玉蝉秋忽然提高了声调：“大哥，为什么你非要提出恩情这两个字呢？难道我们之间的感情，就是如此的薄吗？”
金盏花诚恳地说道：“蝉秋，你知道我不是那个意思。我……我只能说，我不配，真的，一个江湖浪子，没有那个身份接受你这份珍贵的感情。”
玉蝉秋说道：“大哥，你是江湖浪子，我是什么呢？一个护院的女打手！这样你的心里是不是觉得舒畅了一些呢？”
金盏花伸手上前，握住玉蝉秋的柔荑，恳切地说道：“蝉秋，我只能说，上天待我太厚，太厚，只怕我的命太薄，承受不了你这份深厚的情……。”
玉蝉秋及时抽出手，掩住金盏花的口，说道：“为什么你今天所说的话，都不金盏花的语气呢？你那不可一世藐视一切的豪气呢？难道我就真的不值得你流露出真情吗？”
金盏花忽然大笑，双手抱着玉蝉秋的腰，就在房里旋转飞舞起来。
可是旋转不到半圈，他的手一松，玉蝉秋落地，几乎摔了一跤。
玉蝉秋红着脸，笑着问道：“大哥，你要让我摔跤吗？”
金盏花站在那里，伸着双手发呆。
玉蝉秋立即发觉情形有异，上前握住金盏花的手，关心地问道：“大哥，你是怎么啦！”
金盏花慢慢地将双手挥动几下，顿时面色如灰，怅然若失地说道：“蝉秋，你知道吗？我完了！我完了！”
玉蝉秋急道：“大哥，你在胡说些什么呢？”
金盏花说道：“蝉秋，我说我已经完了，我的功力已经完全消失了，我成了一个手无缚鸡之力的人。”
他伸着双手，自顾自地看了一下，忽然，他仰起头来哈哈大笑，说道：“我完了！名震江湖的金盏花就这样地完了，完了！”
玉蝉秋拉住他的手，几乎要哭出来，说道：“大哥，你这样做什么？你不怕吓倒了我吗？”
金盏花点点头说道：“这可能会吓倒了你的，蝉秋，现在站在你前面的人，不再是金盏花，而一个不平常的人。”
玉蝉秋立即说道：“大哥，你说这话是什么意思？我玉蝉秋的情感是托付你的人，难道你的武功没有了，我就要改变我的决心吗？你把我看成什么样的人？是不是你有了借口，就可以理直气壮地不要我了呢？如果是这样，你可以直说，用不着绕那么大的圈子。”
玉蝉秋说到最后终于哭了，而且哭得很伤心。
金盏花怔住了半晌，站在那里没有说话。
玉蝉秋哭得泪人儿一般。
金盏花上前搂住她的双肩，说道：“蝉秋，我是一个天下第一大笨牛，我不知道胡乱说些什么，让你是如此的伤心，如果要我说清醒时刻的话，此刻我恩情和爱情之间，失去了主张……。”
玉蝉秋带着泪，翘着嘴说道：“我说过，不许再说恩情两个字。”
金盏花说道：“没有法子啊！你牺牲自己……。”
玉蝉秋不依地说道：“不许说牺牲两个字。”
金盏花连忙说道：“好，好。我不说，蝉秋，你要我说什么？”
玉蝉秋说道：“你现在什么也不要说，你只要跟着我。”
金盏花一转身坐在床上，仰着脸问道：“你要我到哪里去？”
“去相府”
“去相府？为什么？”
“大哥，你是因为中了玄阴掌，使你的功力暂时丧失。我虽然不明白其中的原因，大体上说来，是由于某处筋脉堵塞住了，有两种方法可以恢复，一种是自己慢慢地行动，打通筋脉。一种是寻找到了某种灵药，服后生效。不论是那种方法，我们都要有一个住下来的地方，对不对？而且是十分宁静，无人知道的地方，对不对？还有比相府更好的地方吗？”
“蝉秋，说真心的，从现在起一切都听你安排，唯独去相府一事，请原谅我。”
“好，大哥，你能说出这样的话，我也听你的，我们找另外一处地方……嗯！有了，我想到一处更好的地方，可以说是最适合你住的地方。”
“能告诉我吗？”
“让我卖个关子。”
“还有一件事，你没有说明白。”
“阳世火的约会？”
“蝉秋，你不会认为应该失约吧！”
“大哥，你说过，从现在起一切都听我的，包括这件事在内吗？”
“当然包括，我不能食言。”
“大哥，你相信我吗？相信我有能力把这件事处理得很妥帖，合情合理，不让你失信，也不让阳世火失望。”
“我相信你有这份才干。”
“去哪里？”
“除了相府，你答应过都听我的。”
九
黄昏时刻，是双井街方家后园那一溜房屋，最沉寂的时刻。
春兰和秋连两位姑娘坐在廊沿外侧的台阶上。
秋莲直在劝着春兰：“春兰姊，你又可必生闷气。那个金盏花说过要来这里，他并没有说什么时候再来。从他去到现在，也不过几天光景，你怎么可以断定他是没良心的人。”
