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对老人所讲的话，我还是不知该如何接口才好。
老人又喃喃自语了几句，这一次，完全听不懂他在说甚么。
接着，老人抬起头，向我望来，道：〃那是很久很久以前的事了，那时候，人有几十亿，现在……〃他讲到这里，停了一停，才道：〃现在，大约还有二十万左右。〃我一听，陡地感到遍体生凉，大声道：〃甚么？二十万？其余的人哪里去了？〃如果老人说是〃二十亿〃，我的震惊也许不会如此之甚，因为在我生存的年代，一场大战争，减少一大半人口，不足为奇，但是二十万，这实在太不可思议，二十万！百分之九十九以上的人，去了哪里？
老人苦笑了一下：〃二十万，还是多少年来经过培育的结果，本来更少！〃我吸了一口气，用试探的语气道：〃是……一场大规模的核子战争？〃这时候，我已经强烈地感到，我和这个老人之间，有着〃时间的距离〃，也就是说，我已经明白，我不知由于甚么原因，已经突破了时间的限制，到达了距离〃核子动力萌芽的时期〃之后许多年的另一个时代之中。所以，我才会这样问那老人，想弄明白，在地球上究竟曾经发生过甚么可怕的事。
那老人望了我片刻，然后，摇了摇头：〃没有大规模的核子战争！〃我的声音听来很苦涩：〃我不知道我来的那个『时间』和现在我们所处的时间相差多少，但如果人只剩下了二十万，其间一定经过剧变！〃老人的声音听来仍然十分缓慢：〃为甚么一定要是剧变？〃我不禁震动了一下，体味着老人的话。
老人说〃为甚么一定要是剧变〃，这意味着甚么呢？变化是一定有的，不是剧变，那么，是渐变？
我发觉自己在这个问题上，一点头绪也没有，不但不了解答案，连提问题，也不知从何提起才好。所以我只好望着那老人：〃还是请你说说其间的经过，因为我实在一无所知！〃老人叹了一口气，他的叹息声是如此落寞而无可奈何，听了之后，令人不舒服到了极点。
老人在叹了一声之后：〃详细的情形，已经没有人知道了，因为整个资料，都不由我们掌握，我只能在零零星星的一些事件中，得知一点梗概。〃我听到这里，不禁〃啊〃地一声：〃地球被外来人征服了。〃老人再度摇头：〃没有外来人！〃我连提出了几个可能，结果这也不是，那也不是，我心中不禁有点很不服气：〃你刚才说的，资料不在我们手里，那一定在『他们』手里，『他们』是甚么人？不是外星来的？〃老人再叹了一声，喃喃地说了一句不应该在他这个时代的人口中说出来的话，那是一句老话，在我的时代里，这句话也老得不能再老了！他道：〃天作孽，犹可活；自作孽，不可活！〃我呆呆地望着他，一时之间，全然接不上口。过了半晌，他才道：〃我就将我所知的梗概，对你说一说！〃我点了点头，老人并不是立刻就开口，沉默了片刻。在那片刻的沉默之中，他的神情像是在沉思：〃从你那个时代开始，那是核子动力的萌芽时期。〃他讲到这里，略顿了一顿，大概看到我脸上有一股迷惘的神色，是以又解释道：〃你对于你那个时代的情形，相当熟悉的？〃我忙道：〃当然熟悉，不过，『核子动力的萌芽时期』这样的名词，我还是第一次听到！〃那老人笑了笑：〃是的，石器时代的人，也不会知道自己所处的那个时代，会被人家称为石器时代！〃我的声音有点干涩：〃不致于这样落后吧？〃老人道：〃照比例来说，也相去不会太远。〃我吞了一口口水，知道老人这句话的意思是说，他的时代和我的时代，相差的比例，就和我的时代和石器时代差不多。
我无法表示甚么其他的意见，所以只好摊了摊手，请他继续说下去。
他仍然用那种不急不徐的语气道：〃核子动力的萌芽时期，那是地球人命运的一个转捩点，从那个时代开始，人大量使用一种人造的记忆系统，用这种记忆系统，广泛地代替人的工作。〃这一段话我明白，他说的那种〃人造记忆系统〃，就是我这时代中的人最熟悉的一样东西：电脑。电脑的应用，越来越广泛，的确是在这时候开始的事情。
