日初次不见他人，心正奇怪，以为命人唤我，忙即赶往。先听江中笛声，刚到路上，便见他的徒弟，由侧面芦滩旁驾一小船，匆匆走过，朝我摇手招呼。船走太快，也未听清，少年人早走没了影。我知老大公住在渔村后面半山坡上，轻易没有外人登门，再说终日人在江边也见得到；人虽和善，脾气古怪，连本村的人俱知他不愿人去扰他，十九不曾去过。以为今日唤我必有事故，到了门口，才想起来人话未说明，又未同来，万一不是喊我，以前又听本山熟人说过他的古怪行径和好干净的习性，不敢冒失，在门外立了一阵。先前那人忽在坡下走过，朝我打手势，意思令我不要走进；跟着又有两人匆匆走来，都差不多年纪，指着我说了几句，便同往江边走去。相隔颇远，看去好似有什急事光景。我不知他们是何用意，心中奇怪，本来要走，因听里面静悄悄的，门窗又都紧闭，不似有人在内，心想：难得来此，又知老大公是位异人，以我猜想，年纪少说也当过百。一时好奇，先在前面隔窗偷看，见里面窗明几净，琴棋书剑样样皆全，决不像是渔人的家，越想看个底细。心想：今日原是有人唤我来此，就是听错了话，未喊我来，被他撞上也有话说。又往后房绕去。他那房子在一竹林之中，开问甚大，四面皆窗，作梅花形；当中还有一间，上面有一小楼，形式特别。我在房后看了一阵，只见到几件奇怪兵器，除对江一面有陈设外，下余多是空的。内有两间，室中立着一些木桩；墙甚坚固，不是大块山石建成，便是极厚木板。好好的墙，靠山一面却钉着许多铁钉。最奇是还有许多大小木针，那么坚固的石墙木壁，不知怎么钉刺进去的？跟着闻到一股香气，似由当中室内透出。我自不敢冒失入内，正打算由房后绕过，忽然发现当中小窗有烟冒出，檀香气味更浓，轻轻掩过走一看，室中乃是神堂，香案上放着许多鱼肉酒菜，当中并还供着三个人头。老大公孤身一人，闭目跪在地上，一动不动。小人从小往来江湖，也知得一点事故，当时想起昔年所遇怪事，也和今日所见差不多。那人原是无心撞上，后来几乎为此送命，吓得当时退回；以前我曾受过老大公的好处，本来不敢走口，归途正恨那少年人无故引我上当，幸而未被老大公看破。忽被一位道爷唤住，给了一两银子酒钱，令我转告，说他方才的信，内有一半受人之愚，所寻的人并未离山他走；另外两人实是刁恶，也是方才刚走。他此时有事要走，今夜不能与二位恩人相见。事情似乎有望，但非小心不可。并说所寻那人行辈甚高，就是服点低也决不为过等语。说完刚分手不久，又遇孙儿，才知二位恩人寻的说是老大公。道爷姓云，孙儿先也见过，恩人正令孙儿前往探看，事关重大，非见老大公不可。想起世代单传，小儿早死，只小孙儿这条根，如非二位恩人，方才早被贼船撞沉，老小都没有命。孙儿又再三力说，知道恩人心好，就和老大公是一家，也不会怪我走口。如今照实说出，我已令孙儿仍作不知，往他垂钓之处探看，又补教了几句话。少时如去，千万不可露出我已去过的话。”
黑摩勒闻言，大为惊异，暗忖：老人如是隐名大盗，或是江湖上的邪教中人，卞师兄所救少女不会那等说法，云野鹤也不会说得那么慎重。可惜上路心急，未向少女细问，车三叔又先起身，否则，这类人物断无不知之理。如是奇侠异人，形迹不应如此诡秘，并且供那人头作什？回忆连日见闻，好似车卫成见未消，好些话都是知而不言，方有一点醒悟。又想伊氏弟兄为大盗伊商之子，乃父何等凶残，子孙决非善良，老人既肯收他为徒，曾三省一个恶霸，横行江湖，为恶多端，老人也不过问，又与恶霸之师交厚，照此为人，也未必是什纯善一流。如其年辈虽高，不是真正道德高尚的侠士遗老，又非师执尊长，任他多大本领，斗力不成，便以智取，断无向人服低之理。云野鹤一见投机，萍水相逢，如此关切，不便负他盛意。上来自应忍气，如其欺人太甚，忍无可忍，宝剑不在此便罢，否则说不得只好与之一拼了。因料胡老先后所遇三少年人，必有伊氏弟兄在内。这等行径，许是发现自己在此，欲以阴谋诱使上当。但是对方如此深心诡诈，又有一个同党，定必分人尾随，在船与否，不会不知；尽可令同党途中引诱，前往上当，何必假传老人之命，将一个不相干的船家诱去？一直无人出现，是何原故？略一盘算，答应胡老，决不泄露前事。
正告铁牛去时如何相机行事，胡明已自归报，说老人今日并未垂钓；后向村人设词打听，都说已走；归途遇一相识老渔人，假说家中贫苦，欲向老人求助。恰巧那人也受过老人好处，双方一谈，才知老人每年小姑庙会的第二天，照例闭门不出。因是全村渔人都常受他师徒接济，平日奉如神明，只不对外泄露，他那地方，也无一人敢于人内。老人闭门不出，只有一日向不许人惊扰。又值庙会热闹，村中男女都要前往游逛，相处年久，俱都知道，谁也不会在当日前去惊动。黄昏前后，老人仍要去往江边垂钓，当日仍可见到，令回等候，傍晚再去。
