二位姊姊不要担心。后有人来，说在途中见有两次流星，一东一西飞扬空中。一处似由这里发出，知我从无此物，还在奇怪，到后和我一说，这才想起方才风力太大，小峰一面和芳兰谷一带地势最低，又有大片山峰挡住，再被逆风一吹，怎能看见？果然不多一会便见二姊明珠放光，连人影都能看出，三姊也将宝珠取出，引其前来。后见珠光忽隐，忽然想起光华太亮，万一贼党由附近山上经过，岂不引鬼入室？才请收起，并请陈二兄等三位迎上前去，三面埋伏瞭望，以防万一。前面二位兄姊此时不见寻到，也许因为二位姊姊不曾去往约会之地，虽发信号、明珠，人却不见，生了疑心，初来地理不熟，难免走慢一点。我想他们就是绕路掩来，未与陈兄等遇上，也快来了。三妹不信，不妨出林一看，喊上两声必有回音，放心好了。”
二人闻言心中略宽。因未听到小妹、阮莲语声，还不敢冒失走进。听完，阮菡拉住江明，刚把手一摇，令其稍停，等二女有无回答，相机进退，随听阮莲答道：“我料也是如此。我这位姊姊，姊弟二人虽然骨肉情厚，但知李兄侠肠高义，焉有不信之理？她这面容愁苦，想是药性发作，并非因为方才所说。家姊珠光连人都已看见，我又取珠对照，断无不来之理。就是人地生疏，事出意外，也耽搁不了多少时候。再等一会不来，我再出去喊她吧。”随听小妹呻吟说道：“我想贼党如此厉害，人数又多，就是主人本领高强，二位妹子和舍弟也能应付一二，将其打败，可是一有漏网，贼党人多，必来寻仇。我们已对不起李兄了。主人隐居在这样好的名山福地，自耕自食，远隔尘世，何等安乐自在！再为我们从此多事，越发使我同心不安。我并没有不放心，他二人也许已来林外，想要窥探明白才行走进，转眼必到，三妹不要去吧。”
二人在外，先听阮莲答话，心方一喜，后来听出小妹竟似受了重伤，难怪不曾迎来，全都大惊。勉强听完，江明首先情急，急喊一声“姊姊”，当先赶进，阮菡也忙跟在后面。刚到前面花林深处，便见林中心现出两亩许方圆一片空地。左首一幢竹楼，上下两间，门窗洞启，看去形似一座双层凉亭。楼前花松环列，并有一片池塘与溪流相通，内种荷花。花树下面放着几件石凳、石桌和竹榻等用具，石上还有茶炉、酒杯等物事。楼旁两株大花树下，用厚布结成一条悬床，上设枕褥，小妹卧在其上，离地三四尺，身上盖有一条薄被，看去十分温软舒适。前面花枝上还吊着两盏明灯，灯光花影之下，照见小妹面容微微有点浮肿，秀眉紧皱，似颇痛苦，语声微弱，呼吸不匀，有被盖住，也看不出伤在何处，瞥见二人赶到，似甚惊喜，只喊得一声“二妹、明弟”便喘不上气来。阮莲坐在床前竹椅之上，似未受伤。对面一张竹榻，上卧一个中等身材的少年，刚刚坐起，身上被头还未全去，仿佛有病神气。
江明、阮菡见状全都愁急，一同赶过，刚喊了一声“姊姊”，小妹一面回应，头对阮莲一点。阮莲已早起立，连忙拦道：“姊姊、明弟不必惊疑，大姊并未受伤，乃是因祸得福。初到时我大粗心，把主人费了好几年心力才得到的灵药平空糟掉，如非机缘凑巧，更要叫我羞死，那才对不起人呢。先和李六哥见面，再说经过吧。”说时，那姓李的少年也自起立，走了过来。二人见他身材不高，貌相却极英俊，辞色谦和，由阮莲分别引见。因主人也是刚刚服药，药性快要发作，须有半夜痛苦，先备好的软床悬榻已被小妹初来时占去，主人执意相让，自卧竹榻，正等药性发作，见有外客，起来招呼。楼中还有一个随同照料的矮子，原在准备酒食，也忙赶出，一同强劝主人安卧，方始互谈经过。
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第一六回 无计托微波 一往痴情投大药 孤身悬绝壁 千重彩雾涌明珠
原来江小妹同了阮莲，一半是因龙九公行时再三叮嘱，不问途中如何艰难危险、有无事故，必须照着路单地图而行，不可改变；一半是见江明、阮菡近日形迹亲密，似已发生情爱，均想成就这段好姻缘，故意避开，另走一路，好使二人亲近一点，以为异日求婚之计。以为山径崎岖，只隔一条长岭，翻越过去，走不多远便可寻见原路。过岭一看，才知中间阻隔甚多，明见原路相隔不远，就在前面，等人赶到，不是绝壑前横，无法飞渡，便是中隔危峰峭壁，难于攀援。想由来路绕回，一则太远，又恐二人先到，久候不至，心焦惊疑，只得随地绕越，一路查看形势，上下攀援，相机前进，于是越绕越远。费了许多心力，好容易才绕到正路，仔细一看，离开先前去往岭南的岔道只两三里，二女想起好笑。
