抢暗偷,不是贪官,便是无业匪徒,平日所遇当然都是同类,戾气所钟,杀机已伏,随时随地都是凶杀危险,便卜上一百卦也挽救不了。故此对于不相干的外人,看那为人何如,借着一点灵验,使知警惕。好者更好,恶者改过,不说两句明白动心的话如何信服?至于我们在座好友,均非无识之人,又多文武双全,聪明绝顶。休说寻常休咎,便是本身事业,吉凶祸福,连同千万人的生命财产,也全在他心念行动一转移之间,好了造福苍生,功德无量;一念之差,或是一意孤行,强为其难,便要危害人民,遗患无穷。就照现在这样,暂时隐居山中,不事远谋。只要安分守己,也使这几千家山民丰衣足食,安乐无忧。只不要中途变节,专事享受,只顾自己私欲,不问人民如何,忘了令先君的遗训,再过多少年也是一样。自由自在,快乐一世,岂不也好?因为我们这些人的吉凶都是自己造成,又不是那些不明白的迷信男女,稍微用心便可明白。会心不远,何必再落言诠?我只照我周易卦辞,你见没有明言便觉没意思了,蒙你助此功德,准保将来逢凶化吉,老来佳儿佳女,子孝孙贤如何?’芷芳聪明,一听逢凶化吉之言,疑是有因而发,再三追问,又把我请在一旁力求指示。我留了几封柬帖,注明开看时日,并对她说,‘这个无用,不到时候,你决不会看。’她还不信,我也没有多说,后又去过两次,便不再见。我那柬帖颇多警戒之言,借着预言前知,加以劝诫,到了危急之时,她定必想起。我要先走一步,将玄牦皮甲借来。然后去寻陈英,照我心计而行,必能成功。但有一件难题,我知野云长老已关山门,不再收徒;芷芳所生一女,听说人极聪明,可惜体弱,她父母因其先天不继,不肯传她上乘真诀,将来父仇如何能报?此时又不宜与青瑶母子同居一起;想来想去,只有拜在长老门下,却不可以不收呢。”
野云笑道:“吕道友不必说了。初见面时,我已听出言中之意,贫道答应就是。”
有这两位异人同路,自然神速得多,一晃便自越过绝壑。到了危崖之上,唐肫鹜蚵垃u讨药,刚一开口,吕瑄笑说:“长老与你同去,便是死人也能救活,问我要药作什?不过敌党中能手颇多,又与清廷那班爪牙勾结,内有好些异派中人,为防万一与强敌狭路相逢,有此软甲,要少好些顾虑。出山时节我们不能同行,有此软甲,将人包在其内,带了上路,也方便些而已。”
唐叛裕硇拇蠓牛阌肼垃u谢别,和野云长老一同往寻青瑶,将其解醒,先服了一粒灵药,定住心神,然后告以大概。青瑶自是痛不欲生。长老吩咐了几句便自走去。
这一面芷芳母女正在愁急。先是潘碧桃走来,虽然满口劝慰,面上神情与往日大不相同,坐了不多时便自别去。走时,望着小妹叹了口气,似有惋惜之容。
小妹聪明孝顺,知道母亲有意结交,对于碧桃,平日十分亲热,深知此妇心情,见她神气与昨日不同,走得又早,正告乃母,相对忧疑。
陈英忽来传话,说明日“送三”。楼库己全扎好,冥器堆积如山。曹贼为想收买残余人心,表示事由清廷来人发难攻入,不是他长于应变,全山人民均被官兵当作反叛,早已杀得鸡犬不留。如今费了许多心机,才将老王人头买来,缝好全尸,明日率领全体山民设祭开吊,由丧主王妃主祭,并请自己设法保全的诸位老友襄赞;点主成服,过了三七,便请王妃代接山主之位,等朱、白、柴三家王亲至戚得信赶来,再定立国大计,另推贤能继位山主,免去王号,以免清廷得知,又来杀害,或由王妃继承下去均无不可。好在本山地主不比为王,男女都可,身是外人,虽然前日官军因受重贿,令我当这山主,一时从权,并非本心,已命专人往各处分寨送信,只等大家赶到,交代完毕,便想法向官府婉言陈说,辞去山主之名,以免朱、白诸位疑忌,自己也可表明心迹。不是恐怕官府生疑,连芙蓉坪也不愿再住下去。并说昨、今两日是恐官府生疑,自称山主,并非得意,明日上祭之后,便要传令全山改过称呼等语。口里掩耳盗铃,鬼话连篇,暗中却命陈英刺激王妃母女,迫令自杀。明日不死,便下毒手。在全山人民哭吊时,乘王妃痛哭之际,先用迷香将人迷倒,再用特制毒针刺她要害。陈英闻言,自是悲急欲死,但又想不出方法,断定王妃必难保全,只想将小主人救出,便和曹贼说:“还有一女留下,岂非后患?”曹贼不知陈英故意试探,先命便宜行事。陈英便说:“她母女二人同日死去,反使别人议论。好在此女年幼无能,本山高险,她一个小女娃,放她逃走也走不了,何况还有许多关口。可虑的并非是她本人,乃是昨日受迫投降的那几个老人心意难测。他们都有本领,往来随便。万一人心难测,暗中带了逃走,却是后患。