黑摩勒听完前情，因对方正有背人的事，去了也未必见到，只得耐心等候。当日庙会，又值月圆之夜，天气更好，游山的人甚多，江中时有舟船往来，江波浩渺，风帆片片，景甚清明。师徒二人都是年轻好动，和胡氏祖孙谈了一阵，觉着无聊，一看日色偏西，快到时候，想起云野鹤十分奇怪，铁牛便说：“他那口音甚熟，极似井孤云隔崖应答时所闻，但又不是南方口音，想不起哪里听过。”黑摩勒闻言提醒，再想前后两人口气相似，都是那么关切，如是一人，得他随时暗助，再好没有。心中一动，欲往陶公祠探看，就便游山，如其不遇，往寻老人也正是时候。山径已先问明，为防老人先出垂钓，或有什事，仍命胡明去往探看，一面留神胡老所遇三人，是否尚在山中未走，有何举动，随时往陶公祠一带送信。师徒二人随同起身。
陶公祠相隔西南方渔村不远，内供晋代名贤陶渊明，年久失修，庙字已半残破。野鹤所说竹楼就在祠旁崖腰柳林之中，上下两楹，倚山而建，俯视江中风帆沙鸟，浅岸渔村均在足下，历历如绘，风景佳绝。内中住有一个留山读书的少年文士，人甚俊雅，不带头巾气息。师徒二人才一入林，便听书声琅琅，与风涛泉瀑之声相应，甚是清朗。见面一谈，才知少年辛回，乃江乡寒士，孤身一人。因爱当地山水清幽，来此建一竹楼，读书隐居，和野鹤昨日才在江边相识，一见投缘，结为朋友，延来搂中暂住。野鹤清早出外，下午回转，说有要事，须往南岸彭郎矶一行，再来未知何日。如有两小友来问，可告以事虽有变，但又发现转机。夜来相会之约，已不能往，前途或可再遇，望照所说，小心应付，小不忍则乱大谋。武夷之行颇关重要，虽不急此数日耽延，及早问明对方心意总好得多。并说来人的师父已被对头礼若上宾，不必挂念，专办自己的事，以防夜长梦多等话。
黑摩勒一听，连葛师探敌共总不多天的事，俱都知道，越发惊疑。和辛回谈了一阵，看出对方是个文人中的通品，器度识见，谈吐胸襟，更在虞舜民兄弟之上，不由把平日讨厌文士之心又去了许多。两次告辞，均被辛回留住，笑说：“听云道兄说你寻那人今日有事，越去得迟越好。看天色，后半夜必有大风浪，反正今夜不能起身，那人也决不会离开。就是他此时出来，也不要忙，最好闻得江上起了笛声再去。你我今日幸会，何不多谈一会？”
黑摩勒见他意诚，听口气自己的事必已知道，也想设词探询；又知老人出现，胡明必来送信，再说也许能够望见，便留了下来。不料辛回人虽殷勤，对于青笠老人师徒，却是守口如瓶，也不盘问二人来历用意，只以兄弟相称，连姓名都不问，所谈多是当地风景和水旱道路。说话颇有风趣，令人乐与亲近；井还谈起小菱洲也曾去过，仿佛借着闲谈，指点途向风俗，以及龙、郁两家人数多寡，子女善恶。等到回口探询，却说这两家人本不相识，偶以一时机缘，与郁家小兄妹郁文、郁香玲相识，说起当地碧波千顷，翠螺中浮，风雨晦明，景物奇丽，约去游过一次，只知郁家人口甚少，龙氏子孙众多，有善有恶。几位长老极为谦和，但是终年深居简出。后园泉石花木备极清妙，又有高楼，四面汪洋均可望见。轻易不到洲边走动，来人除非知他门中暗号，专程登门指名求见，或是受了他家后辈闲气，被他偶然登楼发现，出来询问，便难见到。洲东南有一片小山树林，为当地最隐蔽之处，却不可去，以防中人暗算，别的却不知道。
黑摩勒师徒知其所说有因，心想：龙、郁两家均非常人。司空叔昔年虽有前朝遗忠烈，尚有几家大姓隐居江湘风景佳处之言，来历姓名也都详言，无此两姓，连我均未听说过。他一文士，怎会与之相识？正待问他如何与郁氏兄妹结交，辛回忽然笑道：“有人寻你们来了。这里有一玉牌，乃郁氏兄妹所赠，请带身旁，万一有事，可将此牌交他，也许能够效劳，方便一点。”黑摩勒见玉牌作六角形，每边刻有篆字，花纹精细，玉质更好；时已黄昏，刚刚接过，未及细看，胡明已寻进林来。唤进一问，说：“老大公已往江边垂钓，面有怒容，与平日神情迥不相同。祖父事前又接飞叉警告，附一纸条，令速回船，不许载客远行，否则必死；上绘两个恶鬼头。先颇害怕，后想怕也无益，索性去向老大公请示探询。到了垂钓之处，又等了一会，老大公才出来。祖父一人上前，对谈了一阵，祖父和我打暗号，事前原曾约定，只一回手摸头，便来通知恩人前往；飞叉警