小妹见阮莲性情比乃姊还要聪明温婉，连说“难姊难妹”，赞不绝口。阮氏姊妹本对小妹姊弟爱重，亲同骨肉，无话不谈。小妹看出阮莲和自己一样心思，正想设词探询乃姊对于兄弟背后言论，托她作合，忽然瞥见左侧面一条幽谷之中彩光隐隐，映着斜阳，奇丽夺目。初走长路深山，都无什么经历，因见那谷地势颇低，形如口袋，并无通路，内里奇花盛开，偏在一旁，相隔不远，二女又均爱花，阮莲首先提议，说云霞怎会起自谷底，初次看见，又有许多从未见到的奇花，欲往便道一观。小妹正有事托她，自己是大姊，耽搁不多时候，一看就走，未便拒绝，便同了去。
刚到谷口，忽然闻到一股桂花香味，甚是浓烈，方说“好香”，忽然想起南方深山大泽之中常有各种瘴气，其毒无比，这片彩霞下面都是污泥，浮悬谷底，离地甚低，与寻常山川出云、晚霞流辉迥不相同，谷中形势低湿污秽，偏生着许多奇怪的花，莫要中了瘴毒？心念才动，便觉有些头晕，急喊：“三妹快退！此是毒瘴。”
阮莲身有蛟珠，中毒虽然不重，但也觉着头有点晕，同时瞥见谷中蛇虺伏窜，为数甚多，那些奇花，远看十分美艳，这一临近，多半根干丑恶，无什生意，并有父亲说过的好些毒菌在内，闻言大惊，忙往后退，小妹已自晕倒，身软如绵，立脚不住，这一惊真非小可，忙伸双手抱起，情急万分，忘了向前，反往回跑，心慌意乱，不觉把路走错，岔入歧途。当时进退两难不知如何是好，一看手上所捧小妹，人已周身火热，昏迷不醒，面色却比桃花还要鲜艳。心正悲苦，忽听左侧山腰上有人急呼：“你那同伴想是中了瘴毒，至多六七个时辰必死无救。我朋友家中制有解药，不消多时便可痊愈。此时毒气甚重，你切不可挨近她的头，须防传染。恐怕你也中毒，也许较轻，再要染了病人口中毒气，一同昏倒，我只一人，身又有病，今日正要服药，势难兼顾。你们都是年轻女子，许多不便，最好将人托远一点。”
阮莲回顾，乃是一个英俊少年，边喊边跑，脚底甚快，转眼已到二女身前，一面说话，一面朝二女面上细看，说完笑道：“还好，你和她同在一起，你又抱了病人走了这远，居然没有昏倒，只稍微中了一点毒气，真乃幸事。如能支持，快些随我走吧。”阮莲早已头昏眼花，四肢无力，只是神志未迷，此时托着小妹，觉着重有千斤，不能再进，急难之中，见那少年辞色温雅，甚是诚恳，似颇正派，心中一喜，又听说毒气如此厉害，少女天真，脱口说道：“这位大哥真好，请你帮我一帮，我再也支持不住了。”说罢，双手发软，朝前一扑。
少年躲避不及，又知形势危急，惟恐跌倒，双手一伸便接了过去，觉着触手之处温软异常，猛想起对方是个少女，如何捧抱人家？双手已将小妹捧住，同时，阮莲整个身子也随同双手往前扑到。这一来越发不能松手，忽一转念，事在危急，这样好的两个少女，眼看危在顷刻，事贵从权，救人要紧，不应再有嫌疑，忙将小妹捧好，急喊：“这位姊姊仔细！”
阮莲总算中毒尚轻，身虽疲软，头昏心跳，还能勉强行走，不过抱了小妹，情急心慌，拼命奔驰，力已用尽，加以不知厉害，见小妹周身火热人事不醒，不时用嘴去亲前额，试验寒热，两头相隔太近，又染了一点毒气，先还强提着气，挣扎前进，见有好心人来，心虽略宽，说了两句话气便散了好些，当时手中一软，惊慌中惟恐把小妹跌伤，也忘了对面是个少年男子，等到把人接过，忽然想起已自无及，本身跟着朝前扑去，也快晕倒，只觉两眼直冒金星，两腿软得发抖，心里一急，双手扶在小妹身上，晃了两晃，方始立定。略一定神，忙看对面少年双手平伸，虽将小妹头颈腿腕托住，并未挨近身上，满脸愁急之容，神态甚是庄重，心想：这人真好，事已至此，救人要紧，好在无人看见，且随他去，等人救醒再说。
心方寻思，少年见她立定，面上微转喜容，苦笑道：“小弟也在病中，不能太多用力，虽有朋友住在岭南，相隔颇远，只好把病人送到我那养病之处，再往取药，比较省力。姊姊如能勉强走动，扶着病人缓步走去才好呢。”阮莲忙道：“我姊妹误中瘴毒，多蒙尊兄相救，感谢不尽，无不遵命。”说罢，仍由少年捧着小妹，阮莲扶着小妹，侧身前行，一同走去。
阮莲暗中留意，见少年捧着小妹，老是伸向前面，手臂从未往回弯过一次，看去脚底坚实，精力颇强，方才偏说不能多用力，好生不解。先还当他恐染瘴毒，后来看出对方始终小心捧住，一面还要照顾自己，除偶然查看病人面色外，目不斜视，神态庄重而又诚恳，越知对方少年老成，心更放定，无奈头昏眼花，又不愿男子扶抱，只得勉强挣扎，一步拖一步随同走去，行约一里多路，越发吃力，方要探询路还有多少远，少年面色越来越红，人也由一