罗瑞卿默然。半晌想不通；又道：
〃深奥噻。如此说；苏联也来侵略；我们也感谢他喽？〃
任弼时呵呵大笑：〃感谢苏联侵略；那该是蒋介石！〃
〃罗长子；你急火火赶回来；不是说要报告重要问题？〃朱德问道。
〃哈；扯远了；险把正事忘了。〃罗瑞卿于是一五一十地汇报起来。
原来麦克阿瑟五星上将一直密切关注中苏战事。他曾根据力量对比；判断中国无力反击；不是对手。美国出兵的程序又过于复杂。因此美国采取外交调停、军事不干预的政策是有道理的；毕竟中国一旦投降、苏联速胜之后；美国脸面无光；外交被动。美国没有必要在这个时候跟苏联结下冤仇。美国给苏联的劝告是温和的：〃适可而止。〃
美国一旦下注都是要站在胜利者一方；因为没有一个总统经得起战败、或者〃陪同战败〃之后的选民唾弃风暴。
虽然他理解政府立场；但是作为共和党人；麦克阿瑟将军有自己的观点。他的反共情结根深蒂固；与其说他关心满洲战场；不如说更关心西北和兰州。只是那里太遥远；他鞭长莫及。
从他擅长的登陆作战角度；他与他的参谋长萨瑟兰少将时常进行一些远东沿海的模拟推演。
突然爆发的奇袭海参崴；使他大跌眼镜；感到华北联军的战争谋略水平必须刮目相看。
他考虑良久；借着一次官方礼仪性聚会的时机；向华北驻军代表罗瑞卿将军提出一项建议。当然；是一个十足的秘密建议。
（349）
江西。鹰潭；国军第一航校。
〃814〃空军节就要到了；航校在筹备盛大庆典。
中国已是一个足以拿得出手的空军大国。拥有门类齐全的各个机种；型号虽然五花八门；总体实力却让人不可小视了。周至柔上将感到自己心血没有白费。
几个月来；航校接受了852架〃蚊式〃轰炸机；又派出了相应数量的飞行人员；从这里途经西安；飞往天水基地。
按照合同；英国人还应提供348架；但由于南洋婆罗洲冲突；而被中止。
空军司令周至柔把它们编为10个大队；统统派往西北战场。〃蚊式〃承担了兰州会战中期主要的轰炸任务。而P－47则在争取战场制空权方面付出了艰苦努力；数量也减少了将近一半。
为了随时掌握家底；他又排列一遍目前空中实力：
战斗机：约1100架；含P47、P38、P51以及P40等若干新老机型；
攻击机：约1220架；过去以A20为主力；现在〃蚊式〃成为主力；
轰炸机：约400架；1/3是重型的B24；其余多数是B25；
此外；各型运输机和辅助性飞机；还有560架；不算教练机。
盘点下来；总数已有3280架；真的不算少了——几乎相当于1941年德国用于对苏联发动进攻时使用的力量——但仍然可怜：面对的苏联中亚、后贝加尔方面军；两个空军集团军就超过了2000架作战飞机；而第三个空军集团军正在调往前线的途中。
满洲方向还有苏联一个空军集团军和一些海军航空兵；估计兵力合计超过1400架。但那没让周至柔操心——共产党首当其冲；不得不自己顶。
至于共军－华北联军的实力；情报分析是：
战斗机：打到现在；估计还剩下500架左右；以欧洲带回和新近买到的＂野马＂为主力；机型较为单一；编为4个空战联队。
攻击机：内线报告说还保有400架；3个攻击联队；拥有较先进的A－26。
轰炸机：B24和B17各一个联队；200架；据说B17是那个有亲共倾向的杜利特将军帮他们廉价搞到的——条件是不得参加内战。
运输和辅助飞机：这个数量偏大；接近500架；甚至拥有欧洲带回的远程型C82（解放者运输改型）；或许是他们有一支伞兵的缘故。不过伞兵对付苏联？嘿嘿。……
华北联军空军总机数是1600架；不算海军航空兵。
总体考量；中苏战场上空的对抗；大致均势；数量平衡。但差距在于：人家只是四个航空集团军；你的是整个国力！人家能够自产；你还只能外购。
苏联啊；它的整体国力是多少呢？始终没有准确情报。上万架的保有量是个偏低的估计吧？令人不寒而栗。
面对越来越繁重的空中任务；周至柔上将不得不一再向委员长提出增加飞机的要求。
航校自身倒是越来越现代化。教学相长；师资充裕；设备日新月异；招生也够理想——三所航校；在校学员已经达到4500人。加上前线是在国土之内；被击坠的飞行员多数能够获救；再上蓝天。所以没有后继乏人之感；甚至还支援了华北联军200名学员——收获是；建立了情报渠道。
国军飞行员向来享受军中〃天之骄子〃的地位；这是从陈纳德时代就定下的规矩。这位老将军最近又被委员长派回美国；在航空界活动；为国军争取新的空中武器来源。只是他选购的机型相对老化；可能还是为了省钱的缘故。
但这就要迫使前线飞行员多付出血的代价。
最近好几个他的得意门生无辜牺牲了；美国前来自愿参战的飞行员；都不肯驾驶那些老型号的飞机。
想到抗日战争前期；冤死的那么多优秀飞行员；他感到痛心。如果这些老型飞机早几年；在它们的黄金岁月来到中国；那该是一种什么样的情景……
