船都是硬木特制，船头甚高，那三只铁尖角，看去形似铁锚，又尖又锐，最前一根低及水面，长达三丈。黑摩勒身材瘦小，本不起眼，这时手握跳板，低头俯身朝那铁角猛抵，自看不见，等到船已错开，才被发现。内有两人眼快，看出小船上有一幼童将船撑开，不禁大怒，又听右舷同伴怒骂，有人落水，也不想想对方两个小孩怎会这大力气？一声怒喝，举篙就刺。另外几个恶党也用长篙乱钩乱捣，想将小船钩翻，一面去救落水同党。
黑摩勒越发忿怒，知道对方人多，只要被他钩上，自己虽有本领，小船也非翻不可，怒火头上，更不怠慢，忙将手中跳板一紧，乘着两船交锗一去一来之际，一个“蜻蜓掠水”之势，由斜刺里往大船边上纵去，手中跳板随同自己往前一扫。只听叭嚓连声，前半那些恶徒纷纷震得手臂酸麻，不是脱手丢篙，便被反震回来，打向同党身上，十九立足不稳，东倒西跌，乱成一片。如非船舷宽阔，黑摩勒心中有事，对船上人虽然可恶，并无多大本领，不愿伤人性命，要是知道恶霸船的来历，这些恶徒至少也有几人不死必受重伤了。
黑摩勒有意惊人，纵时，左手船板乘着大船去势横扫过去，右手早把人皮面具取出戴上，落到船头，一声怪啸，双脚一点又倒纵回来，落在后艄之上。大船上原有两个行家，因听船人喝骂，探头一看，恰巧瞥见。因觉来人身轻如燕，貌丑若鬼，身材那么瘦小，偏是力大无比，一个人竟在惊涛骇浪之中，将顺风扬帆而来的几千斜大船用一块船板抵住，使其错开，将小船保住；船头上另一小孩，也是只凭一根竹篙将大船撑开，此是从来未见之事。别的不说，单这力气已大得出奇，如其回舟动手，休看众寡相差，也未必能占上风。看出小船是往孤山驶去，忙令手下徒党不可妄动，探明两小孩来历再说。双方都是几句话的工夫，彼此船已驶出老远。
黑摩勒后听船主人如此凶恶，心中忿怒，暗忖：这类恶霸为害人民，万容不得！此时身有要事，且等事完归来，见了葛师再来除害。便告船家：“今日之事，不可向人说起。”船家祖孙同声应诺，老的并说：“我们还怕他认得此船。现在年老无力，孙儿年幼，水上的饭已吃不成，回去便要把船卖掉，把客人今日所给银钱另谋营生，不再操舟为业了。”黑摩勒听去可怜，又命铁牛送了他十两银子做本钱。船家推辞不脱，感激流泪，再三拜谢。二人笑说：“都是一样人，谁有力量就帮谁，这算什么！”说罢，铁牛又代摇橹。船家祖孙知这两个小船客不是常人，也就听之，只在一旁扳舵指点。
铁牛以前本未弄过，虽非内行，人却聪明，又会水性，一学就会，比船家自快得多。等到孤山脚下，天已过午，二人均觉腹饥，便问船家：“山上可有酒店？”船家答说：“山上虽无什么好酒店，游山的人都是自备，庙中素面却是有名。今日恰是庙会，天气又好，香客游人甚多，庙前卖食物的摊子不知多少，荤素全有。二位恩人上去，随意用吧。”
一会靠岸，铁牛见那舟童胡明身太瘦弱，面有菜色，人却聪明伶俐，觉着可怜，便和师父商量，想带了去。黑摩勒先觉无聊，继一想，自己人地生疏，带他同行也许有用，令其引路寻人也较方便，含笑点头。便令船家胡老守在船上，带了胡明，往上走去。当地原是一片渔村，偏在山旁，地势比较偏僻。因有庙会，全村渔人多半往趁热闹，临水一带渔网高悬，柴门虚掩，悄无人声。偶然望见几个村妇，自在门前晒衣亮网，静悄悄的，看不出那老渔人是在何处。二人又饥又渴，正想去往前山，吃完再来，胡明笑问：“香客游人均在前山，二位恩人到此作什？”黑摩勒笑道：“我是来寻人的，且去前山，吃完东西再来也好。”
三人随往前山走去。那一面地势渐高，刚走向人山路上，便听钟鼓梵唱之声、人语喧哗隐隐传来。再走不远，到了登山大路，香客游人往来如织，更加热闹。胡明正领二人往上走去，黑摩勒偶一回顾，瞥见临江一片浅滩断崖之上，开着两家小酒店，心想：庙会人多嘈杂，不如这里清静。便令铁牛、胡明回身，去往店中沽饮。到后一看，那两家酒店地方不大，甚是清洁。左边一家聚有几个酒客，似是山上下来的游人。右边一家竟是空的，为想清静，便走过去。店伙见是三个小孩走来，都穿一身短衣，貌不惊人，心存轻视，便说：“里面没有客人，你们不许进去。”胡明方要开口，被黑摩勒止住。铁牛见店伙无礼，把眼一瞪道：“我们是吃酒的，你这厮怎不开眼？”店伙冷笑道：“我们这里不卖小孩，你到隔壁那家去。”铁牛气道：“你开的是店，我们有的是钱，又不欠你，如何这等欺人？”说罢往里便走。那店伙生得年轻力壮，仗着酒好，又是彭泽县城中财主所开，专为主人平日游山之用，里面还有两间精室不令酒客人内，强横已惯，生意好否全不相干，一见铁牛硬往里走，一把抓住想推出去。哪知铁牛成心怄气，立在地上，和生了根一般。店伙连推带拉，用尽气力，一动不动，心里一急，伸手便打。
