惠空道：“这话不错，相府中护卫堂究竟是何人主事，秦玉雄到现在也不知，把他召来固然是好，但不必操之过急。”
卢新泰道：“我们所知情形，不过是卧底说的，秦玉雄腹中所知，并不全部告诉卧底，因此秦玉雄到底知晓了相府有多少机密，谁又能说得清？婆婆高瞻远瞩，观人观事入木三分，指令凌姑娘舍身招纳秦玉雄，实在是条妙计，此计万不能拖延施行。”
凌晓玉悲愤已极，若不是双亲落难，她早就要以死相拒，幸而羊操等人替她说话，她稍稍得到些慰藉，但卢新泰却吹捧婆婆，逼她舍身招纳秦玉雄，她恨得咬牙，心又悬了起来。
婆婆道：“舍身喂虎，旨在保江山社稷，老身主意已定，你们不必再多说！”
她又羞又怒，道：“属下尽忠职守，相府机密定能查到，召纳秦玉雄之事别有他法……”
“凌晓玉，你敢违抗本官的令谕么？”
“要属下以色相诱人，属下万难从命！”
婆婆大怒：“大胆！老身的令谕决不改变，你从也得从，不从也得从，限你三月以内，把事办成，否则军法从事，决不姑息！”
“属下为国尽忠，但……”
羊操道：“凌姑娘，凡事从大局着眼，不拘小节，婆婆令谕既下，你不必再多言。”稍顿，又对婆婆道：“三月之限太短，何况除金龙会外，复仇山庄也不容忽视，凌姑娘无分身之术，不能顾此失彼。以老夫之见，以半年为限，先让凌姑娘探查复仇山庄，然后再与秦玉雄联络，设法招纳，操之过急，反难成事。”
玄灵道：“半年之限为好，三个月太短。”
婆婆无奈，道：“好，就依了各位，半年为限吧，但不得再拖延！”一顿，续道：“复仇山庄的底细要迅速查清，不得有误！”
凌晓玉知道羊操向着她，拖延半年必有深意，况婆婆一向固执霸道，多说无益，因此心里尽管气愤，也只能不再作声。
稍停，婆婆又道：“卢新泰指挥权解除，负监察之责，惠空玄灵羊操三位，对凌晓玉负指导之责，此次凌晓玉损兵折将，本当问罪，但本官权且记下，戴罪立功，限一月内查清复仇山庄秘密，之后为招纳秦玉雄尽心尽力。此外你们说的东野焜、张劲风、侯三娘等人，也可接纳进来，效忠朝廷，不得有误！”
议完事，她回到绮香楼，忍不住大哭一场，慌得四星女不知该怎么办才好。
她挥手让她们离去，独自倚窗而坐，思绪万千。
记得小的时候，父母均宠爱于她，事事都由着她，她十分任性，无拘无束，后来家里遭了变故，父母入狱，她被师傅带到黄山，识文学武，十六岁便被师傅带到京师交给婆婆，嘱她一切听命婆婆吩咐，不许有半点违迕。
此后，她觉得自己就像一件兵刃利器，在婆婆手中任由她挥来舞去。不仅如此，她还是婆婆身边的一个奴隶，听命终身！三年来她奔波江湖，刀光剑影，历经磨难，婆婆的旨意，她从未有过半点违迕，命她干什么就干什么，但总不如婆婆的意，经常假以辞色。这些，她都忍受住了，婆婆权势极大，对她对下属握有生杀之权，她只能唯命是从。
但是，婆婆竟然要她以色相招纳秦玉雄，强逼她嫁给一个追名逐利、趋炎附势、奴颜媚骨的小人，毁掉她的一生，让她遭受无边的耻辱痛苦，她岂能这样糟蹋自己任人摆布？
不！她绝不会逆来顺受！
可是，爹娘双亲身陷囹圄，不就指望着她等待着她来解救么？她难道狠下心来不管？
啊，老天，她岂能做一个不孝的女儿！
她泪流满面，绝望已极。她要拒婚，父母就无出头之日，她要允婚，自己毁了自己。
她想去死，一了百了，但她又不能死，只能活着受煎熬四星女在楼下窃窃私语，到底出了什么事，小姐竟如此伤心，一个个坐立不安。
紫梅何凤娇道：“从未见小姐如此悲伤，莫不是此行失败，遭到了责罚？”
青梅杨杏道：“难说，走，上去问问。”
白梅乔玉珠道：“她心中烦恼，不愿我们多嘴，去问了也白搭！”
黄梅汤燕道：“我们一心与小姐祸福与共，她要是遭到婆婆责罚，我们也会遭殃，我看事情不小，还是去问问吧。”
何凤娇道：“走吧，在这里议论无益。”
于是四女上得楼来，环伺在小姐周围。
凌晓玉仍呆望着窗外，浑如不觉。
乔玉珠等人齐把目光对着何凤娇，意思要她开口说话，她却朝着汤燕努嘴，要她说。
汤燕摇手，指着乔玉珠和她，要她们两人中之一人说。就这样比来比去，谁也没勇气开口，却被凌晓玉发现了。
“你们怎么这付怪模样，有什么事？”
何凤娇只好道：“小姐有什么伤心事，不能对属下们说么？叫属下们好生难过。”
凌晓玉道：“你们和我情同姊妹，怎么不能说，你们且坐下吧。”