我道：〃这种系统，我们那时称它为『电脑』！〃老人发出了几下苦涩的笑声：〃我一直不明白的是，在你的那个时代，难道没有一个人看得出，广泛使用，甚至依赖这种记忆系统是一种极危险的事？〃我听了之后，不禁一呆，不知道他何以忽然之间会问了这样的一个问题。我道：〃危险？有甚么危险？〃老人并没有立时回答我的反问，我也立即想到了一些甚么，笑了起来：〃是的，有一些人想到过它的『危险性』，那是一些幻想者，他们说，这样下去，有朝一日，人会被电脑所统治！〃老人的声音有点惘然：〃你为甚么要笑？难道不会？〃我道：〃当然不会，电脑，或者说记忆系统，可以为人解决不少难题，可以节省大量计算时间，但是电脑的所有资料，全是人给它的，人可以控制电脑，而不会掉转头来给电脑所控制！〃老人直视着我，在他的双眼之中，可以说是充满了悲哀。他望了我好一会，才道：〃当时，这是你一个人的想法，还是所有人的想法？〃我见他问得十分认真，所以想了想才回答：〃是绝大多数人的想法。电脑是人制造出来的一种机器，始终听命于人！〃老人喃喃地道：〃当人太依赖这种创造出来的机器之后，当人没有了这种机器就不能生活之后，难道没有人想到，这种主从关系会改变？〃我呆了一呆，实在有点不明白老人试图说明甚么，所以我只是以一种疑惑的眼光望定了他。
老人继续道：〃人，从原始人开始进化，逐步累积知识，逐步步入现代文明，靠的是甚么？〃这个问题，问得太广泛了，答案可以极其简单，也可以写成一篇洋洋……的长论。我在想了一想之后，用了一个最简单的答案：〃靠的是人脑的思想活动！〃老人吁了一口气，对我的答案表示满意，道：〃难得你懂！你想想，人的脑子完全用不着再去想甚么，是怎样的一种情形？〃我脱口而出：〃人类的进步停止了！〃老人苦笑了一下：〃是的，在你那个时代，小型的记忆系统大约才开始流行，这种小型的记忆系统，普及到了一定地步之后，人类基本的数字观念，就起了变化……〃他讲到这里，我补了一句，问道：〃我不明白，会有甚么变化？〃老人道：〃以前，数学最根本的运算，有一定的公式，每一个人，除非根本不和数学有接触，不然，必须熟读这些公式！〃我神情还是有点疑惑，老人又道：〃这种公式的最简单形式，是叫作……譬如说，九乘九是八十一，这叫作甚么？〃我〃哦〃地一声：〃乘法口诀！〃老人点头道：〃不论叫甚么都好，人要和数学接触，就必须熟记口诀！〃我道：〃当然，这是最根本的事，一个小孩子，一开始接触数学，就要学这些。〃老人忽然问道：〃这种学习的过程，十分痛苦？〃我皱了皱眉，说道：〃也不见得，一般来说，较聪明的孩子，在三个月的时间中就可以学会了。〃老人又问：〃每一个孩子都很喜欢学？〃我又想了一会：〃不能这样说，我相信，真正有兴趣肯主动去学的孩子不会太多，绝大多数，都是在一种压力之下才学。〃老人再问：〃所谓压力，指甚么？〃我觉得老人一直这样追问下去，实在没有甚么意义，而且这些讨论的事，和我急于想解开的谜，并没有甚么关连，然而，我还没有开口表示我的意见，老人已经道：〃回答我的问题！〃我无法可施，只好道：〃所谓压力，是指学校中教师的要求，家庭中家长的指望，再深一层，是将来的学位、就业的机会等等。〃老人〃哦〃地一声：〃如果一旦这些压力全消失了，孩子还会去学吗？〃我不禁笑了起来：〃旁人不敢说，要是根本没有压力，我不会去念乘法口诀，宁愿去爬树掏鸟蛋了！〃老人再叹了一声：〃这就对了，你想想，小型的记忆系统，可以完全不经过学习，而提供数学计算的结果，观念改变，改变到了人人认为根本不必再自行计算，机器可以替人做一切运算，不会再有压力去强迫孩子学习最简单的算式，这种观念越来越根深蒂固，人脑的训练就越来越少……〃他沉重的声音讲到这里，在一旁用心倾听的我，已不寒而栗。
老人在继续着：〃结果，人成了白痴，人脑的作用消失，人不再去创造，不再去想，不再在艰苦的创造过程中去发展新的想法……〃他请到这里，不再讲下去。
根本不必他再讲下去，结果如何，也可想而知。
唯一的结果是，人变成了思想退化。甚至不会思想的动物。不会思想，从不必思想逐渐演变而来！
我望着老人，半晌说不出一句话来。老人也望着我，神情之中，有一股深切的悲哀，这种悲哀，我在陶格先生的脸上，曾不止一次地看到过。而这时，如果我面对着一面镜子，相信在我的脸上，一定有着同样深切的悲哀。
我呆了半晌，才道：〃就算有了这种情形，发展下去，也不过是人越来越不肯思想，越来越依赖电脑，好像并不足以发展成人变成电脑的奴隶！〃在我提及〃人变成电脑的奴隶〃之际，老人陡地震动了一下：〃不会？〃我苦