丞相府内，张灯结彩。阵阵丝竹弦歌悠扬飘散，引得轰雷般的彩声爆响。
花园里宾客开怀畅饮，不时朝空场上的舞伎瞟上一眼，她们正和着丝竹节律翩翩起舞。
伏正霆、梁公柏、司徒俊、管翠玉等坐在稍远的席位上，他们是头一回到相府作客，偌大个花园里摆设了不下四十桌酒席，与会客人除总坛和分堂的重要头目外，还有许多羽林卫的官员。
主宾席上坐有相爷和奚玄机会主、总护法东岳三君子和三个蒙面人。蒙面怎么吃喝？原来靠嘴处开了个洞，喝酒进食并无妨碍。
秦玉雄、奚家兄弟、张媚红、张天龙、东岳三少君等就在旁边一桌，处于显赫地位。
相爷为何要宴请金龙会抚级以上头目，秦玉雄也不知道。径山之役失败，相爷并未怪罪下来，反在几天后于府中盛宴款待。
伏正霆、梁公柏十分注意主宾席上的三个蒙面人，从他们的灰白发髻上看出都是老人。
其中一个着道装，一个全身黑衣，一个着灰色长袍。这三人莫不就是护卫堂堂主和总监察使、总执刑使么？他们究竟是什么人？
一进相府，就有仆役引至花园，秦玉雄是公子，又是都爷，被请到了重要席位上，其余则安置在右侧各席。羽林卫的官员则安排在左侧各席。相爷来时，三个蒙面人和奚会主、三君子在后随从，入座后到席的官员上前请安问候行礼，相爷不把蒙面人引荐给他们，只引荐了奚会主、东岳三君子。
三个蒙面人当真神秘，令人高深莫测。
舞伎曲终退场，有仆役抬了只锦凳置于场中，接着只听环佩叮当，一位白衣长裙丽人在一个丫环搀扶下，莲步姗姗出场，另一名丫环则捧着一具琵琶跟在后面。
这位美艳的女子在锦凳上坐下后，丫环递上琵琶，然后在她身后侍立。
胡相爷立即举起两手挥动，示意宾客安静，这一举动使宾客们对这位姑娘另眼相看，当即鸦雀无声，齐把目光盯住了这位美人。
这一看，立即倾倒了不少人，有的揉揉眼睛，几疑是月宫嫦娥下凡。
伏正霆虽然面不改色，那是他镇定功夫到家，其实他心中惊骇无比！
天哪，这不是白艳红么？
她怎会做了歌姬？又怎会在相府献艺？
这就是她“难言的苦衷”么？
从大教场相逢后，他们均定每月逢五会面，但尽管会见了两次，彼此都未露底。他讲了些金龙会的事，她则只听不讲。
他曾问过自己，彼此不露机密，如何能够深交？不能深交见面也如同陌路人，这样的交往何益？不如就此中止，不再见面。
然而，临到分手时，他仍然约她下一次见面，他想见她，哪怕是说几句闲话也好。
从在虎威镖局和她相识后，她就悄然进了他的心扉。一个男人，面对这般千娇百媚的女子，岂能无动于衷？他原以为自己那颗破碎的心里，除了仇恨什么也容不下了的。
这使他苦恼万分！
他身上背负着上百条人命的血仇，索还血债是他活在世间不可推卸的责任。然而在讨血债的争斗中，他定然也会倒下，因为仇家实在是过于强大。既然连性命也保不住，又何苦旁生枝节，去恋上一个来历不明的姑娘，这位姑娘也有着不能告人的秘密。
但人世间情关难过，他对她就是不能忘怀，并生出与之深交的强烈愿望。尽管他十分明白，这样的恋情不会有结果，留下的只是刺心的遗憾和苦不堪言的无奈。
此刻，白艳红纤手轻拂，一串珠玉之声委婉传出，她轻启朱唇唱道：
“把酒祝东风，
且共从容。
垂柳紫陌洛城东。
总是当时携手处，
游遍芳丛。
聚散苦匆匆，
此恨无穷。
今年花胜去年红。
可惜明年花更好，
知与谁同？”
这是宋人欧阳修的《浪淘沙》，写的是人生聚散的无奈，她唱得声情并茂，动人心扉。
歌声一停，胡相爷带头喝彩，羽林卫的官爷们和武林好汉轰然响应，彩声满堂。
她徐徐站起，施个万福，就要退场。
胡相爷笑道：“袁姑娘，可否给老夫薄面，再唱一曲？须知姑娘珠喉艺压京师歌姬，羽林卫的官爷和武林好汉难得见识，让他们一饱耳福，开开眼界。”
白艳红复又坐下，再唱了一曲。
她的嗓音甜美，情真意切，实是动人已极，听得大家如醉如痴。
唱完这一曲，不管喝彩声有多热烈，她竟充耳不闻，径自退出场外。
伏正霆眼巴巴看着她消失在房屋拐角处，心里说不出的一股滋味。
接下来是相爷最得意的一手，一群穿衣戴帽的猴儿到席上来敬酒，引得阵阵轰笑。
散席后，伏梁二人自回住处。
伏正霆一夜难眠，白艳红为何以袁姓歌姬身份进入相府，她到底是哪条道上的人？
好在第二天就是他俩见面的日子，他要不要问她，该不该问她？
他苦苦思索了一夜，最后作出了决定。