四星女连忙坐下，听她说了适才之事。
四星女大惊，一个个面面相觑。
杨杏先忍不住道：“啊哟，如何使得，这秦玉雄根本不是人！”
汤燕愤愤然道：“婆婆也是的，怎能这般强人所难，这不是把人推进火坑么？”
乔玉珠道：“事已至此，快想办法！”
何凤娇道：“婆婆的脾气你们是知道的，令谕一下万难更改，此事确实棘手，但我想到一法，也不知小姐愿不愿意。”
凌晓玉道：“你说说看。”
“依属下之见，只有来个移花接木。”
三梅同声问：“怎么个移法，快说！”
“小姐，事到如今，只有以东野相公来替代秦玉雄，我知道小姐不愿把傻相公拖进来，但舍此外别无他法。傻相公人好武功高，秦玉雄哪里比得上，将他引荐给婆婆，不就替换了秦玉雄么？这样做一来小姐终身有靠，二来在婆婆跟前也交代得过去，不知小姐以为如何？”
三星女大喜，纷纷表示赞成。
凌晓玉道：“纵使我这么做也无济于事，一来秦玉雄是相爷义子，从他身上可得知机密，东野兄不能和他比，二来婆婆已下令，要把东野兄一班人召纳进来，所以替换不了。”
“啊哟，小姐说得对，那怎么办哪！”乔玉珠道：“东野公子确实代替不了秦玉雄。”
杨杏道：“糟、糟，这法子不成。”
何凤娇道：“我们都是女流之辈，想不出什么高招，不如告诉东野相公和严前辈他们，看他们有什么好主意。”
三星女齐道：“好主意，小姐你说呢。”
凌晓玉道：“等我好好想想再说。”
夜里，她拥衾靠在床栏上，苦苦思索。
她若不愿毁了自己，唯一可依靠的便是东野焜，他不仅武艺高超，还是个谦谦君子，她一颗心早已属意于他，这是不用再想的。但婆婆为此决饶不了她，要怎样对付呢？
据她所知，婆婆功力与师傅相若，还可能在师傅之上，她决不是敌手。东野焜是否能与之匹敌，她尚无把握。另外婆婆握有大权，她若与东野焜逃离京师，只怕终身躲不开大内高手的追杀，这样的日子又怎么过，她不是害了东野焜么？若是东野焜不卷进来，他本可以和一位才貌双全的姑娘结成一对，无忧无虑度日。
由此，她想起了白艳红。
最初，她担心东野焜拜倒在白姑娘的石榴裙下，后又觉得他与她正是相配的一对，哪知白姑娘竟是复仇山庄的人，这使她又欣慰又痛惜。从私情方面说，白姑娘不可能再和东野焜相好，这使她感到欣慰，如果为东野焜着想，白姑娘是难寻的好伴侣，自己若不把东野焜拉进是非圈中来，他最好能和白姑娘结秦晋之好，因此为东野焜惋惜。
她七想八想，长夜茫茫似无尽头，她的思绪也绵延不断，没有始终。
最后，她告诉自己，寻机向东野焜合盘托出她的烦恼，任由东野焜自己选择。
为了方便接触东野焜而不招来议论，她决定挑宣如玉严仁君同往。一则他二人武功高，二则她想成全了他们这一对。
第二天一早，她把想法对四星女说了，四星女本想跟去，但确实不便，只好同意。
她又对羊老爷子说四人去探查复仇山庄，羊操只嘱她多加小心，别的话不多说，她便和四星女忙着安置大家到五柳山庄，又和宣如玉说了打算，一切安置妥善，她才和四星女回府第。
翌日拂晓，她来五柳庄与宣如玉、东野焜、严仁君会合，四人出城而去。
为了方便，晓玉和如玉都着了男装，四人兴高采烈地并辔而行，无不满面春风，就像四人两对出远门游山玩水一般。
渐渐，凌晓玉示意宣如玉走得慢些，她与东野焜上了前，忽然跃马扬鞭疾驶而去，东野焜也连忙纵马飞奔，这一气跑了足足一个时辰，凌晓玉方才放马缓行。
“焜哥，我有话告诉你，到路边树荫下找个凉处慢慢说，好么？”
东野焜欣然应允，把马系在野地树上，两人找片草地，相对而坐。
凌晓玉道：“焜哥，小妹身世身份一直都未曾对你说，这并非小妹信不过焜哥，而是小妹有不得已的苦衷。但小妹现在已走投无路，只得向焜哥合盘托出，焜哥听后，该如何处置任由焜哥抉择，小妹只求焜哥不要有丝毫勉强，不要只凭一时之冲动有了决定，要三思而行。
东野焜早想知道她的秘密，闻言大喜：“多谢玉妹信得过愚兄，就请玉妹说吧。”
她叹了口气：“江湖上都以为小妹是个打抱不平的女侠，对小妹也有种种猜疑，有的以为小妹隶属秘密帮派，有的以为小妹是什么帮会的头领，其实小妹是朝廷钦探……”略顿，注视着东野焜，看他有何反应。
东野焜神色现出几分惊诧：“原来玉妹是官府中人，这也没有什么大惊小怪的。”
凌晓玉道：“我们虽是官府中人，但情形又自不同。钦探是皇上的探子，专司探查臣民动静，看其有无