高志航、刘粹刚、李桂舟、陈怀中……
唉；这些都是无可追悔的遗憾。悟以往之不谏；知来者之可追吧！
为了保险起见；周司令命令；把拥有31。5架击落纪录、号称〃中国第一王牌〃的柳哲生上校调离战场；担任鹰潭航校总教官。
他希望在培训新人的同时；也为国家保留一些拔尖人才；以便在明天和日后〃814〃空军节的时候；让人们能够向一位活着的英雄；献花、喝彩。
（350）
甘肃。兰州。
这个三十万人口的西北重镇；此时十分之九的居民已经四散逃离。残存的不到三万人。用土坯和鹅卵石搭建的房屋；几乎所剩无几。让居民受不了的还不是那些触目惊心的黄土和钢铁所构成的废墟；而是那遍布全城、无暇掩埋的尸体和盛夏8月里弥漫四野、令人作呕的尸臭。
黄河变成了红河。
就是在这样的环境里；宋美龄女士坚持不肯接受薛岳司令长官要她化妆成难民、趁夜混过封锁线的建议；激昂的发表了广播演说；表示：〃与兰州共存亡；与将士共存亡！包围一日不破；美龄一日不退！〃
无论从任何角度；都不能否认这篇演说的意义和价值。
世界为之瞩目。二十世纪中叶一位传奇的女英雄在中国的大西北；在两大民族的喋血鏖兵之中；凭借着当代技术传播手段；活生生地浮现了。
国军汤、杜两大兵团呼喊着口号；冒死冲击；60万兵马减员三成；终于冲破了苏军反复增援、不惜代价坚守了87天的阻击线；与薛岳不足半数的守军会师在黄河之滨；与苏军隔着坍塌的大铁桥和血色的黄河水隔岸继续对峙。
〃不卷刃的钢刀〃第六近卫坦克集团军；在反复千次的剁砍之中；到底失去了往日的锋利。巷战里；那些手持美式〃巴祖卡〃和沈阳造的〃铁拳〃、带着纳粹钢盔和日本〃铁帽〃的中国兵；一半成为〃坦六集〃履带下的冤魂；另一半则是那些冤魂的索债者。
8月15日；崔可夫大将命令；第六近卫坦克集团军；为了战时需要；临时缩编为近卫坦克师。克拉夫琴科上将送往后方野战医院。
同时缩编的还有第53集团军。
榆中甘草店。失去双腿的格涅奇科少将在昏迷中被俘。
苏联方面没有责怪他。崔可夫提出以己方俘获的国军黄维中将；与格涅奇科少将进行了交换。
鏖战双方还没有罢休的意思。
兰州东南方向；白崇喜上将已经带领桂系为主的40万人兵团；迂回过临洮；插向青海的民和；北侧；孙立人中将的整编机械化38师（相当于苏联的军）也攻取白银；窥视永登。苏联中亚方面军初呈被围之势。李宗仁再次就任战场总指挥。
而西北方向；一支由四个集团军、30万人、800辆坦克组成的机械化大军；在波格丹诺夫上将率领下；正在风尘仆仆；穿越河西走廊；向着烽火燃烧的战场；风驰电掣地疾进。
黄土高原上空；8月秋高气爽。
航空兵的战斗更是几乎没有一天停歇。一方是空战技术略逊；但拥有美式装备优势；另一方是飞机航程虽短；但具备长期作战经验。
有趣的是；双方被击落的飞行员中；竟不约而同地出现了——美国人！
一个来自德克萨斯的中尉在跳伞后居然遇见了他的同乡、幼年玩伴；另一个原第8航空队的机械师；在战俘营找到了曾与他同机组的机枪手；更传奇的；说是某麻萨诸塞工学院就读过的飞行员；驾机空中；猛追他当年的同学兼情敌……
这些战后不甘于国内平凡工作岗位的牛仔小伙子；用这种令人嘬舌凸眼的方式；向人们宣示：西半球的某个自由国度；无奇不有。
苏联和中国军方对此均感困惑。但技术人力、尤其是飞行员的缺乏；使得两国无法拒绝那些受过良好训练、天性喜欢冒险的扬基们。尽管两国都对这些自由主义分子的忠诚度和保密信用存有怀疑。
（351）
五泉山中；洞穴工事。
洞口新挂上一块大匾；上面是委员长方正遒劲又古板的手书大字：
〃西域美庐〃。
在这里；宋美龄终于召见了陈庚。
打量一阵：不算魁梧的身躯；圆脸盘上戴着一幅圆圆的眼镜；仿佛是个书生的外表。纱布缠着僵硬的脖子；左胳膊吊在胸前；腿也有些一瘸一拐。衣冠不整；军帽却十分端正；身上还散发着硝烟气。
〃听说是你——20年前把委员长背下火线？有这回事？〃
她没听丈夫说起过这件事；倒是这次战火倥偬间；灌了满耳传言。
〃东征那次。只是劝校长离开危险的地方；在他走不动时搀了几把。〃
宋美龄点了点头；觉得陈庚还够诚实。
〃你们保护我；牺牲了不少人。那位旅长；他姓……哦；什么来着？比较少见的……〃
〃皮定均。那是我们毛主席的爱将；很年轻……〃
〃是啊；真遗憾。战争如此残酷；〃宋美龄打算展开话头。
〃所以；委员长夫人；我们不能在未来可能发生的内战中；再付出那些生命的代价了。〃
这句话倒是被陈庚先说了。宋美龄只好应酬几句：
〃那么；陈庚；委员长会奖赏你的。〃
〃已经奖赏过了。——他送给了我们几千发钨芯炮弹。因为我陈庚个人是无力保卫夫人您的；这是对华北联军的谢意。〃
〃可是；毕竟你个人尽了大力；〃宋美龄指指陈庚脖子上的枪伤。似乎指望他条件反射似的立正回答：〃愿为党国尽忠！〃
〃尊敬的夫人；请