袁化文试觉自己仍然气弱，实在无法坐起，又知床前数人均是江湖奇人，讨厌俗礼，也就说道：“左老前辈，恕我袁某无礼了，刘总镖头命我星夜赶回府城，请老前辈速往援救起镖，现刘总镖头等七人均不知生死存亡？老前辈无论如何要前去救援，袁某虽死，也感大德。”
左湘微微笑道：“袁镖头，你休要急，慢慢把此事前因后果说出，不然左老二无法踩实匪徒来龙去脉，叫左老二怎样起镖？”
袁化文一听心中也自好笑，自己把话说急了，这才娓娓说出一番话来。
原来三江镖局总镖头“金刀孟尝”刘元曜，当年拜师“荆门剑客”
李三叶，一身艺业，得自真传，尤其一手八八六十四手八卦金刀，使得出神入化，刀猛力沉，当年行侠江湖，不知降伏多少强梁豪客？人又好友，慷慨仗义，故挣得了“金刀孟尝”美号。三十八岁那年，刘母抱孙心切，託媒替他找好一房妻子，命他完婚家居，刘元曜天性至孝，只得应允，新婚夫人杨氏，美而且贤，肚子也真争气，过门未满一年，替他养下一个白白胖胖的儿子。
刘元曜在家一蹲就是三年，不免静极思动，自思以前闯荡江湖，虽说行侠仗义，但终久也搞不出甚么名堂？大丈夫应立志安家创业，寻思之下，即相邀四、五好友商量，决定在赣州创设三江镖局，专接南七省镖货，仗着刘元曜往常人缘好，交情广，走镖以来没有出多大乱子，就有波折也有人出面拉拉交情关说一下，也就算了，故尔业务蒸蒸日上，南七省无人不知三江镖局之名，也着实赚了不少银子。
五天前，接了一批镖货，共是五十万两白银，两箱珍珠，为一北方富商委託，富商卖了一大船长白人参，换了现银，又在合浦搜购两箱珍珠，银子拟运至金陵，再就地购货北上，两箱珍珠则欲带返京城，遍送王公贵戚，达官贵人，俾作功名进身之阶，但因款项太大，水运嫌慢，又恐歹人觊觎，托人容介之下，即找上三江镖局门来。
刘元曜接见之下，略一交谈，即推辞不接，刘元曜日前闻左湘说，武林群邪，毕集赣地，最好不必要接的镖不要接，於是对富商说，银钱数目太大，行程又远，现时路上又不很平静，一个照顾不到，倘有失闪，小号赔累不起。
北方富商再三婉求，许下极重的花红，共是一万两白银，先付五千订金，到达金陵交割后，再付五千，刘元曜尚待推辞，禁不起副总镖头“玉面麒麟”李崇辉，一再怂恿，说是保镖从来不是没有风险，否则把三江镖局乾脆关掉算了，刘元曜禁不起李崇辉连劝带激，无可奈何？只好接下，富商大喜，再三致谢，议定第三天启程。
第二天五十万两白银送来，在镖局内装好银鞘，分做五十辆镖车，二箱珍珠另放在二辆镖车内，派定专人看守，防备宵小，一面吩咐厨下杀猪宰羊，款待弟兄。
就在这天薄暮时分，来了两个行迹可疑汉子，在镖局外广场中，不时徘徊，指指点点。
这时镖局内正好宴散，趟子手洪二牛吃得醉醺醺地，来在门首石狮边吸旱烟，先见二贼盘桓门首，只当游客经过浏览，还未在意，继见二贼良久未去，指手画脚地，不由疑云顿起，洪二牛人虽粗鲁不文，却极精明，跟随刘元曜走镖多年，江湖鬼蜮，见多识广，即知二人不是甚么好路道，站起身来将旱烟袋一敲，大声喝道：“呔！有甚么好瞧的？瞧了半天还不够吗？待了这么久摸清了门路没有？你们也不打听打听三江镖局的镖货，凭你俩这份德行配吗？”
两个匪徒一听，面色微变，其中高大个子双目一瞪骂道：“三江镖局算啥个东西？就是紫禁城老子也可高来高去，谁不知道三江镖局接下一批红货，你既如此说，咱们路上瞧瞧看，谁配谁不配？”
二人正在吵闹，惊动了局内一位镖头袁化文跑出来喝道：“洪二牛，你是愈来愈不更事了，这么晚跟人家吵甚么？灌饱了黄汤，还不去睡，谁叫你来惹事生非的。”
洪二牛筋青脖子红嚷道：“袁镖头，别冤枉俺洪二牛，你去问问这两个小子，他说路上要动俺们镖局里的红货啦。”
袁化文一听，心中大惊！即向二人拱手道：“二位请示高姓大名？
三江镖局素来对江湖朋友以礼接待，请屈驾入内一叙，二位如缺少盘缠，绝不让二位空手而回。”
那高大汉子改容笑道：“袁镖头，好说，俺叫梁彪，这位是俺拜弟李魁，俺弟兄二人奉敝上之命来此投帖，正想找人通报，不想遇见这蠢牛，发生争吵，请勿见怪，既袁镖头出来，也是一样，俺俩也不拜见贵东了。”说时，伸手入怀取出一封大红帖，递交袁化文手中说：“有烦袁镖头转上，并问候贵东，俺弟兄前途恭候。”说罢一拱手，两人转身走去。
