）。事完，途中相遇，听说黄山比剑，双方尚在相持未完，欲往观战。昨日路上遇一张老头，乃车三叔手中败将，现已改行。因感三叔昔年不杀之恩，又帮过他两次忙，知道三叔和诸老前辈现对遗孤复仇除害之事十分关心，便向三叔告密，说他和邱氏三凶相识多年，算起来还是老辈，近闻三凶隐居铁花坞，前往探看，得知三凶奉了芙蓉坪老贼之命，想害兵书峡两小兄妹，并还说起你师父在北山得了一口灵辰剑，甚是垂涎，已令门徒到处查访，如与相遇，立即设法盗取。我们因老头十分滑稽，约他同行。不料昨夜大雨，三叔好酒，我们去往山口乡村中寻一小店饮酒避雨。三叔吃得大醉，见雨未住，便睡在那里。店主人马寡妇也是一个女贼，近年洗手，卖酒为业，各路贼党多半相识。先不知我和车三叔来历，因与张老头昔年相识，同在一路，又看出我们不是常人，上来十分厚待。张老头恐三叔怪罪，先未告知，后等三叔醉卧，偷偷对她说了。马寡妇闻言大惊，便说：‘三凶门下徒党，常由当地经过。昨日还有男女二人，往兵书峡去。’张老头问知贼党近日往来兵书峡的人甚多，便留了心。双方原是老友，以为我和车三叔已然睡熟，想等醒后告知。天刚一亮，便有男女二贼赶来店中。二贼全受了伤，因知张老头是三凶老友，主人又是熟人，知他底细，并不隐瞒，反托主人代往寻人送信。正说之间，又有六个贼党人店饮酒，与前二贼互相谈论，一听黑摩勒已在途中，灵辰剑到手复失，以及阮家姊妹作梗之事，全都忿怒。内一贼党，便是化名袁焕的三手瘟神左昆，想下毒计。因由九华去往兵书峡，中隔危峰峻岭、深沟大壑，虽然路近，上下艰难，如由此地绕走，看去虽远得多，一则比较容易，附近大杨冈又有三凶上月所设分寨，好些便利，断定你师徒二人暂时决不敢就此上门去往铁花坞犯险。此是出山往闽、浙三省必由之路，由山中绕行更非经过不可。于是把人分成三起，令一同党护送受伤二贼往分寨送信，并请派人接应。由左昆和化名罗纲的矮贼赶往双松崖顶瞭望，以防你师父万一年轻气盛，照着寻常走法，往铁花坞叫阵，彼此错过；如往这条路来，便迎上前去。知你师父武艺高强，又有一口好剑，不是可以明斗，上来先套交情，作为慕名结交，约来此地，相机下手，将人迷倒，送往铁花坞献功。后因主人说她洗手多年，无论何人均不肯得罪，来了一体款待，在此动手暗算人家，却是不行。但她也不向人泄露，最好不在这里，以免牵连，不得安居。贼党因主人平日款待殷勤，酒菜又好，相熟已久，有了感情。知她怕事，不敢得罪敌人，于是变计，将下余四贼埋伏中途，仗着所带迷香，等你师父经过，一起动手，将人迷倒，先把宝剑送走，再把令师用山兜抬往铁花坞。这些话被我听去，知其诡计阴毒，你师父任多机警，也非遭毒手不可。张老头恐贼党疑心，不便离开。我和三叔一说，本意以三叔的本领，再加两倍贼党也无用处，他那迷香乃偷天燕所赠，三叔也有破法，不等动手，便可将其制住。谁知三叔说你师父前在金华江边对他无礼，少年狂做，意欲借此警戒，不肯先发，但令我和张老头一明一暗随同贼党起身。我先尾随群贼，暗中探看，你师父果然同了二贼走来。松林埋伏的四贼早已望见，迎上前去，先由两个拿迷香的，与他对面走过，另外二贼假装和左昆是对头，见面动手，双方武功全都不弱。你师父在旁观战，本已生疑，先走过的二贼，忽然回身假装劝解，口中说话，冷不防，各将迷香大量发出。动手四贼中，也有一贼持有迷香弹，再一连珠打来，六贼一拥齐上，你师父当时被他迷倒。他那本领也是真高，就这晃眼昏迷快失知觉之际，仍然纵身一掌，将内中一个发迷香的打伤，几乎残废。如非三凶法严，当时必为贼党所害，内中两个腿快的，夺下宝剑先就驰去。我因三叔说此剑须令三凶见识见识，取回容易，不必管它，也未跟去。跟着贼党抬了你师父走出不远，便遇张老头同了分寨来贼一同上路。三叔已早走开。那化名罗纲的矮贼见事情顺手，十分高兴，想起贤侄尚在后面，意欲迎来，一同擒去。我知矮贼凶残，恐你遇害，正愁不能分身。马寡妇忽由暗中掩来，说三叔已往你师父来路走去，并送我三粒解药，我才放心。张老头因是后来，人已擒到，只和我暗中见了一面，不曾离开。群贼自不留心，反倒托他照应。走了一段，不知怎的，你师父忽然醒转，并在山兜上和我暗打手势。我才看出，贼党虽用牛筋生麻将其绑紧，不料他将令师祖葛鹰缩骨锁身之法学会，不知怎的，看出我在后面，伸出手来招呼，我一抬手，重又缩退回去。后来贼党换班休息，见他仍装昏迷，绑得好好，正赶口渴，附近山泉又好，同往取饮，托张老头照看。你师父还不知张老头是自己人，经我上前偷偷说明。他说，虽然中了贼党暗算，决不妨事，只是宝剑被贼盗走，非夺回不可，正好假装昏迷，由贼党抬往贼巢，相机下手，夺回此剑，给三凶一个厉害；还有你在后面，恐被贼害，放心不下，催我速回。话未说完，群贼相继回转。我见你师父关心你太甚，又知他胆大包身，机智绝伦，听他口气，非要深入虎穴不可，劝必不听。此行太险，又没工夫多和他说，想和三叔商计，便追了来。”
