逼得人气透不转。
最奇是那云雾只管往来乱滚,始终环绕近顶之处,并不被风吹散,有时反被风力聚拢,结成许多云团云柱,内中常有雷电闪动,与罡风应和,发出极强烈的厉啸,震耳欲聋。四顾昏茫,下临无地。一个不巧,被它裹在中心,人便和转风车一般,随同罡风急转,力量大得出奇。内有两次,不是应变机警,手有宝剑,将其击散,几乎裹入云柱之中,被狂风离地卷起,到了空中,风势一变或是云柱自行破裂,人便一落千丈,休想保得全尸。
就这样的危险,黑摩勒仗着手中宝剑,还想勉强挣扎,鼓勇前进,后来听到云上有人发话警告,似说此时罡风正起,云中并还杂有黑砂,中含毒质,上面更冷,多大本领也难安然到顶;自己也实手冻脚僵,方始消了锐气,退将下来。第二次,服了一粒途中得到的六阳丸,觉着周身温暖,精力比前更强,二次提气轻身,奋勇上去。天已将近黄昏,仗着身有蛟珠,又是一双夜眼,方才去过有了经历,自信之力越强,哪知三贼随后跟来。
黑摩勒起身在前,本不知道,相隔又高,暗影中更难看出。也是三贼晦气,因有多年做贼的经验,知黑风顶难上,不特备有避寒的药,知道天时早晚和罡风的强弱,各种登山用具无不具备,还有三个特制的两用千里火筒和送与老人的两大葫芦百年以上陈酒,先没想到敌人先来。内中燕飞来因见途中接连出了好些事,虽然惊疑,有了戒心,但知当地禁条,无论何人不许动手伤人,流血更是大禁,就遇敌人也决不敢为难,何况途中巧遇对头,多大胆子也不敢在黑风顶上逞能,于是一到半山之上,见天气昏黑,月光已被云雾遮住,离开云层尚远,知道此时登山罡风最小,所行虽不当黑风去路,如其不在于时风起以前赶到,黑风一起,那震撼之势难于禁受,上面又多坚冰,险滑异常,更是难走。急干早到,便将千里火筒取出,系在头上,手脚均有特制的套钩,爬山比较容易,不似黑摩勒全凭真实本领,遇到极难走的地方便要绕越。
黑摩勒这时正走到一片削壁之下,刚想用剑在壁上开路,掘些小洞攀援而上,猛一回顾,瞥见下面来了三点火光,心中一动,料知三贼赶来。先还拿他不定,恰巧路旁有一堆乱石,刚刚伏好,山风过处,隐闻下面在喊:“老前辈,一别多年,今日带来一点好酒,专程来此拜见,无奈路大难走,也不知你老人家离山也未?”听出三贼借着问答想探壶公意思,心想:我此时杀这三贼比较容易,但是壶公禁条甚严,能不违背最好。何况三贼成名多年,燕贼算起来还是葛师师弟,山势如此险滑高陡,也难施展,以一敌三,未必能占上风,还是等到见完壶公,间明心意再说。正在盘算,三贼已将赶近,相隔不过八九丈。
当地原是一条极陡的斜坡,黑摩勒天性疾恶,见双方晃眼就要对面,实在按捺不住,便将身旁乱石用剑暗中削动了七八块,等到三贼相隔约有三数丈,再将那磨盘大小的石块推向正面,用力往下一推,顺坡滑下。三贼正走之间,忽听上面隆隆乱响,知有山石坠落,天气又黑,看不清楚,喊声“不好”,只得听准声音来路往旁纵避。哪知头上千里火不能照远,斜坡陡峭,上面的人看不出来,却做了敌人的目标,火光避到哪里,山石便打到哪里。
老贼冯吉当先,刚往旁闪,黑摩勒已看出他要往右,跟着又是一块大的打到。总算山石扁平,冯贼机警灵巧,见势不佳,急中生智,索性身子一歪,避开双脚,将身侧转,坐到石上。那石滑得正急,加上一人的重量,立似飞星下泻,急溜下去,头上千里火也转向来路。黑摩勒看不见火光,冯吉落处歪向一旁,被一山石挡住,差一点没受了重伤。
黑摩勒当他不死即伤,也未看出,专朝官、燕二贼打去。二贼见上面山石一个接一个朝下打来,冯贼又不知吉凶生死,全都胆寒。疑心壶公所为,不令上山,仗着身轻灵巧,一路左闪右避,逃将下来,差一点没受重伤。总算黑摩勒将那七八块山石打完,二次再寻石块,停了一停,等到寻来山石,人已逃远,否则居高临下,仍难幸免。三贼聚在一起,燕飞来看出不妙,便有退志。
冯吉力言:“壶公多年未见,前是酒友,好意来此拜望,至多所求不遂,不致当成敌人。即便不愿我们上山,也必亲身阻止或是命人警告,怎会做出此事?如是别人所为,不奉他命,何人有此大胆?我们来者是客,在未见面问明心意之前,暗中下此毒手,断无此理。”
宫贼方说:“料得极是。”燕飞来狡诈多疑,表面答应,暗中却打主意。事又凑巧,三贼为想子时以前上山,无意中发现峰腰有一洞穴干净避风,内中并还留有用具食物,打算再赶一次,万一遇阻折回,便在洞中栖身,黑风起后,再走上去,少走一半的路。