袁化文手持红帖急急入内，一见刘元曜，即道：“总镖头，有人找上门来啦，您老拿去瞧瞧。”手中红帖一送，刘元曜接过扯出一瞧，不由直皱眉头，众人围住一瞧，红帖上写着一行字迹：“愚弟凤凰山主“九尾蝎”彭尔傑顿首百拜”别无他言。
“玉面麒麟”李崇辉说：“大哥，凤凰山彭尔傑消息倒真灵通，风声已走漏，说不上不去，只有走着瞧吧，按理来说，吃镖行这碗饭，就是在刀口上吮血，彭尔傑能为再高，凭我俩手下也不见得对付不了。”
刘元曜见李崇辉看事看得太轻松，忙摇首道：“话不是这么讲的，既然接下这批红货，恁甚么也要上路，凭能为倒不怕他，只是彭尔傑有名阴险奸诈，暗中定有诡计，派人投帖，这主意真绝，逼使我等镖货不能不由在他辖境经过。
”说至此不由沉吟一会，抬首微笑道：“既来之，则安之，真是担尽天下风险，不可一日偷闲，弟兄们，今晚早点安歇，明天一早要有精神上路哩。”
转对李崇辉说：“二弟，你挑好六位镖师，你我明日一同上路吧。”
李崇辉点点首，心中暗忖：“怎么大哥今日有点反常了？”
翌日一早，镖车已然上路，李崇辉带定六位武师“金钱镖”袁化文“红砂手”钱平“草上飞”周武胜“赛玄坛”赵子谦“双掌开碑”王腾“神弹子”郑庆吉，均是老成练达一时之选。
前站趟子手不时回报，沿途并无匪踪，这一日风平浪静，第二天行至兴国、宁都两县交界密林处，远望黑压压的一片森林，林中杉、樟、梓，三种树交错互植，连绵数十里，进得林来，浓荫蔽日，异常凉爽，但林中少见阳光，地上潮湿不堪，霉腐朽烂怪味直冲入鼻，令人分外难受，杉针落叶覆盖如毡，蹄行轮径，丝毫无声，间或可闻数声鸟语喧噪外，其余一片死寂。
刘元曜勒马停骑向众人说道：“过林即为凤凰山，但这片森林，倒是贼人下手的好所在，我等派下数拨趟子手，怎地未见一个回报？甚是可疑，你等应严加戒备，敌踪一现，即将镖车团团围住，用弓弩严防，以免贼人与我等鏖战之际，乘隙劫夺。
”话声刚了，蓦见前路十数骑，风驰电掣而来，众人大惊！忙取兵刃，列阵以待，只见十数骑来在近前，突然马势一缓，分做两行，徐徐向前，将刘元曜等一行夹在中间，掐算人马车辆总数，匪众面带诡笑，直不把人看在眼里，清点完毕，匪众复又回辔疾驰，在众人身旁呼啸而过，为首一人回首向刘元曜哈哈大笑，扬长而去。
“金钱镖”袁化文见匪徒太以目中无人，气愤不过，手中扣紧三支金钱镖“嗖”地猛打，一声断喝：“匪徒，还不下马。
”三支金钱镖成品字形，分向贼人身后打去，势若流星赶月，其速无比。
看看就要打在贼人身上，哪知贼人头也不回，就在那三支金钱镖离身后约莫一尺光景，陡地身形一拔，在马背上拔起一丈左右，疾地身形一变“鹞子翻云”头下足上，坠落五、六尺，突化“苍鹰搏兔”两臂一分，身形一平，右手霍地一掠，三支金钱镖全部接下，空中一个旋转，轻飘飘地落在地下，几个动作，快如电光石火，又恰到好处，轻功之高，身法之美妙，令人叹为观止。
贼人一声狞笑，喝道：“雕虫小技，也来献丑，你邵三太爷现在无暇与你计较，前面有得你们受的了，这些破铜烂铁，你三太爷用它不着，原礼璧回吧。”说罢，将手一扬带起一股劲风，三支金钱镖秋雁一式分向刘元曜、李崇辉、袁化文三人身前打到，宛若电射星殒，手法之高，较之袁化文不啻天渊之别。
三人大惊！急忙一缩身，登里藏身，恰好避过“笃笃笃”三支镖贴着马鞍分别打向三辆镖车木槛上，深入两寸有余，劲力之雄厚，令镖行众人不禁失色，相顾无言。
贼人扬声大笑，转身几个箭步，纵上马背如飞而去，瞬已由近而远，眨眼间消失在丛林中。
“红砂手”钱平，性如烈火，见状不忿，就要纵骑追向前去，刘元曜陡地伸手一拦，面色微变道：“且慢，贼人身手绝顶，岂是你能对付得了？方才听贼人所报字号，如刘某判断不错，为首来贼好似“巫山三凶”“恶判官”邵太素，不过三凶平日行事向不许他人与闻，怎么与彭尔傑沆瀣一气，令人费解？倘真个是三凶，凭我等数人之力，合手联攻，也无取胜之道……”说至此，刘元曜显得甚是迟疑，欲言又止者再，良久才闷声长叹说：“如今贼踪已现，想必前面不远即为贼人动手所在，我等此行已似箭在絃上，不得不发，明知凶多吉少，却不能不往，只有走一步算一步了，袁镖头，你急速赶回府城，搬请左老前辈到来相救，以免贼人蹑踪。”
袁化文甚为犹豫，意似不愿舍弃众人而去。
刘元曜面色一寒，大声喝道：“此刻是甚么时节？三江镖局存亡在此一举，我等此行虽险但未必立即就死，希望全系於你能否搬请左老前辈来援，你还迟疑则甚？快去。”
袁化文见刘元曜光火，无可