黑摩勒早就有气，本想任凭铁牛闯祸，不去管他，继一想：此时有事，又正腹饥之际，不宜显露行藏。看出铁牛已有怒意，恐其动手，又气那店伙不过，忙抢上前，伸手微微一挡，口中喝道：“他这里眼大，看不起人，我们不会别家吃去，理他作什！”话未说完，忽听身后接口道：“人老弟有兴游山，不值与人动气：我来此山已有两日，对门那家酒菜颇好。他这里人不对不卖、吃得太多不卖、过时不卖，号称三不卖，好些拘束，何苦来呢？”三人回头一看，见那人穿着一身葛布道装，身材瘦长，面如朱砂，左颊一粒蚕豆大小黑痣，上生一撮红毛，长达六七寸，钢针也似，与下面胡须相连，看去仿佛鬓旁挂着一把红丝，长眉细眼，肤白如玉，指爪甚长，貌相奇古，语音清朗，望着自己，一脸笑容，甚是和气。黑摩勒心想：正好借此下台。忙答：“本来是想到对门去呢。”店伙本来欺小，还想打人，被黑摩勒这一挡，看去未用什力，不知怎的，右臂酸麻，臂骨发痛，又想起方才用足力气，不曾将人推动，觉出对方不是好惹，心气一馁，未再上前，口里骂道：“哪里来的小野种！是好的等在对面，少时禀告我家主人，叫你知道厉害。”
铁牛早被师父暗中摇手止住，也未理他。那道人朝店伙看了一眼，笑道：“他们三个小客人初来此山，不知你店中规矩，你连推带打，怎能怪人？无论如何说法，你开的是店，他来者是客，已然够受，还要怎么样呢，请自回店养息去吧。”这时，对面酒客闻得门外吵闹，也都赶出观看，均知张家店中恶习欺人，又见三人年小，心中不平，正想上前解劝，黑摩勒已邀了道人，同往对面店中走进。店伙怒骂了几句，无人理睬，觉着右半身又痛又酸，难过已极，以为无意之中脱力伤了懒筋，见对面众人都有不平之容，知道不得人心，当众不愿示怯，只得气忿忿咒骂回去。
黑摩勒师徒三人入店一看，共有五张桌子，酒客都是游人，天早过午，已快吃残，道人本在望江独酌，闻声出劝，也吃过了一半，落座之后，喊来酒菜，互相一谈，越觉道人谈吐隽雅，识见颇高，不似寻常道流，渐渐谈投了机。邻座酒客也各吃完走去。
黑摩勒不愿显露形迹，问知道人姓云，道号野鹤，新由外省云游来此不过两日，也未朝他打听青笠老人下落。正想吃完便要分手，对方识见甚高，欲与订约后会。云野鹤本是面江而坐，不时朝前注视，忽然含笑立起，说道：“贫道还有一点要事，须要先走一步。夜间无事，可去山东北半山崖上柳林中一谈也好。我就住在陶公祠旁竹楼里面，日里游山访友，未必在家，如有什事，可留一纸条，约好地方，必来奉看。老弟聪明绝顶，样样过人，贫道万分佩服，但是出门人在外还以忍气为高，不可随便出手，以免引起别的枝节。愚直之言，望勿见怪。”说罢作别走去。
黑摩勒何等机警，听出道人语有深意，方才暗用内家劲力惩罚店伙似被看出，心中一惊，忙即留意道人脚底，见他从容出门，顺山路缓步走去，和常人行路一样，并看不出有什功夫，又因快要吃完，向胡明打听老人住处和平日垂钓之处，便未在意。铁牛本在望江想事，忽喊师父：“你看那船，也是逆风逆浪而来，如何这等快法？”黑、胡二人凭栏一看，见那来船两头尖突，又窄又长，上坐九人，各持一桨，贴着水面，逆流上驶，对准孤山这面，掠波飞驶而来，望去好似水上轻鸥，端的轻快已极；小舟上人又是一色灰布短装，全都精强力壮，内有三个为首的分立两头，更似会家，心方奇怪。胡明失声惊道：“糟了！怪不得方才道人本说要请我们吃酒，不等吃完，酒钱也忘了给，连客气话都未说一句，先就溜走，行时又劝我们不要和人动手，原来是个老油飞，早在这里看见我们和曾家的船打架，如今发现此船，知是来寻我们晦气，吓逃走了。如我料得不错，这只小船，便是曾家派来的教师打手。方才大船，必是停在北岸附近他们的木行码头，故此来得这快。他们人多，官私两面都有势力，我们吃完快走，免得惹事。”
黑摩勒师徒闻言，全都大怒。黑摩勒暗付：我不寻这恶霸，他反寻我，真个不知死活！真要来寻晦气，先把寻剑之事放在一旁，索性代地方上除此一害，也是好事。青笠老人既是高人隐士，地方上有此恶霸，我代他除去，想必不会说我狂妄。心念才动，忽听左侧面江边吹笛之声十分嘹亮，响彻水云，应着江波，分外好听。同时瞥见一个白衣渔人独坐船头，手把短笛，正在吹奏。后一小童操舟打桨，如飞顺流而