春兰暖了一声说道：“秋连，你是在帮谁说话？”
秋连嘘了一下，悄悄地说道：“为什么要这么大声大气说话，你不怕把小姐吵醒吗？昨天晚上我看小姐很晚很晚都没有睡熟，这会让她好好睡个午觉。”
春兰伸手拉着秋连，走到较远的一架紫藤花架下去。
紫藤花已经只剩下树藤，花架下面有两排石凳。
春兰扯着秋连坐下，说道：“你才晓得，事实上小姐已经有好几天没有睡好觉了。我要是说得更好实一些，自从金盏花那天走了以后．我们小姐就有些与平常不一样。”
秋连说道：“不一样？我倒没看出。”
春兰伸着一根指头点着秋连的前额，说道：“你呀！你的心比旁人少了一个窝。”
秋连也还嘴说道：“你呀！你的心要比旁人多了一个窝。”
春兰不禁笑了起来，说道：“说实话，你没有注意到，我可注意到了。”
秋连说道：“这几天小姐照常一样的谈笑、一样的抚琴、一样的散步，我看不出有什么与往常有什么两样。”
春兰说道：“对，表面上看起来，小姐一切都跟往常一样。但是，你没有留意到，有意无意之间，小姐常叹一口无声的气，有时候一个人坐在那里发呆。这种情形，以往都没有的。虽然以往小姐也难得快乐，但是，她表现的很平静，不像现在这样，动辄发呆叹气。”
秋连偏着头在想，似乎春兰说得也不无道理。
春兰刚要说话，秋连就又抢先问道：“可是春兰姐，就算你说的这些，都是真的，那与金盏花有什么关联呢？”
春兰摇着头，叹口气说道：“真拿你没办法，你想想看，那天金盏花胡冲乱闯来到我们这里之后，我们小姐是不是就跟往常不一样了。”
秋连想了想说道：“是呀！”
春兰说道：“第二天，金盏花虽然只在我们这里留了半天，你也应该可以看得出，我们小姐是表现了从没过的高兴，是不是？”
“是呀！”
“你还记得吗？金盏花在吃饭的时候，曾经说过一句话，他说要为小姐叙说一些江湖的故事，当时小姐的神情真是神采飞扬……。”
“不，我记得当时小姐曾经叹了口气。”
“唉！神采飞扬在先，叹气在后，而且，叹气之后，她又说了一句话，小姐说：能够这样说一说，我也很感激了。秋连，你想想看，小姐是多么希望金盏花能来到这里，为她讲讲故事，陪着她。”
“春兰姐，你这样说话不好啊！别忘了，这是小姐的深闺啊！”
“秋连，我要的就是这句话。这里是小姐的深闺，金盏花如果能来，那就是千里姻缘一线牵……。”
“春兰姐，你真是愈来愈口没遮拦了。”
“我只不过是说真话罢了！”
“当心小姐听到了会生气！”
“我不怕小姐生气，我恨金盏花为什么不来？为了报答小姐救命之恩，他也应该来，秋连，你不觉得吗？金盏花配我们小姐，倒是天造地设的一对。”
“嘘！……快回去吧！”
春兰和秋连刚刚蹑手蹑脚回到小姐卧房外面，就听到一阵脚步声，从前面院门外面直传过来。
这种情形倒是常有的。
方老夫人常常要到后院来探望女儿，虽然方倩柔小姐再三请求娘不要来，请娘宽恕她不能尽孝道。老夫人爱女心重，还是常常来。
但是，往常都不是这个时刻，往常也没有这么急促的脚步声。
春兰是警觉很高的。
她立即悄然快走到月亮门前，拉开门，只见是老夫人身边丫环小鱼儿，一见面就叫道：“春兰姐……。”
春兰嘘了一声，悄声说道：“别那么大声嚷嚷，小姐正在午睡。”
小鱼儿低声说道：“老夫人叫我来看看，小姐午睡起来没，外面有客人要来见她。”
春兰一听“有客人要来见她”，不觉心里一喜，立即抢着说道：“小鱼儿，你可知道这客人是谁？你认得吗？”
小鱼儿说道：“我不认得，不过，我听说过。”
春兰一喜之后，又是一惊，问道：“到底是什么人？”
小鱼儿说道：“是咱们桐城县鼎鼎有名的相府里玉姑娘。”
春兰“啊”了一声，声音里充份流露出是何等的失望。
但是，她立即又感到奇怪，问道：“玉姑娘到我们这里做什么？”
小鱼儿说道：“我也不晓得。我只听说玉姑娘要专门来见我们小姐，到底为了什么？老夫人没有提起，我也不敢问啦！”
春兰想了想，说道：“去回老夫人，小姐现在正在午睡……。”
她的话还没有说完，就听到方倩柔姑娘在房里叫道：“春兰。”
春兰和秋连几乎是同时应了一声，立即回到房门口，珠帘一掀，倩柔小姐亭亭地站在那里，照例地平日家居她是不带面纱的，倩柔姑娘刚一迈步，春兰赶紧上前扶住。
春兰低声问道：“小姐，你没有睡