自从搬到这里与秦玉雄分开，他和梁公柏行动更为自由。从径山回来后，秦玉雄气得跳脚，虎威镖局、九宫门、白鹤门的叛变，使他丢尽颜面，大概还被总坛叫去训斥了一顿。他回来后要查清楚什么人与叛徒勾结，闹得人人自危。所幸追命客史志久带了几个高手回来，他才忘了此事，天天陪客宴饮密商，把伏梁二人搁置一边，因此伏正霆能方便只身出外。
翌日午时，他急匆匆到香蕊茶楼等候。
楼上茶客不多，他在角落里面对梯口坐下，两眼盯住梯口，盼望她早一刻到来。
不久，一个俊美书生出现在梯口，谢天谢地，她总算来了！
白艳红每次都着男装前来，免遭人议论。
堂倌送上香茗、零食，二人相对注视。
伏正霆心旌摇动，白艳红的美色令他发痴，竟然眼也不眨地注视着她。
“表兄，不认识了么？”白艳红一笑。
伏正霆顿时清醒过来，不禁耳热脸红，忙吸气镇定自己，道：“昨夜在相府听表弟一展歌喉，如闻仙音，令愚兄折服。”
白艳红有些意外：“昨夜你也在相府？”
“愚兄叨陪末座。观昨夜情形，表弟并非一次出入相府，不怕被秦玉雄认出来么？”
“他确曾疑惑过，但小弟姓袁，名牡丹，白副总镖头的女儿，怎会成了歌姬？”
“秦玉雄不傻，迟早会认出。”
“那也不要紧，认出来又如何？”
“表弟为何要充歌姬？”
“这是小弟的隐衷，恕难奉告。”
她还是不愿意说，伏正霆换了话题：
“表弟近来过得如何？”
“度日如年，今朝不知明日事，得过且过。”
“这话未免过于伤感。”
“是么？不提也罢，表兄呢？”
“身入虎穴，危机四伏，朝不保夕。”
“既知危险，何不趋吉避凶？”
“肩负血海深仇，视死如归。”
“啊，表兄是为了复仇，难怪甘愿屈居秦玉雄手下混迹于金龙会中。”
“表弟，你我能相互交底么？”
“恐怕不能，小弟自有苦衷。”
“这般下去，相见如同路人……”
“以后还是不见的好，表兄可是此意？”
“不是。自与表弟相见，愚兄无时无刻不在牵挂着表弟，既知表弟处境，有心助表弟一臂之力，表弟若不说出原委，愚兄又怎么相助？况人之相交，贵在交心，彼此隐瞒真情，见面如同陌路人，非愚兄所愿也。”
“表兄当真牵挂着我么？”白艳红低下了头，两朵红霞飞上了脸颊。
“拳拳此心，唯天可表！”
“那表兄为何不将真实来历告诉小弟？若表兄真心……”白艳红仍低着头，壮着胆说这些平日难以出口的话，“真心对待小弟，前两次见面就该说了，何以一拖再拖？看来表兄信不过小弟，既然信不过，又怎说得上相知？”
“唉，表弟你误会了，不过也怪愚兄犹豫不决，当断不断。本来，家毁人亡后，愚兄心如死灰，不再留恋人世，一心找到仇家后拼了性命，但从与表弟结识后，愚兄又有了活下去的心愿，可仇家确是过于强大，一旦动手，愚兄难有生望，因之不欲累及贤弟，故未吐真言。”
白艳红抬头看他，只见他双目含情，神色真挚，不禁幽幽叹息道：“表兄，小弟处境之艰危，更胜于表兄，小弟成天提心吊胆，不知何时会陷入灭顶之灾，明知不可为而为，不过是飞蛾投火，自取灭亡。因此，小弟以为‘同是天涯沦落人’，又何苦再添烦恼，到头来还不是空梦一场！不如趁早分手，听天由命吧！”
伏正霆见她目中泪光闪烁，神情凄然，不禁十分心痛，便毅然道：“唐人孟浩然诗云：
‘知命群不偶，同痛亦同忧’，我们既然都处于险境，为何不能携手，共闯生死关！愚兄愿与贤弟同担祸福，长相厮守，决不轻生！”
白艳红又喜又忧。伏正霆今日吐露心曲，正是她所希望听到的。但是，她的处境与众不同，说出来他会怎么想呢？
她长叹一声，道：“表兄，且慢表露心迹，你并不知小妹的处境，小妹一旦说出，只怕表兄后悔莫及。因此还是那句话，‘相逢何必曾相识’，就当我们是陌路人吧……”
伏正霆大急，道：“表弟，为何如此不信愚兄？愚兄愿与表弟共度难关，若表弟有个长短，愚兄决不偷生，若是背信弃义，天理难容！愚兄要怎样说，表弟才肯相信？”
白艳红见他情真意切，忍不住珠泪滚滚，她早就盼望寻到一个知己，能与她生死与共，救她逃出险境，从此相依为命。
伏正霆见她流泪，又急又慌：“表弟……”
白艳红止住泪水，轻声道：“小弟愿吐出心中块垒，但表兄不必囿于诺言，小弟处境与常人不同，并非江湖恩怨，因之不能苛求表兄。小弟是旧元部将属下，为复国潜居京师，以待举事的那一天……余下不必