……
可是,看情形,小明似乎还没有作离去的打算,但他那一匹瘦青骡却似乎耐不住这刺骨的寒风,昂首发出一声悲切的长鸣。
小明笑道:“骡儿骡儿莫急,待会到了茶洞,我会好好地慰劳你一番。”
有人对牛弹琴,如今的小明,却是对骡儿许愿,倒也是别饶风趣!
又是半晌之后,小明手撮口发出一声低沉的清啸,啸声虽然低沉,但静夜中,很显然地,可以传出老远。
啸声发出后,约盏茶工夫,由茶洞方向,冒雪驰来两骑健马,马上人一个是须眉全白的短装老者,一个是皮肤黝黑的年轻小伙子,也就是不久之前,与小明一起站在溪涧边瞧热闹的八个江湖人中之一。
这两人一到,凉亭中的小明立即起身相迎。
只听那短装老者向小明笑叱道:“臭小子,你折腾了半夜,究竟搞的甚么名堂?”
闻声知人,这老者竟是乔装的“鬼影子”于四娘,那么,那年轻小伙子十九就是易钗而弁的徐丹凤了,敢情这两位是一直乔装跟在小明的身边的哩!
不错!年轻小伙子发出娇滴滴的语声来了:“姥姥!如果他热昏了头,正好在这儿风凉风凉哩!”
于四娘笑道:“他呀他,听得怪亲爱的,丫头,他是谁啊?”
徐丹凤娇嗔地道:“姥姥,您又来了……”
于四娘打蛇随棍上地道:“丫头嫌我老婆子碍事,不该来,那还是我先走为妙……”
这一老一少,一身男装,却是满口女人腔调,而且是互相戏谑着,看来真令人捧腹。
这时,小明才含笑接过话声道:“姥姥,凤姊,快请坐下来,小明有好消息报告。”
于四娘坐在小明对面的石凳上,一面将徐丹凤揽入怀中,一面笑问道:“那强盗头儿答应了?”
小明点点头道:“是的,而且还有意外的收获……”接着,将他方才与“矮叟”朱诚的谈话内容,以及他自己暗中的构想和未来的行动计划详细地说了一遍。
于四娘沉吟少顷,才问道:“小子,你怎会有此种构想的?”
小明笑道:“这叫做穷则变,变则通,也算是大胆假设,小心求证,否则,在茫茫人海中去找一个人,又能从何处下手!”
于四娘点点头道:“这办法很不错!我老婆子十分赞同,也将全力支持你。”
顿住话声,低头向徐丹风道:“丫头,你爷爷说这小子人小鬼大,是应劫而生的煞星,此刻就已经有一证明,看来真是知徒莫若师啦!”
这是大除夕的长沙城、家家户户都贴着鲜红的门联,家家户户也都是门窗紧闭。青石板铺成的街道上,积着深达二尺的积雪,看不到一个行人,只有那断断续续,疏疏落落的爆竹声,点缀着这急景凋年。
夜更深,天空又飘起鹅掌大的雪花。
那疏落而又断续的爆竹声,逐渐响亮而密集起来。
在密集的爆竹声中,远远地传来一阵“得得”蹄声,和悦耳的鸾铃声。
蹄声与鸾铃声越来越响,紧接着,一骑白色骏马,溅雪疾驰而来。
照说,闹市驰马,是不许可的。
但今宵特别,过年嘛,街上没有人,夜又深,远适他乡的游子,好容易及时赶回来过年,焉得不归心似箭!那么,偶然跑快一点,也该可以原谅了。
那一骑白马,快似飘风,连马上乘的是甚么人,都没法看清楚,一直到达“天心阁”旁,才一勒马缰,在一声“唏聿聿”的长嘶中,白马人立而起,而马上人都已轻灵无比地飘落地面。
那是一位身裁修长,英挺脱拔如玉树临风的白衫少年,也就是约半月之前,一度在茶洞现过侠踪,化名为柏长青的小明。
他停身之处,正是髹漆得美仑美奂的四海镖局的大门之前。
四海镖局那既气派,又豪华的大门外,横匾上如龙蛇飞舞似地写着“四海镖局长沙分局”八个描金大字,映着那高悬门口,迎风摇曳的,也写着招牌的两盏大灯笼,闪闪发光。
不过,那两扇铜环雪亮的黑漆大门,却是紧闭着,只有那一对高大而栩栩如生的石狮子,挺立在寒风中。
柏长青(由现在起,为读者诸君阅读方便起见,在小明的身世未揭开之前,即暂时称为柏长青)从容地将马儿拴在四海镖局门外的拴马椿上,安详地步上台阶,抖抖身上的积雪,伸手即待向铜环上叩去。
但他的手指还没接触到闪亮的铜环,那两扇黑漆大门,已呀然而启,一个身着簇新青色长袍的汉子当门而立,向着柏长青含笑问道:“客官有何贵干?”