最好请山主下令,在老王满七以前,非有本山信符,不能出山一步,私自出走便当奸细看待。再将此女交与小人看守,寸步不离。如无可疑形迹,索性容她多活两月。稍有可疑,当时下手。小人拼当恶人,杀完交令,连夜逃走,去往分寨住上些时再回。把事推在小人身上,永除后患,就便还可访问偏妃母子踪迹。”曹贼为了青瑶母子中秋不归,极为疑虑,已命死党分途查访,闻言大力嘉奖,立时传令,如言行事。陈英假降虽只两日,已得曹贼宠信。那防守芷芳母女的党羽见他后来居上,每次一来,曹贼必将众人喊开,由他一人进房,心中不忿,内有两人便向曹贼告发。哪知陈英胆大心细,明知有人愉听,故意说些不三不四的话,前后矛盾,又骂曹贼要等小妹长大娶做王妃,以便承继王位,一会又说要将老王尸首鞭打烧灰,另外说上许多反话。曹贼虽然多疑,一经信任,便不易摇动。一听告发人所说的话彼此不同,有好些话,休说自己,便是稍微明白一点的人也不会出口,决不像陈英的口气。认为妒忌中伤,非但不信,反将来人大骂,还要重罚。那些下等爪牙气他不过,因曹贼说事由陈英一人支持,必须听命,不许干涉多口,越发忌恨,反巴不得陈英投降是假,出点花样,好叫曹贼难过,于是谁也不管,陈英一到,便全冷笑避开。陈英知道贼党谗言说不进去,暗中得意。两次试过,看出贼党怨望,不再管账;见面时候又少,每一进房,便畅所欲言。
三人正在房中谈说,忽听哈哈一笑,心疑曹贼命人掩来,真情已被看破。陈英早打好拼命主意,又因事已紧急,心中悲愤,一手拔刀,一手便摸暗器,百忙中刚一转身,瞥见来人乃是一个面孔极熟的中年道人,定睛一看,不由喜出望外,刚喊得一声:“吕老道长。”芷芳已由床上纵起,扑跪在地,泪如雨下。未容开口,吕瑄已先请起,说道:“此时事情紧急,无暇多谈。你母女的事我也知道。为想两全,必须照我束帖行事。今日正与相合,一看自知。”一面告以来意,令将玄牦软甲取出。
芷芳闻言,猛想起昔年吕瑄留有几封柬帖,尚有一封不曾开看,连日悲痛心乱,竟忘了一个干净,闻言还不甚放心,急道:“我知老前辈料事如神,早有前知,但是先夫只小女一点骨血,还望此时将她带走。还有陈英,年轻忠义,留在此地凶多吉少。他已拜在天门三老门下,也望老前辈一同救走,免遭毒手。我虽百死也不足计了。”
吕瑄答道:“野云长老和我同来,少时许来相见,先已答应收她为徒。此女福泽甚厚,不足为虑,此时带走,并非难事,但她年幼,必须和你一起。你母女二人相依为命,不应离开。野云长老为人我所深知,她门下的弟子无一不经许多困苦艰难。此女出身富贵之家,虽然受此惨变,只两三日心情痛苦便即无事;从此随师逍遥名山同享清福,只等到时报仇,决非她的本意,也无如此便宜。恐怕连你都要经过许多困苦颠连都在意中。我在此地不能久停,快将软甲取出,就要走了。”
芷芳忙取软甲交与吕瑄,恰巧柬帖就在旁边,匆匆打开一看,悲喜交集,又向吕瑄跪谢。惟恐有失,又问:“柬帖中所附药丸何时吞吃?时隔多年,灵效如何?”
吕瑄见她还不放心,人在生死关头,加以遭遇奇惨,报仇心切,也是难怪,方说:“昔年蒙你相助,使西北三省的灾民多活了好几十万。即此功德,也能逢凶化吉,包你无事。当初因你再三请我占卜,明知无法挽救,仍作万一之想,果然心思白用。直到今日万分危急,你尚没有开看,可见就能前知,也无补于大局。这红白二丸,一生一死,不论相隔多年均有灵效。既不放心,我再详细补上两句,省你忧疑也好。你只照此行事,小妹、陈英另有安排,不消数日便可相见了。”话未说完,野云长老忽然走进。
陈英为防被人走来看破,朝吕瑄礼拜之后,便去外面望风,一面侧耳静听,一见野云长老赶来,忙即拜跪在地,惊喜异常。长老略一点头,便到里面。
芷芳母女忙同跪拜,野云说:“我已在暗中大略看了一遍。曹贼多年阴谋,勾结了不少能手,并还有几个异派中的能手化名来此。如今各路均有专人把守,环山五百里内全在他的管制之下,罗网周密,插翅难飞。无论如何走法,恐均难于通过。因这班贼党虽精剑术,受了曹贼指教,平日丝毫不露形迹,便到如今,也无一人出手施展,用心阴毒,厉害非常。尤其这头几天,防守更是严密。阮道友此去途中,如非他与本山不大来往,贼党不认识他,自身本领又高,恐也未必能够平安渡过。本来后山一带比较疏忽,除山口留有贼党防守而外,只相隔百余里的山镇和外山口派有耳目。如今连我们方才来路左近的高山上,俱都派有专人瞭望,内有两人,并还是华山派的余孽。我们固不怕