铁牛见他所说，前半已听罗纲说过，心中不耐但又不敢不听，车卫一去不来，心正着急，后听师父中途醒转，又是惊喜，又是担心，忙把矮贼被杀之事匆匆说了，只三太爷不知何故一去不来。卞莫邪笑道：“三大爷一向神出鬼没，行踪莫测，既然答应同去，只管放心，何况你师父已能脱绑而出。既然此行凶险，有三太爷相助，三凶任多厉害也非对手，至多时机未至，不能杀尽群贼，人剑定必珠还。我料三叔必是听说阮家小姊妹随父隐居望云峰，阮二叔是他多年至交，欲往探看，不多一会也就来了。”
铁牛慌道：“我知此事全仗三太爷出力，望云峰阮家离此甚远，这一来回要好些时候，万一师父先到，岂不误事？”卞莫邪笑道：“你哪知道三太爷的本领？他那腿程比飞还快，决不误事，放心好了。本来我想寻他商计，听你一说，三叔如去阮家，凭我二人也迫不上；再说沿途均有贼党往来，相隔分寨又近，你跑了半日也必饥渴，还是把你带到前村，吃饱上路，好放心些。”铁牛关心师父，恨不能当时追上，连说：“师伯，铁牛不饿，最好早走。”
二人原是边说边走，卞莫邪笑道：“你本不应同去，最好守在店中，但我知你对师忠义，定必不肯。前面还有不少山路，并且此事不知要闹多大，三叔原想借此警戒你师父，见他自能脱身，仍是性做自恃，也许还要暂作旁观，不到急时，不肯出手。你不事前吃饱，如何能行？”铁牛忙道：“是我粗心，师伯想必还未用饭呢。”卞莫邪微笑不语。
二人一路飞驰，到了村店。马寡妇似知二人要来，当日连生意也未做，推说有病，关了店门，把往来酒客全都回绝，却令养女阿珍门外守候；二人一到，立时迎上前去，由后门引往店中，将备好的丰盛酒食，送上款待，对卞莫邪说：“方才贼党分寨还有人来，对我警告不许泄露，并还送了十两银子，因此装病谢客。表面怕受连累，实则我非怕事之人，何况三太爷和吕老前辈的高足，想交还交不上呢，如何肯为贼党利用？方才贼党抬人走后，又有一位前辈异人来此，说他正在前面崖上走路，忽然发现黑摩勒被贼擒住，认出张老头与贼一路，心中有气，暗中将其引开，间知底细，跟上前去，乘着贼党换人抬送、休息之际，用一粒灵药化了山泉，藏在树后，将其喷醒，也未对张老头说便赶了来，想寻三大爷商计一事。命我遇见你们代为转告，说邱氏三凶，芙蓉坪老贼看得甚重，有好些事均加重托，此时不宜除去，以免打草惊蛇，老贼得信害怕，把隐居川、湘的那几个著名凶人引了出来；并说老贼对这几个凶人原是敬而远之，不是急病乱投医，万不得已，不肯沾惹。当黄山萧隐君未将金髓奇珍开出炼成刀剑以前，凡事俱要小心，至多给三凶一个警告。事情又是他的贼徒引来，虽然吃亏丢脸，也只心中记恨，徐图报复，不致为此通知老贼把事闹大。此行须要做得三凶咎由自取，对头只是黑摩勒一人，与遗孤无干。我们小胜即去，最好连三太爷都不要露面，作为几个后起的人，使得三凶自己先恐丢人，不肯张扬才妙。说完，要了一大瓶酒，便自走去。”
莫邪问：“那异人是谁？”马寡妇答说：“是个小老头儿。十年前我在山东路上见过一面，只知姓祝，多年未见，不便问他名字。”莫邪料是祝三立，心想：黑摩勒和车三叔，一个性刚，一个脾气古怪，决不听劝。听师父说，芙蓉坪老贼还不到伏诛时候。祝三叔所说甚有道理，我又带着铁牛同去，好些不便，此事怎么办呢？盘算了一阵，吃完起身，天已申酉之交。
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第四回 暗雾窜荒山 古寺疏钟 惊闻密语 深宵焚盗窟 花坞野火 怒失霜镡
铁牛因几次耽搁，心中发急，知道莫邪脚程极快，出门便催快跑。莫邪笑道：“你自前驰，我定追上。”铁牛因莫邪举止从容，神态文雅，嫌他迟缓，巴不得能够放量跑去，闻言，问明途向，开腿就跑。回顾莫邪，无论自己跑得多快，相隔不过二三丈，老是不慌不忙神气，才知对方功夫精纯，表面看不出来，心中惊服，方想：还是等他一路，可以就便领教。回头再看，人已不知何往。仰望天空，阴云密布，又有雨意。前行到一山谷之中，两面崖壁阴森，光景昏暗，