柏长青淡笑着反问道:“请问兄台,这儿就是过去的三英镖局么?”
青袍汉子笑道,“客官找对了,这儿正是过去的三英镖局,而且,严格说起来,现在还算是三英镖局。”
柏长青一楞道:“这话怎么说?”
青袍汉子道:“因为要等今宵的亥时过后,才算是四海镖局。”
柏长青“哦”地一声道:“原来如此,看辰光,现在距亥末也不远了。”
青袍汉子道:“是的,不远了。”
扭头向一旁沉声道:“还不快点将爆竹支起来。”
原来门后还有两个小厮,一个拿着一根长长的竹杆,一个捧着一盘径达两尺多的爆竹,那爆竹打开来,怕不有四五丈长。
那两个小厮恭诺一声,向门外走去,青袍汉子却向柏长青注目笑问道:“客官要找那一位?”
柏长青道:“请兄台通报贵局的林总镖头,就说……”
青袍汉子含笑截口道:“哦!原来客局找的是分局主,请!请!”
柏长青举步跨进大门,一面笑道:“原来林总镖头已荣升局主了,真是可喜可贺!”
青袍汉子接问道:“请问贵官尊姓大名?”
柏长青漫应道:“在下柏长青。”
青袍汉子驻步大喜地嚷道:“哦!原来您是柏少侠……”
他,来不及向内传禀,拉开嗓子,大声嚷道:“柏少侠驾到——”
他那粗嗓门的尾音未落,林大年已疾步而出,一把握住柏长青的健腕,用力摇撼道:“柏少侠……你……你……想煞老朽也……”
不等柏长青开口,立即又连珠炮似地接道:“柏少侠,这几天来,真教老朽望穿秋水,可是一直到今天这大除夕,仍不见侠驾光临,别人以为少侠不会来的了,但老朽却认为少侠既然说过要来过年,就一定会来的,所以,方才老朽听到大门外的马嘶声,就断定是你柏少侠来了,哈哈哈……果然是你柏少侠!”
柏长青这才歉然一笑道:“小可因有琐事耽搁,致使行程稽延,有劳分局主悬念,真是非常抱歉!”
微顿话锋,目注林大年背后,微笑接道:“林分局主,这两位是否该给小可引见引见?”
原来林大年的背后,正并立着一个锦袍老者,和一个蓝衫中年人。
那锦袍老者,年约六旬,生就的五短身裁,红光满面,慈眉善目,秃顶,霜眉,长须及腹,如果在他手中塞上一根龙头拐杖,那就活像是神话中的南极仙翁了。
至于那蓝衫中年人,年约四旬,身裁中等,面像清癯,但那表情却是冷漠得很。
这两个人,正在目光炯炯地在向柏长青全身上下打量着。
林大年闻言之后,连忙横跨一步,同时尴尬地一笑,道:“老朽听得柏少侠侠驾光临,高兴得昏了头,真是失礼得很。”
微顿话锋,正容一指锦袍老者和蓝衫中年人道:“这两位是本局东方副总局主和本分局的师爷莫子英。”
柏长青含笑拱手道:“原来是东方副总局主和莫师爷,久仰久仰!”
那莫子英仅仅淡笑着拱手还了一礼,但那东方副总局主却含笑跨前三步,握住柏长青的健腕,摇撼着宏声大笑道:“老弟年轻有为,人中龙凤,真是见面胜似闻名。”
柏长青笑道:“那里,那里,东方老人家谬赞了!”
东方副总局主诚恳地接道:“老弟,老朽东方逸,今天午前才赶到长沙,因为这长沙分局是本局在南七省中最大的一家分局,所以总局主特命老朽前来主持明天的开幕大典。可是老朽一到此间,就听到林分局主所陈述老弟台于茶洞义伸援手,为本局解危之事,老弟,老朽谨代表总局主对老弟敬致最真诚的谢意!”
这位老人口中说得好听已极,但手上却似一道钢箍似地扣住柏长青右腕,而且越扣越紧,也越扣越使他暗中惊凛不已。
以为他所扣住的的不像是一个人的手腕,其坚如铁,其热如火,如非他功力深湛,普通人可能会烫得甩手不迭。
更令人惊凛的是:当他手上的真力逐渐加强时,觉得对方的手腕似乎溶化了,变得软棉棉的,根本无从着力,而他所发出的强劲无比的真力,竟似泥牛入海;被化解得无影无踪。
而柏长青,却含笑卓立,神态安详,好像根本毫无所觉似地,淡淡一笑道:“路见不平,拔刀相助,乃武林人物本份,些许微劳,东方老人家请莫挂齿。”
东方逸不愧