黑摩勒见三贼被他打落,也不知受伤如何和罡风强弱、时候早晚,觉着时已不早,黑风那样厉害,万一撞上,万难活命,想等风过再上,又想三贼总有一人受伤,索性一不做二不休,探它一个仔细,一见下面灯光又在微闪,忽然不见,不知避入洞内,下来探看。
快要走近,忽听身后有人低呼:“黑兄留步!你方才用山石打贼,连我也几受误伤,此举实是不宜。这时杀贼万万不可。好在这时上去还来得及,万一老前辈因你犯禁,不许到顶上去,进退两难,莫如由小弟出手戏弄三贼,给他们吃点苦头,将其绊住,黑兄乘此机会,抢在他们头里先见壶公,千万认错,不可和他硬顶。这位老前辈表面看去古怪,最能分清善恶,通情合理。那些禁条乃为常人而发,只要来者不是恶人,再肯认错,均可宽免。你却强他不得,小弟姓名暂难奉告,不久便可当面领教,请黑兄原谅吧。”
黑摩勒听那人一口川音,和途中所遇矮子一样,戴有面具。只所穿衣服一黑一白,轻功好到极点,便问:“途中赠药的矮朋友,可是尊兄同道?”那人点头笑说:“那是我的兄弟。”双方商量了几句,约定事完去往前途等候三贼,一同下手除此大害。
没想到燕飞来起了私心,想起自家何等享受,此行兆头不妙,本就想退,起身以前,又看出一块山石上有刀剑斫断之痕,越料上有强敌,假装腿伤,落在后面。途中说起:“天下事情难料,来路连遇对头,万一有敌,头上灯光易受暗算,不如取在手内,到了必不得已之时再用。”
冯、宫二贼也觉有理,便同取下,燕贼既怕险难,又想事成分功,得那重酬。知道冯贼忠于曹贼,来时拍了胸脯,劝必不听。上来故意抢在前面,时进时退,一面暗中留意。刚上不远,又是一块半间房大的崖石由空崩落,顺坡而下,声如雷轰。这一来连冯、宫二贼也自惊疑,不知事情凑巧,天然崩塌,并非人为。又见时候不早,只得退了回去。
燕贼一到洞中,便装腿痛,嘴里却说:“风过同行。”冯吉何等好猾,知他有些胆怯,正想言明,请其暂留,等见过壶公再作计较。跟着,黑摩勒和蒙面少年便来洞外偷听诱敌,暗中戏弄。仗着人小身轻,又有能手相助,事前又将地势看好,连用声东击西之策,给三贼开了几次玩笑。
三贼未上山时曾遇铁牛,本已生疑。因其口称壶公师祖,先当苏、萧二人弟子,只是气愤,不曾发作。未一次,黑摩勒一不小心被他们发现,看出是条蒙面小黑影,忽然大悟。又因连受戏弄,峰上黑暗,看不出途径方向,吃了许多暗亏,想起峰下还藏有食物,只得忍气退下,一到便将铁牛绑起。依了燕贼,当时杀死出气,总算冯吉还有顾忌,从旁劝阻,将其丢入山洞之下。苏、萧二人出来阻止,三贼因听对方口气井非壶公门人,也不理睬。自家吃完等了一会,候到黑风过去便自登山。
燕飞来夺了铁牛扎刀,如其同上,也不至于失去,偏是上不多远,越想自己平日所为,心胆越寒,走不多远便说:“发现可疑,恐有敌人。”往侧面绕去。冯吉本来没有强他,又知黑摩勒是他强仇大敌,心中冷笑,任其自去。
燕贼正往下走,忽然两块山石迎面打来,路又滑溜,只顾闪避,回手去取兵刃暗器打算迎敌。猛觉腰间一动,再看那柄扎刀已被人用东西钩住,凌空飞去,大惊回追,旁边又有石块飞来,料知敌人至少三个,一边大声喝骂,冯、宫二贼竟如未闻,知其看破心计,想借自己和敌人争斗,乘机抢先上去,不禁急怒交加,心中惊疑,照着平日不进则退的惯例,牙齿一咬便飞驰而下。初意对头必要追来,一到平地月光之下便好应付。哪知到了下面并无动静,觉着壶公不许登山,也许专一对他一人,暗中咒骂,取了包裹往山外逃去。
这时,黑摩勒已早在黑风还未发完以前抢先上山,只由那两个新交好友埋伏中途,与三贼为难。就这样仍费了许多心力,连经艰险才达峰顶。幸而黑风过后,由下望上全是烟雾迷漫,什么也看不见,身临其境却是不然。一则天气激变,罡风已停,近峰一带比平时安静得多,气候也不甚冷。只是烟雾迷目,仗着珠光照亮,并不妨事。
到后一看,原来那峰顶一半平坦,当中凹下,外表形如一口极大的锅,约有三数十亩方圆,中心便是昔年火山喷口;另一小半有十来丈高,十数亩方圆残缺不全的峰崖,孔窍甚多,仿佛人家盆景中的小山,形势甚奇。偏在东南角上有一小庙,还有一些奇怪的小树,看去多极刚劲有力。绕到面前,这才看出那些山崖因受昔年火山熔质烧残,大都中空,所有孔窍也都相通,因其离地大高,终年不见雨雪,石质又多凝滑,光洁异常。那庙也非真庙,实是一个牌坊,建在洞穴前面,只有两间房子,外面一问设有炉灶等用具,内里一间放着许多山粮杂物,壶公人却不见。知道此老难